经过漫长的等待，终于到了院试放榜的日子。

一大早，薛时星就带着张雨福去看榜。到了试院门口，才发现看榜的人是府试放榜时五倍还多。

离放榜还有一个多时辰呢，人群就在布告栏前面叠了一层又一层。而且相互挤来挤去，像水波一样摇摆。有人爬上了试院门口的大树，趴在伸向布告栏的树枝上，想先睹为快，也不怕掉下来。

看到这样的场景，薛时星尴尬了。他个头太小，根本就挤不进去。只好和张雨福一起等在人群外，想等里面的人散开了一些，再挤进去看。

一个多时辰之后，一群衙役带着几个文官模样的人来放榜。

布告栏前被衙门们圈开了一块空间，人群被赶到空间之外。人们各个都伸着脑袋，想先看到榜单，周围一片骚动。

薛时星也很紧张，心简直提到嗓子眼了。

随着正式榜单的公布。人群喧闹起来。就像一滴水滴到了滚烫的油锅里。

有年逾花甲的老者，欣喜若狂地狂喊：“我中啦，我中啦！”也有年少的少年，步履轻快，面带笑意，离开人群。更多的则是中年书生，长吁短叹，一脸失落。更有一些，如失心疯一样，扯着他人的衣袖嚷道：“不可能的，不可能的，我不可能没中的。”

众生百相，薛时星突然间有一点悲悯。只是这点悲悯来不及发酵，就转化为对自己的担心了。他害怕自己也变成被别人悲悯的一份子。

等中间的人群散去了一点，薛时星带着张雨福往里面挤。他和张雨福分头行动，一个从榜尾开始看，他从榜头开始看。

不过不用像府试时那样费力气，薛时星很快在榜单上看到了自己：薛时星，第五名。

他怕自己看花了眼，还仔细看了看。最后终于确认，自己中榜了。

一股巨大的兴奋和快乐冲击了薛时星。他感到前所未有的轻松和愉悦，脑海中似乎升腾起了白色的烟花。他楞楞地看着榜单，都说不出话来了。

张雨福在那头看了半天，没找到薛时星的名单，不由得在人群中大喊：“星哥儿，我这边找不到，你找到没有？”

薛时星这才回过神来，大声回复张雨福道：“找到啦。小张哥，我中啦。你到这边来看。”

当两个人从人群中挤出来时，已经狼狈不堪。

张雨福的衣服被挤散了，薛时星的鞋子差点被踩掉。但两个人都很开心，收拾了一下自己，就赶着回客栈给张夫子报喜。

等薛时星气喘吁吁地回到客栈之时，张夫子早在客栈门口等着他了。

一早官府派的送信人已经到客栈给张夫子贺喜了，张夫子已经知道薛时星中了秀才。薛时星看到张夫子，突然一股酸涩涌上了心头。自拜到张夫子门下，已经五年了。五年间张夫子对自己细心呵护。父母过世之后，更是担起了抚养自己和妹妹的责任。

薛时星一时心绪万千，眼含热泪，跪在张夫子面前：“学生薛时星，不负师父教诲，考上秀才了。”

张夫子连忙将薛时星扶起，口中连连称赞。这一年，师徒两人日夜辛苦，如今总算是心愿达成。张夫子也忍不住眼眶微湿。

客栈里热闹起来。众人都起哄，让秀才公打赏。

薛时星把自己身上的散碎银子都散出去，又着张雨福去换了二吊铜钱，才把客栈的伙计们打发走。

中午，客栈又送了一席好酒菜给薛时星师徒。

白天的喧闹过后，四周安静下来。薛时星倚在二楼的窗前，独自吹着夜风。

看着窗外清淡如水的夜色，薛时星突然感到一种彻底的自由。仿佛天地之间，只有他一人，翱翔在天地宇宙之间。

他知道，从今天开始，自己的人生不一样了。

不久之后，薛时星就收到了知府的宴会邀请。

这是模仿殿试而来的规矩。殿试后，皇帝要设琼林宴，宴请新科进士。乡试和院试后，主考官也会宴请新中的学子，以示朝廷的亲厚。

薛时星不敢怠慢，特意穿了一套新衣服去赴宴。

他不想太张扬，毕竟自己的院试，多少有点运气的成分。如果露馅就糟了。好在他这次的排名在第五，前面还有一二三名顶着，因此也没有遇到过分的关注。

席位的布置非常讲究。最前面两桌是官员的位子，设在堂前的台阶之上。象征官员们的地位比他们高。

新秀才们的席位统一都在堂下。在花厅里依次铺开，有十几桌。薛时星的在第二桌，和第四、第六名同桌。前面就是本次院试前三名的桌子。