县学内，许县令正带领众人紧张地批改试卷。此次参加县试的二百余人，上级只给了广源县六十个名额，大部分人都要被淘汰。

县试一共五场。其中最重要的第一场，谓之正场。

正场的考试内容朝廷有规定，一篇四书文，一篇诗贴。主要考察学生的识字能力、作文能力以及对经义的理解。

正场之后还有覆场，一共四场，连考四天。主要是为了给学子们更多的展示空间。考的内容五花八门，五经文、策论、赋文、公务写作等等，每个县自行安排。

县试成绩主要取决于正场成绩。覆场只要不出现重大失误，通常不会再淘汰人。只是最终的县试成绩需要参考覆场成绩。很多人为了争一个好排名，都会参加覆场。

广源县并不是一个文化大县。除了外派来的县令许大人是进士，广源本地只有县丞贾大全是举人。许县令按惯例请县里的一些老秀才们，来充当阅卷官。本来还指望他们帮帮忙。但是许县令很快发现，这些老秀才们喜欢把一些絮絮叨叨反复套话的人排在前面，真有些灵气的，反而排在后面。许县令这时候明白，这些老秀才们为什么屡考不中了。

他们思维已经僵化，比起真的学问，他们更喜欢既定的“规矩”。只有在“规矩”中，他们才能感觉到熟悉和安全。

因此，反复套话的庸才反而中了他们的下怀。

许县令进一步明白，为什么广源县多年来“文气不兴”了。因为真正有潜力的人，在县试第一步，就被这群老秀才们淘汰了。通过的庸才，在后面的科举之路上很难走远。

没有新人能获得更高的功名，进一步强化了这些老秀才们在县里的地位。

许县令在心里大骂这群老秀才们是自私自利的蠢货。但是他一个年轻进士，不能公然骂年老的秀才愚蠢。更何况这些秀才们在本地都各有势力，许县令想治县，还需要这些秀才们的家族配合。

没得办法，许县令只能自己一张一张地检阅试卷。把被老秀才们淘汰的好卷子们捞起来。连看了两百多张卷子，捞了十几个人，眼睛都熬红了，最终才把正场名次排好。

本地的秀才们还有一些意见，县令怎么把一些“文风轻浮”的卷子通过了。但是许县令毕竟是正经进士出身，论讲“正确的废话”，他可比这些老秀才们厉害多了。三言两语，就把这些他们打地“溃不成军”。老秀才们看许县令引经据典，出口成章，不得不佩服县令大人果然是正经进士出身，见过皇帝的人。

阅卷过程中，一张座位号“玄字十三号”的卷子引起了许县令的注意。

虽然这只是县试的文章，只有三百来个字。但是文章的结构清晰，义理解释地简洁明了，文风清新雅正。读起来自有一股隽永之意。已经能看到写作之人的潜力了。这是良好的心性和领悟力，以及扎实的基本功，才能写出来的文章。

许县令当即把这份卷子排在了第一。

正场结束后第三天早上，就是发榜的时候。榜单贴在县学门外的大布告栏上。