“你呀，惯会哄朕开心，就像那能说会道的百灵鸟，专挑朕爱听的话说。”

皇上拉着严时清的手，一同坐在铺着柔软锦缎的软榻上，兰翡与竹瑶连忙奉上新式茶点。

“哄骗皇上，那可是欺君之罪，臣妾岂敢？这分明就是臣妾的肺腑之言、赤诚之心，皇上可莫要冤枉了臣妾，不然臣妾可要委屈死了。”严时清娇娇俏俏地拉着皇上的手撒娇道，声音软糯清甜。

皇上一向吃这套，握了握手中柔荑，只觉那手细腻温软，顿时开怀一笑，笑声爽朗：“好好好，是朕不好，冤枉了月儿，那朕应该如何补偿月儿呢？月儿尽管开口，朕定当满足。”

“皇上此话当真，真心想要补偿臣妾？”严时清眼波流转，顺势起身，身姿轻盈地倒进了皇上怀里。

“当真，君无戏言，月儿可有什么心愿？只要朕能做到，定不推辞。”

皇上此言不虚，这些时日赏了不少金银首饰，却丝毫不见贵妃心喜。他第一次觉得宠一个人也是颇费心思的，索性直接允其心愿，定能搏佳人一笑。

“皇上，臣妾入宫至今，已逾半年光景。皇宫富丽堂皇，臣妾又深得皇上宠爱，本应知足，可每每夜深人静，总会思念家人。不知皇上可否开恩，允臣妾归家省亲，以解这相思之苦？”

严时清满眼期待地瞧着皇上，那目光中尽是祈盼与柔情。

“傻月儿，这有何不可？贵妃省亲，本就是一段佳话。届时，朕让虞墨亲自送你回严府。虞墨办事稳妥，定能护你周全。”

言罢，皇上轻轻抬起手，手指温柔地抚过严时清如云般的秀发，眼中满是宠溺。

严时清闻言，神色却瞬间黯淡下来，贝齿轻咬下唇，脸上浮现出犹豫与挣扎之色。

片刻之后，她鼓起勇气，轻启朱唇：“皇上，臣妾……臣妾其实并不想回严府，臣妾想去周府。”

未等皇上开口询问，严时清便接着倾诉起来，声音中略带着一丝哽咽。

“父亲位高权重，又有皇上照拂，自然一切顺遂，无需臣妾挂怀。府内继母与妹妹，与臣妾向来关系淡漠，并无多少亲情可言，实在算不得臣妾心中至亲至爱的家人。”

“臣妾自幼便在外祖父身边长大，在臣妾心中，周府才是臣妾真正的家。”说着，泪水如断了线的珠子般，潸然落下。

“外祖父年事已高，臣妾每每念及，便心如刀绞，实在放心不下，也不知他老人家何时才能归京，再与他老人家见上一面。”

皇上望着严时清那楚楚可怜、泪眼婆娑的模样，心中不禁一阵柔软，怜惜之情油然而生。

他轻轻揽过严时清的肩膀，温声宽慰道：“月儿莫要再伤心落泪了，朕既已应允了你，便依你所言，准你回周府省亲便是。至于周公归京的时日，朕这就命人去仔细查探。一旦有了消息，定会第一时间告知于你，好让你安心。”

“臣妾多谢皇上恩典。”

严时清柔顺地依偎在皇上怀中，声音里满是依恋与感激，眸中却是一片澄澈清明。

皇上已准许月贵妃归家省亲的消息，如同长了翅膀一般，很快便在后宫中传了个遍。

许是月贵妃恩宠不断，众妃嫔对此早已司空见惯，并未觉得有何稀奇之处。

就连皇后也认为，贵妃膝下无子，母族亦人丁单薄，归家省亲不过是小事一桩，并无不妥。

“恭喜娘娘！心愿得偿！用不了多久，娘娘便能与家人欢聚一堂了。”兰翡与竹瑶眉眼弯弯，笑意盈盈，齐齐向自家娘娘道贺。

严时清神色淡然，唇畔只是微微勾起一抹浅笑，轻声解释道：“不过是意料之中的事罢了。只要本宫膝下无子，后宫妃嫔便不会将本宫所得的这些恩宠放在心上，这省亲之事，自然也就算不得什么大事了。”

言及子嗣，严时清的手不自觉地轻轻抚上平坦的小腹，神色间闪过一丝不易察觉的怅惘。

当年，被困于漫天暴雪之夜，终是有些伤了身子，落下畏寒之症，她的月信一直紊乱无序。

此次出宫，定要寻医术精湛之人好好把一把脉，看看是否真如她心中猜想。

至于虞墨……

想起千忠带回的消息，严时清垂眸一笑，心中不禁生起几分期待，想来此次省亲定会顺心如意。

与此同时，掌印阁值房，虞墨静静伫立在窗前。