“不要这么严肃嘛，近藤局长，偶尔放松一下，说不定会更有助于问题的解决呢？”芹泽鸭给自己挑了块外焦里嫩呲啦冒油的烤肉放到自己盘子里，再不紧不慢地吃下去，看到客人还是一脸认真的样子，他无奈地放下筷子，“好吧，既然近藤局长这么着急……”

芹泽鸭用纸巾擦擦嘴角，“近藤局长也看到了，近来新选组内部成员的冲突越来越激烈，尽管我已经多次收束手下，可惜如你我所见，效果并不怎么好。”

“散漫的队伍需要更有效的约束，混乱的管理需要明确，放任不管的话，不需要敌人，新选组自己就会从内部开始崩解。”

“近藤局长说得不错，”芹泽鸭很是认同地鼓了鼓掌，“双局长并行的策略是我们当初商量好的事情，但随着新选组实力的发展，这种局面已经开始成为负累。”

“那么以芹泽局长来看，该怎么办？”

“很简单，”芹泽鸭端起酒杯一饮而尽，然后松开手指，任由其摔碎在地上，发出“哗啦”的脆响，

隐藏在暗处的水户派剑士们收到信号，齐刷刷冒出头来，原本空荡荡的居酒屋里瞬间挤满了人，十几把长刀出鞘，刀尖直指近藤勇，

在众人的簇拥下，芹泽鸭抽出藏在桌下的刀，居高临下望着坐立不动的客人，慢条斯理道，“只要近藤局长自愿退位，问题当然就不存在了。”

冲田总司一个跨步挡在近藤勇的身前，手已经按在刀鞘上，随时准备拔刀。

“冲田总司，你的剑术确实很厉害，只可惜选错了效忠的人，这附近埋伏的武士可不止你眼前的这么多，”芹泽鸭的目光落在了天才剑客身上，他笑吟吟地问，“凭你一个人，也想护着近藤勇闯出层层包围吗？”

“那就让我来试试吧！”

冲田总司骤然暴起，只是一个瞬间，最靠近内侧的三个水户派剑士已经负伤倒下，速度快到没人看到他是怎么出手的。

话不投机半句多，芹泽鸭的脸色阴沉下来，拔刀向前一挥，收到命令的手下们呐喊一声，接连不断朝包围圈中的两只猎物冲过去。

群攻而至的敌人非但没有令天才剑客胆寒，反而让那双漆黑的眼中燃起了狂傲的杀意，“哈，居然敢把我们当猎物……岂不知这场围杀中真正的猎物究竟是谁！近藤桑！”

“啊，总司。”

近藤勇手握尖刀，目视敌人，眼中闪烁着凶狠的光，完全褪去了身为局长时的沉稳宽厚，展现出属于武士的、掺杂着血腥的、不死不休的锐气——

长时间作为局长周旋于上司和下属之间，许久没有亲自动手，这些人似乎已经忘了，在成为新选组的局长之前，他近藤勇也是杀过人、见过血的！

两个人后背靠着后背、联手周旋于数之不尽的敌人之中，一度将水户派剑士们杀到胆寒，

芹泽鸭站在包围圈外总览战局，见猎物险些脱困而出也不着急，

不是谁都能在京都闯下“天才剑客”的威名，他从没有轻看过冲田总司和近藤勇的实力，

就算居酒屋附近的手下不敌这儿人，他还有别的后招，

今日新选组巡逻的路线和名单都由他制定，要不了多久，分散在外围待命的剑士们就会增援居酒屋，到那时，就算这两人再长出三个脑袋六只手臂，也飞不出他的手掌心。

“如果在想那些巡逻的剑士的话，只怕芹泽局长要失望了，”对战的间隙，近藤勇杀退近前的敌人，中气十足地喊话，以动摇敌方的士气，“这个时候，阿岁应该已经动手了吧。”

芹泽鸭面不改色，稳坐钓鱼台。

既然要对付试卫馆一派，他当然不会算漏土方岁三，倒不如说，相比起武力值超高的冲田总司和统率力一流的近藤勇，擅长谋略的土方岁三才是他最该小心应对的人，

“要是你们的依仗只是那个土方岁三，要失望的人恐怕是你们才对，”芹泽鸭嘴角微微下撇，眼中流露出一丝对无知者的怜悯，

就算再怎么惊才绝艳又如何，终归只是被时代和眼界束缚的凡人，根本不知道世界有多广阔、凌驾于世界之上的存在有多强大。

在今日行动之前他就已经借住大人物的力量窥探到未来的一角，知晓近藤勇和冲田总司会以身为饵故意落网好让他放松警惕，知道土方岁三会带领试卫馆剑士反扑以削弱他的力量，知道他会因一时大意而命丧于此，只在后世留下“因醉酒闹事而被当场肃清”这样儿戏般的记载，

但这也只是曾经，

当他洞悉命运，命运就将为他所用。

回想起头戴斗笠骨刺嶙峋的存在所展现出的、一击之下摧山断水的非人力量，芹泽鸭自信十足地宣判敌人的死亡，“那位存在会亲自带队刺杀土方岁三，不久之后，你们就能看到他的头颅。”

也宣判他对命运的反抗，

“未来的历史记录中，新选组的局长只会是芹泽鸭。”

有人出现在芹泽鸭的身后，恰到好处地打断他的妄想，“这可未必。”