“嗯。”佘云邺筷子停住，深深看了白雪霁一眼，“现在，可以跟我说说你的事了嘛。”

白雪霁当即反应过来，边嚼鸡腿边说道：“我本是云荒村人，七岁成了孤儿，把自己卖进青楼换口饭吃。后来一个好心人将赎我出来，战乱时图点招募费，又顶了陈春的名头从军。你知道的，这两年宣国的光景还算好些了，那会在北边一带，我和陈婶要活下去太难。”

佘云邺盯着她腕间旧疤，那是她在背嵬军时跟自己剿匪时留下的，虽然现在看着已经不明显了，可那会她痛到脸都发白。

他伸手覆住疤痕，柔声问：“后来呢，你怎么来了临州。”

“原先跟你说的是考科举。可是……”白雪霁晃了晃酒盏，自嘲道：“就我这水平，怎么抵得上正儿八经的学子，解试都过不了。后来在淮安做生意，凭借小聪明挣了一点钱，可当地官商勾结，我又太蠢，就全赔回去了，为了躲追债的，就连夜带着婆婆逃来临州了。”

她望着陈婶方才离去的方向，“婆婆都五十多，还跟着我到处奔波。”仰头将盏中酒饮尽后，续道，“不过幸好天无绝人之路，来临州后一切都顺利得很，遇到了贵人，还发了财。”

“对了。”白雪霁指着李五，“还帮婆婆找回了孙子。他，才是真的陈春。”又指了指自己，“把名头还给他之后，我就当回了云荒村的白雪霁了。”

腕上覆住手掌转为紧握，白雪霁抬头对上佘云邺怜惜的目光，她拍了拍对方的手背，释然道：“有句话说得好，天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。这不老子我成功啦！这临州，旺我，怪不得我娘老是让我往天子住的地方跑，机会确实多。”

场子一时安静了下来，李五默默地帮两人添酒。

白雪霁托腮凑近，“佘云邺，你还有什么想问的吗？”

佘云邺迟疑了一会，突然闷声道：“那薛侍郎……早知你是女子？”

“这算是什么问题？”白雪霁噗嗤笑出声，“当然知道啦，我五岁就认识他了。”

啪地一声，佘云邺手中竹箸被折断。

李五和白雪霁对视，眼珠子转动：他这是咋啦？

佘云邺脸色阴沉，抓起酒壶痛饮，“那你今夜怎么不请他来！”

“自随州一别，我与他也再也没有见过。不过是同乡，帮我除籍已是大忙，怎好处处麻烦。”白雪霁皱起眉头，显然是不想多说。

可这落在佘云邺眼中，却以为他俩关系生分，当即转怒为喜，连连道：“好好好，不提那个讨厌酸儒。”

白雪霁拨弄着盘子里蟹，找出一块最肥的腿扔到佘云邺盘中，“说说你，北疆不是正吃紧，你怎么会在这？”

佘云邺用力将蟹钳掰断，取出腿肉又夹回她盘中，“官家有诏，我随爹爹来的，具体旨意要等进宫面圣后才知。”

白雪霁眯起眼，官家怎的突召边将入京？莫不是有什么大事要发生？她忽然想起前段时间《货流簿》的蹊跷记录铁匠铺的订单似乎逐月减少。

哎，可惜钱七郎不在，不然可以找他打听一番。

“怎么了？”佘云邺看向沉思的她。

“没事儿，”白雪霁拍案，喊道：“婆婆，帮取地窖那坛桑落酒出来！今夜我喝到四更天！”她扯住佘云邺衣襟，“今夜你不准走。”

佘云邺望着她因酒意泛红的面颊，喉结滚了滚，“好。”

****

月过中天，李五已醉趴在汤碗边打鼾。

白雪霁拽着佘云邺到后院，一同歪在青苇席上，她勾着酒壶，望着梁间蛛网，突然发问：“你，听说过‘九阍’吗？”

佘云邺枕着手臂的动作微滞，“爹爹素来避谈朝局，只说武将该守好国门。倒是……张叔醉酒提过。”

白雪霁的醉意霎时散了，翻身撑肘：“仔细讲讲。”

“说是百年前有个吕皇后，与宦首王恩佐谋逆，想扶个傀儡皇帝上位。时任枢相的文定公李端率文武百官叩阙，硬是拥立三皇子宋恒登基。宋恒继位后，十分信任李端，将兵权财权尽付，彼时此人权倾朝野，被称为‘九阍大人’，其党派形成的势力也被称为‘九阍司’。

佘云邺喉结滚动着咽下残酒，“这李端倒不是个佞臣，恒帝初年励精图治，君臣合力，农商兴旺，宣国空前繁荣，可惜啊...."

“可惜什么？”白雪霁急得扯他衣襟。

“北疆防务日渐颓靡，三十万边军饿着肚子守国门，李端临老却纵容门生丁谓签了岁币条约，以纳贡换太平，让前线厮杀的武将寒了心。”佘云邺冷笑，“待李端致仕，丁谓接过‘九阍’名号，他谋财敛权，蛊惑恒帝任用奸臣，封禅泰山，国库也被挥霍殆尽。’

“后来呢？如今谁是‘九阍’？”白雪霁身子往前倾。

佘云邺摇头，“只听得张叔说，仁帝即位后诛丁谓满门，其党羽也被清算了，‘九阍司’这一名号从那时就在朝中消失了。”

白雪霁皱眉，“可我怎么听说上皇时，还有‘九阍大人’的存在？

“这你也知道？”余云邺也顺势翻身望向她，“树大根深呐，张叔只道‘九阍就像稗草，除不尽烧不绝’，也不知什么时候余火重燃。”

他忽然压低嗓音，“也许这就是爹爹厌□□争的原因吧，他们啊，为谋个人利益罔顾家国大义。”

夜风骤起，残云遮了半阙明月。白雪霁盯着梁间蛛网，内心生凉。

所以，‘九阍’从不是某个人。

他是寄生在皇权阴影里的怪物，李端、丁谓、而后还有谁？建元四年之前，容敬、万延俊都身居相位，那谁是谋害夏叔的主导者，还有哪些人都参与其中？