他顿了顿，没说下去，只是用眼神示意霍问看向窗外：

州府外隐约传来灾民的哭喊声，混着雨后泥土的腥气飘进来。

雨停了好像又没停。

澜庭蕴忽然上前一步，指尖点在霍问衣角的黑渍上：“知之，你去城西时，除了灾民，可还见过什么人？这污渍不像是泥水。”

霍问一怔，不知该如何向澜庭蕴说方才离奇的经历，心底似乎有个声音告诉他：

不能说，千万不能说，任何人都不能说！

霍问斟酌着说辞，刚打算开口编个理由解释这污渍的来历，便听门外突然传来“咚”的一声轻响，像是有人不小心撞到了廊柱。

三人瞬间噤声。

另一侧的李适也听到了这异动，他手按刀柄，悄无声息地挪到门边，透过门缝往外一瞧：

——那赵师爷正候在门口，手里端着的茶盏，面色苍白，瞧着没什么血色。

“赵师爷这是何意？”张华业开门见山，语气不善。

赵师爷吓得一抖，茶盏“哐当”落地摔得粉碎，他扑通跪在地砖上，膝盖磕到碎瓷片也浑然不觉：“大、大人饶命！小的……小的只是想来问问几位大人是否要用茶……”

霍问盯着他发颤的手指，突然想起三个月前他还在码头搬货时在废弃的邸报上的一则旧闻：

七年前柳州的一起盐道案里，曾有个姓赵的商人替主犯转移过赃银。

可也不知为何那起案件主犯被衙门抓回判了腰斩，而那姓赵的商人却逃过一劫被免去了刑法，只被判打了二十大板后不知所踪。

霍问记得那姓赵的商人早年得罪了人被打瘸了一条腿，走路有点不太方便。

方才这赵师爷从他身旁经过时他下意识观察了一下，虽然不太明显，但这赵师爷似乎左脚是有些不太方便。

他计上心头，有意道：“只听实绩兄称呼师爷为赵师爷不知师爷名讳，可否告知一二。”

霍问此番姿态放得极低，赵师爷对霍问的疑问颇感意外，没和他耍心眼如实回答：

“回大人的话，小的姓赵，单名一个掩字，赵掩。”

赵掩？霍问有点失望：

报上说那姓赵的商人全名赵客，不是一个人吗？

霍问指尖摩挲着袖角的橙黄泥土，眸光微沉。

赵掩这名字听着陌生，可方才那一闪而过的瘸腿细节，却像根细刺扎在他心头。

七年前柳州盐道案的要犯赵客，据邸报记载正是个极善钻营、能屈能伸的角色：

——能从腰斩大刑下脱身的人，换个名字藏身槐州，倒也并非不可能。

“赵师爷这名字倒是独特。”霍问的目光似漫不经心地落在赵掩微微发颤的左膝上，“赵师爷瞧着似乎左脚不太利索，可是有旧疾？”

赵掩佯装害怕，眼底闪过一丝清明：“大人谬赞，小的不过是早年摔过一跤，腿脚不利索罢了，让大人见笑了。”

他说着，竟主动用右手狠狠掐了掐左腿膝盖，脸上挤出几分痛苦又卑微的笑，“老毛病了，阴雨天就犯疼，方才端茶时手一抖，惊扰了大人，是小的该死！”

李适虽不懂霍问为何突然追问名字伤势，却也瞧见了方才赵师爷眼底一闪而过的精光。

这赵师爷举止实在过于怪异。

“行了，”张华业一见这赵师爷就厌烦，不愿听他多讲，皱眉挥手，“赵师爷先去前堂候着，没叫你别过来。”

赵掩如蒙大赦，连磕了两个头才撑着地面起身，退出去时脚步刻意放得平稳，甚至还佝偻着背做出恭顺模样。

刻意，实在太刻意了。

内堂的门重新关上，李适立刻低声道：“这姓赵的鬼鬼祟祟，定有问题！不如现在就把他扣下审问？”

“不可。”澜庭蕴摇头，看向霍问：“方才知之故意提他腿脚，他反应极快，连旧伤缘由都编得滴水不漏。此人能在州府做师爷，必是刺史的心腹，若没实证就动他，打草惊蛇不说，反倒可能让他确定我们已发现地窖的秘密。”

张华业也道：“明澜说得在理，敌在暗我在明，万不可轻举妄动。”

“地窖的黄金成色不足……”霍问忽然开口，声音压得极低，“李将军，你可曾见过民间私铸的金锭，会用何种材质掺假？”

李适一愣，随即恍然：“莫非……”

霍问没再说下去，只是望向窗外槐树摇曳的方向。

赵掩是否就是当年的赵客，此刻还未可知。

但这槐州城里，从私铸官银到来历不明的黄金，从诡异虚影到蛰伏的师爷，一张无形的网，似乎正随着雨停，悄然收紧。

而那藏在网后的人，究竟是为了财，还是……另有图谋？