鬼步蛊凶险，若只啃噬便伤神志，若中其毒便损身心。

数日以来，周意奔波于三个女子的院中，从章府窃来的定心草几近见底时，终是有了成效。

绵生中毒最深，现下已转醒，只伤处实在要紧，不得下床走动。

叶宿中毒最浅，现下已清醒了神志，知晓了来龙去脉后心中愧悔，便主动带了两个丫头跟着周意忙前忙后。

这些时日，祝亦并不常来。

叶宿时常跟着严姑一齐守在纪胧明身边，心中祈祷着她快些好转。

然不论灌了多少定心草，她仍迟迟不醒。

严姑方醒，便见自家姑娘这般情状，心中怎不痛惜，时常偷偷抹泪。又因觉是受叶宿所累，并不给她好脸色。

叶宿却是一腔热血，哭也哭得真情实感，干活也干得最为卖力，严姑倒也实在挂不住冷脸了。

“你是谁家的小姐？”

严姑瞧她举止得体，虽看着柔弱了些，倒也是个端庄女子。

叶宿有些惶恐，揉帕子的手顿了顿，微微羞赧。

“禀大人，妾身……我爹娘并非名门出身，不过是山间讨生活的苦命人。”

严姑微微点头：“倒是正经营生。可瞧你这般言行定是受过教养的，寻常山野人如何办到？”

叶宿微微抿唇，递帕子的手稳稳当当。

“我从前的丈夫好面子，不愿我在人前丢他的脸。为了不叫别的夫人小姐取笑，他便不分昼夜地逼迫我学规矩，若手不稳、话不明，便……”

严姑一手捻着帕子为纪胧明揩脸，一手微微抬起拦住了叶宿。

叶宿不妨便止住了话，正要结果严姑手中帕子，严姑却自己将帕子放在水中。

“曾有一个小丫头问我，人为什么要学规矩。我只当她这话是赌气，世上名门贵女哪有不学规矩的，便顿顿饿她、用戒尺吓唬她。到最后，规矩学成了，我敢说天底下没有一个人能挑出她的错，可她却什么都不要了。”

严姑苦笑着，仍定定地瞧着榻上女孩苍白脆弱的面孔。

“为什么……王妃会来此处？”

叶宿问得犹豫，看向严姑的眼中亦满是小心。

严姑轻笑一声，微微摇头。

“即便是千里之外的北洲又有何人不知，纪家就要出一个皇后了。不过……也是她太重情。我一生未嫁，从不懂这男女之情，然只瞧她那般伤神的模样，我也无意再探究一二。叶小姐你只记住，世上万事都是身外之事，只这情字伤人最深，莫要将一腔真心付错人，同权势利益一混，便是再深的情也成了怨。”

叶宿听得出神，似懂非懂却也不敢细问，气氛一时尴尬，她便主动说起自己少时在山野间的趣事。

严姑亦是宁都名门出身，再大些便被选入宫中当女官，哪里见过那般野闻趣事，一时也聊得尽兴。

“父母教我越冰湖，原是为了抓鱼果腹，不成想竟也能寻草药，更没想着还会因这草药入世。我原以为自己便在那山中一生了。”

看着叶宿的双手，严姑的手轻轻抚了上去。

光滑柔嫩的皮肤触及那粗糙的手掌时，叶宿却叫刺痛了般瑟缩了几分。

严姑正要开口，外头却传来了声响。

“见过王爷，见过周大人。”

只见祝亦风风火火地便进了屋，连沾雪的外衣也未脱便急急忙忙凑到纪胧明床前。

严姑叫吓了一跳，忙拉着叶宿起身为男人腾出位置。

让男人身上的寒气一冻，严姑忙伸手帮祝亦将那外衣轻轻脱了下来。

祝亦细细瞧过女孩的脸，回过头冲周意冷冷道：

“为何还不醒？”

周意忙跪倒在地，连带着边上两人也跟着跪了下来。

气氛紧张，唯有周意的声音回荡在屋内。

“禀王爷，臣已侍奉王妃服下了定心草所熬汤药，只瞧公主便知这药定是有效的。只是王妃终究体弱，又从未让这鬼步蛊沾过，这才一时醒不来。王爷放心，王妃定无性命之忧，只是……”

祝亦步步走近，俯视着周意的神情中满是阴戾。

“周愿虽已被王妃命人放出，你以为我就奈何她不得了，是不是？”

任谁也不会想到，纪胧明中毒前最后一句话是让严姑去将周愿救出来安置在徐初元院中。

想到这里，祝亦冷哼一声。

“你们几个倒是齐心合力。我原以为你妥当，没成想此番前事未清便惹王妃中了毒，现下竟还这般无用。”

严姑听不下去，皱着眉头抬头道：

“王爷，王妃只是需要时日，您请给她一些时间罢。”

“给谁时间？”

祝亦闻得直接，偏在场几人谁都不敢答。

“哟，这是怎么了？”外头飘进徐初元的声音，一如既往地散漫悠闲，“周意，王妃可好吗？”

外头有人询问，里头有人逼迫，周意实难得很。