三月丁酉，李纯在麟德殿中赐宴群臣。

两年前淮西平定之后，各路讨逆军没有就此闲下来，经重新整顿后便挥师北上，直捣淄青与平卢。

相比起李师道，王承宗的做法显得明智许多——他在蔡州城破不久便服软称臣，随后坐观李师道节节败退，最终溃不成军。就这样，两大叛镇之祸被依次平定，几代先皇没能达成的功业在自己这一朝被实现，李纯自然兴致高涨，于是也不管不顾自己沉疴已久，摆下盛宴与众人痛饮起来。

歌台暖响，鼓瑟笙箫不绝于耳，水袖羽衣的舞姬不知换过了多少茬，整座麟德殿几乎都要飘飘欲仙起来。时任宰相皇甫镈脸上已被酒气熏得通红，可他偏偏越醉，话越多。

“如今四海皆定，大唐中兴之象尽显，全赖我主明断，实乃苍生之幸啊！依臣愚见，既然打完了仗，莫若就此休兵，也让那些在外的士卒尽早归乡，享享太平！”

众人哑然，宴会上突然说起公务，多半是想趁着醉意从陛下那儿讨来准许。果然，只见李纯哈哈一笑，眼看就要顺嘴答应下来。

“阁下可真是一心为公，宴饮之余也不忘忧心国事。”列席在近旁的崔群抢先一步接过话头，“淮西与平卢、淄青皆有大量城防工事被毁，重编降卒战俘也需要人手，这种关头消兵，未免太心急了些吧？”

皇甫镈满不在乎哼一声，瞬间又陪上笑脸道，“哎呀我说崔相，你说你不怜悯士卒在外辛苦也就算了，好歹体谅体谅国库吧！这么些年打下来，军费开销已经快把朝中积蓄掏空了！在下曾多次筹款，每每见到无数百姓勒紧裤腰带交出钱粮时，都于心不忍呐……”

“缺钱？可我怎么记得，皇甫相国前些天刚进献了一批上好云锦，称岁有余粮？”

“……”

“好了好了，二位忠君体国，给朕个面子，莫要在欢宴上闹得不愉快，”李纯近来心情大好，此刻干脆亲自执起酒盏，走下席位劝说道，“两位爱卿说的都没错，民间生存不易，可前线诸事也不能放任不管，该花的钱一分不能少，其余的能省则省。这件事过两日上朝再议，现在就好好放松一下，这是圣谕！”

堂堂天子话说到这个份上，自然不便再争论下去。

崔群回到席位上，独自灌下一杯闷酒。自从前些年总攻淮西的计划诞生以来，皇甫镈几乎日渐独揽了度支大权，尽管不得不承认他筹钱的手段的确有效果，接连撑起了淮西与平卢两场大战，可此人在圣人面前却是极尽谄媚的巧言令色之辈，时不时就喜欢从宫外搜罗些奇珍异宝进献宫中，以此固宠；更令人忧心的是，李纯还就吃他这一套。

这样下去，还不知会闹出怎样的局面。

不知不觉间，元稹已在虢州相安无事度过了数月，这里地处河南又靠近关中，已有几分自己熟悉的北方气候，相比起冬季湿寒的通州，可好适应多了。

眼看离长安又近了几分，按常理来说这无疑是件振奋人心的好事，可不知怎么，他心里却并没有想象中那般欣喜，隐隐觉得朝中有不简单的事，于是在与崔群的通信中屡次三番打听，却无一例外只得到对方的含糊其辞，只说自己和白居易任期已满又恰逢恩赦，故此有所调任。

……或许只是因为现在的自己已经不敢对世事抱有十分希望？无论如何，如果真如崔群所说，就再好不过了。

直到有一天，虢州刺史暗地里将他单独拉到了书房，急急地开始诉说一桩大麻烦。

“哎，你说这事怎么就叫咱们摊上了！”刺史看上去焦头烂额已久，嘴角都起了火疖子，“三年前的旧案，明明和咱们八竿子打不着，最近不知怎的突然被翻出来，那嫌犯还刚好就在虢州！这下好了，所有脏活累活都得我们来干！”

……三年前？元稹心想，三年前自己还在天高地远的通州呢，那地方虽然闭塞，但好歹称不上与世隔绝，对得上时间的大案也确实听说过一桩——安吉县令孙燮在外出时被一伙混混杀害，事后查明这群混混正是一处黑作坊的漏网之鱼，而这黑作坊，刚巧在不久前被孙燮查抄掉了。

这件蓄意报复引发的凶案案情清晰明了，御史台也派人亲赴当地抓捕了凶手，看似正义的结局得以伸张后，元稹就没再听过这个案子的后续了。

如今看来，此事还没结束？

“嫌犯不是两年前就被抓了吗？”

“抓是抓了，可那领头的，在长安各大衙门兜兜转转了一圈后，又给放出来了！”

“放了？可御史台查的案，怎么可能抓错人？”

“哪儿是因为抓错人啊！当时保存在刑部的证据都不翼而飞了，你细想看看，”刺史靠近一些又压低声量，“那小子的亲娘，姓皇甫！”

……又是这样。元稹厌恶地一蹙眉，也对，三年前淮西战事焦灼，皇甫镈在朝中可有大用处呢。

“刚放人时，不是没有人提出过异议，结果无一例外要么受到威胁，要么被贬出京，慢慢的，朝中就再没人敢提这件事了。可有一个御史，在事后坚持上疏请命，哪怕身在谪地也从未间断，好像叫……裴墐？可惜啊，不过一年的时间，他就死在了吉州……你说说看，为一个素不相识的人拼命到这种程度，有必要么。”

“所以刺史在担心，抓了这位皇甫家的表侄，会得罪皇甫相国，可不抓他又会违抗朝中旨意？”

“这不就来问问你的意见吗？”

元稹面无表情看他一眼，话音冷冰冰的，“依律行事即可。”

那刺史眼珠一转，旋即面露喜色，抓住他的手热切道，“那要不咱们回复朝廷的牒文你也顺便写了吧，整个虢州府，谁人不知你元大才子的名声啊！”

“在下只是一介长史。”元稹心里升起一股警觉，下意识抽回了手。

“那就从现在起，我给你督办此事的权力！微之啊，你也是当过御史的能言敢谏之人，应当不会对此等不公之事置之不理吧？”

“我……”

“那就这么说定了！”

刺史一语道破自己的的软肋，又摆出一副不容拒绝的架势，看样子自己不得不答应下来。可既然一件原本不敢提的案子被重新提起，就理应是件好事，何况现在战争已停，皇甫镈也应该不至于太过只手遮天。

元稹这样想着，与刺史道了别，走出晦暗的书房。初秋的寒风扑面而来，吹得他身上一个哆嗦，就在这一瞬间，他脑中电光火石般一炸，刚刚被忽略掉的一个细节骤然刺进心里。

裴墐？他不是柳宗元的姐夫么？

他为了孙燮案谪死他乡，怎么从未见柳宗元在信中提起过？

当天晚上，元稹铺开纸笔，习惯性地正要给忠州的白居易写信，顺便打听打听裴墐的事，可略一思索又顿住了。

两年前裴墐染病去世的消息还是刘禹锡写信告诉自己，自己又告诉白居易的，刘禹锡那个性子若是知道他曾为孙县令一案那样呕心沥血，定然到处宣扬，不可能守口如瓶。裴墐的这段往事如果连刘禹锡都不知道，那白居易就更不可能知道了。

哎。

一声叹息过后，他开始捡些絮絮的寻常趣事写入信中，可还没写几个字，家中仆从就推门来报，称有客来访。

有客？大晚上？

“元长史。”