这样一来，任凭中书省和御史台再怎么为他据理力争，也只是将场面僵持了下来。处在旋涡正中的元稹自然而然被李纯停职放假，闹事的真凶仇士良也始终没见有半分要被惩处的意思。
李纯那显而易见的偏心很快就被人捕捉到，见势观望的朝臣不知在谁的带领下竟纷纷表态，直言元稹其人自打入朝之后就纷争不断、争议不断，实在不适合留在长安继续任职，李纯也当真就着这个台阶下了，开始思量着将他送往何地、任何职。
可不是嘛，像他这种纷争不断的人，净知道给自己带来无穷无尽的麻烦事，真真是烦透了！
“不可！”
大殿里，李纯照例召见翰林学士们议事，在应付了好一阵苦口婆心的劝说之后，才刚刚抿上一口茶，便被一声骤然暴喝惊得差点呛着。
他一抬头，发觉竟然是白居易。刚刚一直沉默不语的白居易，平日里向来温和恭谨的白居易，怎么敢用这样的语气同朕说话？
“看来臣在奏章中所奏之事陛下尚未明了，那不妨让臣当面向您解释清楚，以免陛下一失足成千古恨。”
白居易一撩衣袍跪下了，这强硬又冰冷的态度，把一旁的李绛也吓了一跳。
“元稹左降之事断不可为！其人守官正直人所共知，自授御史以来举奏不避权势，今日之境地，皆因挟恨报私嫌所致，臣恐其左降后凡在位者每欲举事则先以其为戒，而再无人为陛下当官执法、再无人为陛下嫉恶绳愆，此其一！”
李纯眯起眼睛，脸色一沉。
“争厅一事，实乃前所未有之恶行，今中官有罪未见处置，御史无过却先贬官，臣恐从今往后中官出使纵暴益甚，朝官受辱必不敢言，如此一来实损圣德，此其二！”
“乐天，停下！”李绛也跪下来，连连拉动他的衣角提醒道。
“臣又闻元稹自去年以来举奏严砺在东川王法收没百姓资产八十余家，又奏王绍违法给券令监军灵柩及家口入驿，又奏裴玢违敕旨征粮草，又奏韩皋使军将封仗打杀县令，如此之事前后甚多，属朝廷法行皆有惩罚，计天下藩镇皆怒元稹守官！”他根本不理会李绛的动作，继续说着，已经有些哽咽了，“今左降他州，即是送与藩镇，臣恐此后藩镇有过无人敢言，如此则天下有不轨不法之事陛下无由得知，此其三！”
说罢，深深叩首，额头触地的闷响听得人头皮发麻。
殿中一时间沉默无言，御座之下的几个人站的站跪的跪，大气也不敢出。
“说完了？”李纯颇有些玩味地看着他，“早就听说你二人私交不错，正所谓所合在方寸、心源无异端嘛。”
他慢慢踱着步，声音陡然变得狠戾，“那朕是不是可以推知，你，白乐天，同他一样，也早已对朕有不臣之心？！”
白居易蓦地抬起头，一时间忘了礼数，瞪大眼睛直直看着他，喉咙似是被一只手卡住，一个字也说不出。
“你自己看！”
李纯随手抄起桌上的一道劾章甩在他面前。
展开一看，映入眼帘的赫然是元稹那首《永贞二年正月二日上御丹凤楼赦天下》。
“春来饶梦慵朝起，不看千官拥御楼……”
“你们，好啊，怕是眼中只有永贞年，没有元和年吧！”李纯近乎癫狂地笑了起来，听着几乎令人汗毛倒竖，“朕不杀他，已是网开一面了！”
……
白居易耳畔响起了巨大的轰鸣，犹如有一根针，生生贯穿了他的脑海。他什么也听不到，只呆呆地望着金銮宝座之下的丹墀，眼前的金碧与赤红慢慢旋在了一起，最终变作一团刺目的泥淖。
“走吧。”
再次回过神来时，李纯已经走了，独留自己还跪在殿中。李绛神色黯然，已经毫无办法，只能拉起他，相互搀扶着回到翰林院。
那是回天乏术之下的麻木与呆滞。
他如坐针毡地度过了这一天。
隔天，白居易强作镇定，如往常一样例行公事，随后在下值回家的路上，遇到了元稹。
就在永乐坊南边的街上，他看到元稹带着简单的行装单人独骑，似是将要远行，而他的身后，正跟着两个金吾卫。
他的伤势已经好得差不多了，等到那些伤痕结痂、脱落，这件事在世人心中便再不值一提，不像留在心头的伤痕那样，反复流血、撕裂。
元稹也看见了他。他回头看向那两个金吾卫，“友人相送，于行程无碍，还请二位多加通融。”
那两人对望一眼，与他拉开了一段距离，白居易趁机策马上前与他并肩而行。他注视着元稹的行装，又回头看看跟在身后的金吾卫，有些恍惚，也有些手足无措。
“不是岭南，不是崖州，区区一个江陵，倒也不是太为难人。”
元稹反倒开始安慰起他。
“……到襄阳……再到江陵……一千七百多里……”白居易喃喃自语着，不知不觉间已越走越慢。
一千七百里。
从前赴百里开外的盩厔就任，尚且觉得路程太远、相见不易，可如今，一千七百里的距离就这么横亘在自己和元稹面前，叫他该如何接受这个现实？
今日一别，何年何月才能再见？
“……是我没用。”他知道这次的离别不再像之前那样小打小闹，心里越来越乱，全然停止了思考，只余无尽的悔恨与失落，“忝为翰林学士，可到头来，莫说兼济天下，我连你的清白、你的公道，都护不住。”
“乐天，不要这样，”元稹伸手替他抹去脸上一滴滑落的泪，温言劝道，“这是我自己的选择，你没有做错任何事。
“可……”
“好了，不要哭丧着脸为我送行嘛。你明知道，我更喜欢见你安乐无忧。”
自永乐坊到新昌坊的这条街道，不算短也不算长，他们这样走着，就像平日里结伴去听一曲教坊名乐一样。
“回家吧，前边就是城门，不必再送了，我看着你进门。”
白居易点点头，顺从地按照他的意思，回到了新昌坊家中。元稹看着院门阖上，重重抿了抿嘴，回过头，再不看那院门一眼，决然地朝着城门走去。
可白居易终究没有听他的话。他听着门外的动静，待他们一行人走远后，再次打开院门，躲躲闪闪地跟了上去。元稹不让自己远送，那就躲起来，不让他发现。
他说，今日的结果是他的选择，与旁人无关，那自己这番阳奉阴违，也是自己的选择，与他无关。
他就这样隔着远远一段距离，跟着他们出了城，一直跟到了灞桥边。
送君灞陵亭，灞水流浩浩。
上有无花之古树，下有伤心之春草。
我向秦人问路歧，云是王粲南登之古道。
古道连绵走西京，紫阙落日浮云生；
正当今夕断肠处，骊歌愁绝不忍听。
天色已晚，真的不能再往前走了。
河畔杨柳依依，飞絮漫天，暮春时节水正碧，山正青。白居易揉揉鼻尖，无意中瞥见远处一丛丛开得热烈、宛如白云落凡间的梨花。
是啊，现在恰逢惊蛰二候，可不就是梨花花期么。
梨者，离也。停留在桥边，尚且有杨柳相伴，柳，不就是“留”么，可若再往前几步，便不见杨柳，只余离恨了。
他算是明白了，为什么人们在送别之时，总爱止步于灞桥边。
视线的尽头，元稹的身影越来越小，越来越模糊，最终与那广袤天地间的草木融为一体，消失不见。白居易久久停留在原地，直到自己的影子被夕阳斜斜地拉长，鸟雀归巢，昏星初现。
在这场真正的离别面前，任何语言都变得贫瘠，千万言语的珍重，道不出心中万分之一的牵挂。