贞元二十一年正月癸巳，唐帝国第十任天子李适，崩于会宁殿。三天后，李诵在满目缟素中登基即位。

“咱们这位新帝着实很不容易，身体不好就算了，听说在登基之前啊还有人以其病重难以料理国事为由拖着不给先帝发丧，准备另立新主，幸好韦学士当廷据理力争，这才顺利发丧……”

“新年新气象，这么久了，总算来了件喜事，听说当今的圣人在做太子时就以仁德闻名呢。”

正午时分，秘书省里的人开始三三两两陆续收工，几个关系相善的校书郎闲得无聊，开始胆大包天地议论起当今天子来。

“喜事？仁德？这可不是靠嘴上说说。”王起神情淡漠，“李实这种奸佞小人可还好端端在朝中呢。”

他的兄长，王播，正是不久之前被李实排挤出京的一众倒霉蛋之一。

白居易转过身安慰他道，“放宽心啦，当今的圣人可是要做大事的，该算的账一笔也跑不掉。”

“借你吉言。”王起收拾好书册，意识到自己刚刚气头上的那番话有些过分，于是顺着台阶便下了。

尽管如此，为着兄长的事，近来他心里始终有股暗火，不是他人三言两语就能熄灭得了的，因此他便成了一只刺猬，看到不顺眼的景象就总想上前扎一扎。

比如此时此刻，他就盯着元稹和白居易的书案，一边皱着眉一边抽着嘴角不满地问：“我说你俩，有必要桌子都黏一块么？有必要么？其他人哪有像你们这样的？”

他们的桌案原本两张一组被依次安置在一扇扇窗户的两侧，中间有相当一段距离用来放书篓，可元稹和白居易的桌案不知从什么时候起被拼在一块了，那个碍事的书篓也被元稹挪到了自己身后的角落里。

他们二人自然不觉得有什么问题。

“那、那要不你把你的桌子也拼过来，以后咱们三个一起？”

元稹一派天真地问道，可落在王起耳中却令他无端感到一阵恶寒。

“不、必、了。”他拧巴着脸，从齿缝里蹦出三个字婉拒了元稹的邀请。

几个人短暂地叽叽喳喳一阵后便各自散了，白居易收拾好东西蹭到元稹跟前，心情看起来相当不错。

“他们说的没错，这时节一旦开始变暖，喜事自然就接踵而至了。”

“还有什么喜事？”元稹抬起头，半是认真半是玩笑，“知退养的鸡又下蛋了？”

“……什么啊！”白居易一时语塞，“今天是礼部放榜的日子，你忘了？”

在草长莺飞的二月时节揭晓科举结果，也算是应了那句“春庆夏赏、秋罚冬刑”，对于胜券在握的人来说，自然是十足十的喜事。

“公垂的成绩出来了？走走走咱们也看看去。”

“你说他排第几？我看少说也有个前三甲吧……”

礼部南院距离秘书省不远，此刻已是中午，看榜的举子们大多已四散而去，只剩下零星几人徘徊观望。他们来到东墙下，只见一张巨大的黄纸粘贴其上，浓墨书写的一个个名字整齐排列其间，在阳光下熠熠生辉。

他们本以为李绅上榜是板上钉钉的事，只有排名先后的问题，可直到他们挨个辨认完全部名单，都没有找到“李绅”这两个字。

白居易和元稹面面相觑。

“怎会如此？不应该啊，难不成考试那天发挥失常了？”

尽管出乎意料，可也不得不承认考试这回事的的确确有运气的成分在里头，即便是文曲星下凡来科举也是有可能发生意外的。

两人乘兴而来败兴而归，开始有一搭没一搭地闲聊起来。

“他应该一早就来看了榜，现在没事吧？”

“或许会失落一阵，不过也不必太担心，毕竟这是公垂第一次科举，他年纪也不大，还有机会。”

他们走出礼部南院大门，无意间一瞥，竟望见一个熟悉的身影独自坐在街对面的一处树荫里，看上去分外落寞。

“公垂！”

元稹眼尖，一下认出了李绅，拉起白居易快速穿过了街道。

李绅抬头看他们一眼，勉强扯出一个比哭还难看的笑，笑完后别过头，继续着自己的面壁思过。

“在这儿干坐着干嘛，”元稹碰了碰他的胳膊，“该回家吃饭了。”