三月季春，莺啭雁回。

北地的冰霜尚未消融殆尽，南方的融融暖阳就已催发了杨柳新芽。微风拂动，掀起香尘数里；鱼跃清波，荡出春色满池。此时的长安城，正展露着一年之中最美好的风貌。

长安之美，五分在景，五分在人。鳞次栉比的宫阙楼台为她在时光轨迹中勾勒轮廓，而赋予她灵魂的，是行走于街头巷尾的人：他们有的来去匆匆，为着多赚两个铜板，不辞辛劳负重前行；有的年华正好，簪花佩玉一曲琵琶一樽酒歌唱着冬去春归；有的心思莫测，穿梭在重重宫门间忙碌于未卜的前程。

而有一群人，在这样的时节里，成为了全城最引人注目的风景。他们着锦衣佩青鞓，骑高头大马自巍巍皇城门下穿过，踏着扫洒一新纤尘不染的朱雀大街，迎向遍染朝霞的浩浩青天。对他们这群新科进士而言，前路未知似乎不足为惧，再没有什么时候能如此时此刻这般轻松快意了。

至少白居易是这么认为的。

这是他时隔三年再次赴曲江畔参加这样隆重的宴会，也有了不一样的身份——前进士。一字之差，前途希望却是天壤之别，三年前的进士科礼部试即便通过也只是取得了入仕的资格，听着风光而已，只有再试吏部铨试通过后方能授官，才算顺利迈进了庙堂。

这八个前途既定的登科举子们无一例外开怀畅饮起来，诗酒寻欢，处处闻歌，一直热闹到日头西沉，晚风渐凉。

阳春时节的江畔杏林，紫陌传香，红泉落影。酒酣过后的白居易寻了处树下空地，稍稍远离了人群，从怀中掏出他一直随身携带的小册和兔毛笔。那小册极薄，仅用十数页纸订成，笔也较寻常毛笔短了约一寸，笔头被扣进一个小巧的竹筒中，将竹筒另一端的塞子拔开，就能蘸取其中的墨水随时书写。这笔的设计样式别出心裁，工艺却稍显稚嫩晦涩，用材也平平无奇，想来并非是从市场上购得的。

随时而书、随地而书、甚至于边走边书，是白居易多年的习惯，平日里不管有没有文思涌现，都喜欢用那一笔一册记点东西。

可临到落笔，他却不知该写些什么了。

世间万般皆苦，唯有美景、美酒与美人不可负，这是白居易始终信奉的原则之一。春日曲江头，晴光照万里，这美景自是不必多说；宴上珍馐满目，摆出的玉醅瑶浆不下十数种口味，同样早已被众人品了又品吟了又吟；至于这美人……

美人嘛，也是有的。同榜登第的另外七人中，有一人，吸引了白居易的大部分注意力。

那人即便混入茫茫人海，也有着足以一眼认出的风姿。他身量修长挺拔，比寻常男子高出大半个头；面貌似是带了三分胡人血统，深邃的眉眼因着心情上佳少了几分凌厉，多了温和与从容，鼻梁高挺，衬得整张脸的线条弧度尤为优美；无论是坐是站，亦或是行，他的脊梁始终挺直；周身的气质，宛如绝壁上覆着霜雪的青松。

文才绝伦，丰神俊朗。元稹，元微之。

只是自己与他至今只说过寥寥几句场面话，还算不得真正相识。

这时，年逾六旬的吏部侍郎、在场众人的座主郑珣瑜开口打断了他的思绪。

“……今日过后，诸君就要位居庙堂，成为同僚啦！此番登第，非是老身阅判之功，实乃诸君才干学识皆远超同辈，将来，不论境遇如何，还望诸君相互提携照应，莫负初心。某年岁已高，光复大唐之重任，就要仰仗尔等了！”

众人举杯应声道谢。

“心里痛快，可也莫要忘了时辰，犯了夜禁啊！哈哈……”

如此一来，众人也收敛了玩心，开始收拾残局，三三两两话别起来。

白居易留在原地，他还没记下一星半点东西来，不想走。他不是李白，斗酒不会诗百篇，只会混沌了神志，失去辨认方向的能力……恍惚间，他好像看见元稹正在举目寻人，随后把目光定在了自己身上。

再定睛一看，元稹已然朝自己走了过来！

白居易一个激灵清醒了大半，内心一阵狂喜，转过身小幅度整理了一下衣摆，正了正幞头，脸上绽出一个大方得体的笑容，摆出了力所能及最优雅从容的姿态来迎接这位同门的首次私下相邀。

“乐天兄。”

元稹规规矩矩地行了一礼，小心地观察着眼前人的神色。白居易生得一双圆眼，平日里即便是面无表情也没有丝毫攻击性，此刻他的眼廓连带着眼尾被真诚的笑容牵出了一个更加好看的弧度，望之顿感如沐春风。

“方才众人在场多有不便，”元稹说着从袖中拿出一个被帕子包好的物件，双手捧着展开，“现在物归原主，还望乐天兄见谅。”

满腹疑惑的白居易只看了那物件一眼，笑容瞬间凝在了脸上。

那是一只干干净净、同白居易手中那支一模一样样式的笔，可这样的笔，除了自己与白行简，应是再没有第三个人能拿到的。

细看元稹手中的那只，只见笔杆上有几道自己再熟悉不过的磨损痕迹……这支可不就是自己的吗！可不就是自己三年前被当街抢走的那支吗！

白居易捏着眉心，三年前的一幕渐渐在脑海中清晰起来。他记得当时自己正顶着寒风，猫在给事中陈京宅邸旁的小吃摊里——

确切来说顶着寒风的不是自己，是胞弟白行简。用行简的话来说，“直面主人家外头的风霜雨雪，方显来访之诚意”，但他白居易从来不吃这一套。于是在劝说无果之后，就有了访客本人在一旁的小吃摊里避风，而访客的弟弟则热情地留在主人家门口程门立雪的一幕。

每年科举开考之前，都是行卷风气最盛行的时候，大家纷纷带着自己的诗文四处谒见，意图在名士高官们眼前搏个好印象，以便在考试阅卷时多混点分。白居易虽然反感这种形同作弊的举动，却也免不了随大流，干脆剑走偏锋，写了篇劝告公平取士的文章意思意思，若非弟弟在自己应考一事上实在热情似火，他甚至都不想在天寒地冻里亲自跑一趟。

他掏出随身纸笔，在小摊边沉着心思考，一旁吵吵闹闹聚集起来的人群也没怎么引起他的注意，只有零星几句大声量叫嚷无意落入了他的耳中。

“这可是你亲闺女！她才五岁不到，怎能说卖就卖啊……”妇人夹杂着呜咽的喊叫在寒风里甚是凄厉，“你欠下的债哪有让她一个小女娃卖身来还的道理！你想赶我俩走，我带她回娘家！我们走！你放我们一命吧……”

“给我滚开！白吃白穿我这么多年，想一走了之？做梦！今天你休要坏我好事！”男子显然不是什么善茬，一边咒骂一边粗暴地上手将妇人拉开，一时间，孩童稚嫩的哭喊声、妇人绝望的大叫声不绝于耳，周边人群议论纷纷。

“还有你！怎么，你想替她们娘俩出头？那就拿钱来！没钱就别妨碍老子的私事！”

那男人对着人群中一顿发作，想来方才应是有人看不过眼，出口劝解了。

果然，一道清越的声音自人群中传出，“小生虽不知阁下家中到底有何恩怨，但阁下既为人夫为人父，对妻儿如此拳脚相加，实在令人看不过去！”