项夫人说，项扶苏的父亲在他七岁那年就因病过世，之后母子俩守着薄产过日。虽然花销极俭，项夫人可从不愿省了项扶苏读书的开销，从来都是找最好的夫子、入最好的私塾。

有一次换了个私塾，项扶苏说管午膳，每日不让母亲早起照料，自己天刚亮就起，喝几口水、拿一块凉饼就走。如是过了一年，项扶人才知道自己被骗了，私塾哪里管什么午膳，项扶苏就是每日用一块凉饼撑到散学，想要为家里节省些银钱，也为母亲节省些操劳。

项夫人说到这里，语带哽咽。我在屏风后也红了眼眶，想着那小小的少年，恨不得能够穿越时光去给他送吃送喝。

阿娘说：“这孩子真懂事，让人可心疼得很！我说句体己的话，你一个人带着他这么些年不容易，就没有合适的人家——还是为了长戈，一直没有再嫁吧。”

项夫人说：“他倒是一直劝我，若有合适的人家，不必守着。还是我自己图清净。后来他长到九、十岁，就日渐得夫子的赏识，允他在私塾里帮着讲学，得些报酬。再后来他又替人代笔、润色，日子也就拉扯着过来了。”

阿爹点头赞道：“孝悌之行，仁义之本。长戈心性端正，如今羽翼渐丰，正是高飞之际。”

项夫人说：“他从小就爱读书，前段时间和我说又在考学，具体考的什么，我也不大清楚。”

阿爹说：“是博士官吧，小英告诉我们了。最近也该放榜了。爱读书是好事，长戈这样好学，我们应该高兴。”

项夫人嗟叹：“就是太辛苦。这孩子自小一苦读就眼见着消瘦，无论吃多少也克化不动。不过他考这个……什么官，也是为了小英，他说，他如今的官职是赵侯找人荐的，日后小英嫁过来，总归难免不自在，要考个别的官，挪一挪才好。”

原来项扶苏一心考博士官，还有这么一层深意。他从未对我说过，我也未想到，竟是都为了我在打算。

阿娘说：“这孩子考虑得周到！”

项夫人说：“他啊，我是从未见他这样喜欢过哪个姑娘。可惜我没福气，还从没见过小英。”她说着，满脸遗憾，一点也没想到我此刻就在咫尺之外的屏风对面。

阿爹阿娘又对视一眼，阿娘说：“我们也不是死守礼节的人家。就叫小英出来见一见，又何妨？”

阿娘冲着屏风轻唤：“小英，你就出来吧。这里横竖没外人。”

我听到阿娘的呼唤，深呼吸了一口，压抑了一下脸上的红晕，就从屏风后慢慢地走出，走到项夫人的面前，也不好意思抬头，冲着那枣红撒金的群裾跽坐下，拜了一拜，说：“见过项夫人。”

她向前移过来，激动地握住了我的手。我一抬头，和她的眼睛对视，她笑得鱼尾纹都挤出来了，突然又掉下泪来，将我一拉，半拥在怀里，说：“小英，好孩子。”

我被她搂着，丝毫不觉得突兀，反而觉得有种天然的亲近，好像已经见过好多回了似的，也落下泪来。

项夫人牵着我的手回了座位，款款对阿爹阿娘说：“亲家别笑话，我见到小英，心里实在欢喜。你们有所不知，从前我住在关内侯府中，见着长戈与他前妻相处的光景，心中实在难受……本以为他这辈子是遇不着好姻缘了，怎么想到能有小英……”她说着，又如珠似宝地抚摸我的手，说：“这孩子长得真好看！”

阿爹阿娘也深受感动，阿爹说：“以后就是一家人了！长戈这孩子，我很喜欢。小英以后嫁过去，要听夫婿的话，孝顺婆母。”

“嗯。“我含羞应了一声。

阿爹又说：“那这婚礼，就请亲家母在黄历上择个好日子？”

项夫人说：“我自然是想早一些的。但长戈说，一定要等小英阿哥回家后再办婚礼。”

我其实心中也是这个意思，与项扶苏想到一起了。阿哥若不回家，我实在没心思出嫁。

阿爹叹了口气：“这孩子的心意我明白。只是……”

我插话道：“阿爹，阿哥很快就会回来的！”

阿爹看我一眼，阿娘擦着眼角。

阿爹终于把原本要出口的话咽了回去，说：“很快回来，很快回来……”

项夫人走了，临走前将手下的羊脂玉镯抹下来，套在我手上，说：“我的首饰不多，但这是个好的，是长戈阿爹留给我的东西。”

我看那玉镯，光润凝练，宛如刚刚切下的羊脂，洁白中又透着隐隐的淡黄色，真是上好的宝物。我知其贵重，但因为是长辈祖传的，也就没有推辞，低头说：“小英定妥为保管。”

项夫人的马车消失在街角，我摸着手腕上的羊脂玉镯，从今往后，我就是个订了亲的人了。