黎斯愣了会儿，脸默默后撤，若无其事地放开他的手：“你自己试试。”

猝不及防，向海恩手里木偶重了几分。歪下来，扭过去，闺门女子仿若酒醉，微笑着舞作半瘫。左杆、中杆从向海恩手里脱出，右杆勉强支撑着，没让木偶倒下。

向海恩吹吹指关节，殷红发疼，往身上蹭蹭。

“看吧看吧。”韩镇杉接过木偶，“多吃饭多吃肉，几年后再耍哈。”

黎斯皱起眉：“疼就别练了。”

向海恩眼珠一斜，瞥见他手有薄茧，出过血，覆着淡淡的疤。想起班主曾对童子团说：爱一行守一行，练戏的哪有没疼过的。

向海恩暗哼一声，他可不是个会妥协的主。

他看准某户人家的院墙，猴一样爬上去，扯来几根粗藤条。拾尖石头将藤条砸断，绑成戒指一样的环，垂两条须子。道具就做好了。

黎斯以为他和小时候一样，又想玩结婚戴戒指的游戏，霎时羞赧，咳嗽一声，默默藏住无名指。可不想当这么多人的面扮个一米七大新娘。

那简直生无可恋。

向海恩没有玩心，他将藤环须子系在木偶背后左、中两杆，食指穿过左杆藤环，无名指穿过中杆环，如此提拉，尽管姿势不正，却省些力气。

依旧是个机灵鬼，黎斯浅笑。

“可以啊恩爷。”韩镇杉笑眯眯拱手弯腰，“是在下输咯。”

许淳说：“班主同意的话，我们也能照这样上。不然林老师他们一人掌两只木偶，一场下来，累死个人了。”

“同意什么？”

身后一声腔，柔韧出尘，一句平常话也揉进了戏味儿。

集体回头，班主仙人似的背手飘来，目光掠过孩童、木偶，手法娴熟地拎起闺门旦的杆，眉峰一挑：“这是？”

“恩弟力气小，靠这个也能提一提。”许淳忙解释，“用这个做演出，我们人手就多了。”

“您不是要创新嘛，老爹。”韩镇杉嬉皮笑脸。

班主无置可否，只摆弄两眼，物归原处，不发表看法。从一众木偶中取来《柴房会》的主人翁李老三，丑角。要韩镇杉给一众小童做示范。

韩镇杉工丑角。上真人戏那会儿练矮子功，演侏儒挑担，向海恩还笑话过他。后来羡慕了。这人一年前同李渔欢搭戏《玉堂春》，唱《起解》、《会审》二折，老丑崇公道押解青衣旦苏三接受冤假审判。依他音色，学过本地的痰火腔。

他有班主的小灶，学过一年持杆。于是他昂首阔步面向大伙，唱做齐上。无人搭戏，只演独白。

“为生计，走四方，肩膀作米瓮，两足走忙忙……”

“终日背这只囊仔，四乡六里穿街过巷。虽则三十无妻，四十无儿，倒也清闲半世……”

班主叮嘱：“先看着啊。小林可能也要退班了，不知是否影响今年的中元节。”

韩镇杉默默瞄了眼班主，戏词没接上，手里木偶垂耷歪斜，姿态也无生气了。

就像此时的黎斯。

“小林”工所有生角，能唱能做，不时指导黎斯小生、许淳老生、□□杉武生，算童子团半个师父，戏班的台柱子。这一走，老青中幼多少人不舍得。

“咱们人越来越少，不能总分演和唱，迟早要边耍边唱的。”班主闭了闭眼，露出些许悲戚神色，“你们……就先学着吧。”

“——也没多久了。”

韩镇杉闻言情绪紧绷，唱不下去，想问个为什么。可本着一场戏只要提了杆、开了口，即便天塌地陷也要唱完。

一些孩童的注意力早不在韩镇杉身上了，都注视着他们的领头师父——班主没多久了？一时间思想全飞往悲惨世界，比如班主以身抵债，班主无家可归，班主命不久矣，一张张小脸也全悲戚起来了。

“又走神呢，恩弟。”唱腔音落，班主疲惫又无奈，全然不知十几个小脑瓜子把他从头到脚诅咒遍了，“你不是‘搞创新’么？来评评阿杉这段。评完说说，按你们年轻的、现代的，如何创新？”

评韩镇杉，向海恩来劲了，站起来说，他唱得好，天然一股滑稽小人的味。韩镇杉不禁怀疑他故意人身攻击。

“师父，木偶戏嘛，当然动起来好玩，念词诙谐好玩。老剧本反反复复，再好看也过时了嘛。您说听戏赏唱腔，那问问思灵姐，那些城里仔们懂不懂听腔。”向海恩说。

“那要是你，你怎弄？”

“我最近刚看的电视剧，剧情刺激，动作多，对词喜感，演成木偶多好。干嘛演那老三篇。还有这些器乐呀，总那么惨兮兮的……”

这个创新……班主抚着短须，认为尚可一试。要是试得成，往这个方向创作新戏，也是个方法。

向海恩见建议被采纳，沾沾自喜。不想一个转身，笑脸垮下——韩班主给他们下了任务。