“所以说……你是名大夫？”

沈行约把那名唤姜仲的弟弟召到跟前，仔细端详着，以为这姜成是个敢想敢干的游医，为救弟弟性命，连开颅手术这么前卫的方法都想到了。更令人意外的是，箭簇成功取出，姜仲的命竟然保住了，不过看那状态，好像也仅仅是保住了命而已。

姜仲愣愣地杵在帐中，双眼无神，旁人与他说话，一概不能理解，沈行约叫他近前些来，还是姜成推搡着，才将人带过来。

看着自己弟弟，姜成却道：“不是。”

“小人不敢欺瞒陛下，其实小的身份……是个裁缝。”

沈行约：“……？”

“陛下明鉴！”

见他一脸怀疑模样，姜成立马跪地，再一叩首道：“小人祖上三代缝匠，乱世以此谋生，到小人这一代时，家道中落，难以为继，小人与弟弟辗转逃命，又经历连年战争，见惯了百姓饱受病痛苦难折磨，是以对岐黄之术心向往之，小人平生最大心愿，就是有朝一日能习得医术，治病救人，悬壶济世……”

姜成言之凿凿，唯恐他不信，而沈行约思索片刻，目光自两人身上转过，较之最开始的惊异，已渐渐平复如常。

方才姜成所提，凿开头骨取箭簇的方法，与现代的开颅手术颇为相似。沈行约甚至一度怀疑起他的身份，然而经过观察，这一怀疑根本不足成立，加之王福将这两人带来御前，事先必定查验过身份，姜成的答话以及被质疑后的反应，也没表现出任何的反常之处。

沈行约道：“你既说没学过医术，就敢这么放手去试，不怕反倒害了你弟弟性命？”

姜成老实回道：“当时那情况，横竖都是一死，死马当作活马医嘛。”

逮住机会，姜成又径自说起他自学医术的经历。

因痴迷岐黄之道，姜成整日钻研，有时替大户人家人制衣，手头稍宽裕，便会拿出讨换医书，再亲自去山中采集草药，如法炮制。虽则，姜成所制药方从不奏效，还曾治死了一只病鸡，但他始终相信，自己终有一日能够参悟其道，蜕变成一代名医圣手。

种种经历，听得沈行约眉角直抽。

姜成渐渐看出，对于自己的逸闻，这位年轻的皇帝显然不感兴趣，而沈行约所找之人，亦与他相去甚远，在对方未下达逐客令前，姜成又复跪地，诚恳道：“陛下，小人见识短浅，一时误判，方才贸然应诏前来，绝非有意冒犯天威！如若陛下不嫌弃，小人斗胆，想请陛下把我俩收入军中，仲儿虽未恢复完全，可小的不怕吃苦，什么粗使的活都会干，只求陛下好心收留，每天能给我们兄弟俩一顿饭，这就够了。”

话毕，姜成跪在地上，又梆梆地磕了两个响头。

沈行约道：“军队不日便要赶路，路途颠簸，你那弟弟能受得了？”

“受得了！”姜成一听事有松动，忙不迭谢恩，道：“小人带着木板车，一路推着他走！准不会给军中添累赘！”

沈行约看了眼名唤姜仲的少年，那少年目光定定，抄手绞着手指玩，俨然一副痴傻模样，叹了声道：“王福——”

王福躬身探入。

沈行约道：“你去安排。”

这日下午，沈行约辗转到附近城中，忙络军队行进前的诸多事宜。

次日清早，军队开拔，沿着南路一路直下，如此行军四五日，路上始终未有战事。五日后，到得河沃之滨，燕勒山北侧，已距萧关不足四十里。

借助燕勒山作为天然屏障，大军在此驻扎，埋锅烧饭，稍作休整。

***

同一时间，萧拓打马赶回新草场的营地，披着一身晚霞，来到他居所的毡房前。

因着持续干旱，原本牧草丰盛的草原一改往日模样，形成了赤地千里的奇观。干涸的土壤龟裂成块，死草枯黄，连成长片，有的地方甚至方圆数里，寸草不生。

很长一段时间，胡戎部族都在找寻新的水源和牧场的路上，以往水草丰美的地方，到而今也不过勉强为继而已。

萧拓回来时见营地无人把守，第一件事便是栓了马，前往附近山谷中残存的水源地，去打水。

正值盛夏时节，这种持续性的干旱对于以放牧为生的游牧民族而言，打击无疑是毁灭性的。

为了尽快挽回部落损失，胡戎部落已接连派出数支勘探队，前往找寻新的水源和牧场，而为了避免牛羊中暑，减少不必要的消耗，新一轮的挠剪羊毛工作开始了。

萧拓赶牛车载着水桶回来，远处土丘上，劳作的牧民看到他，纷纷停下手中活计，朝他目光致意。

“过来搭把手！”

萧拓单手提桶，足有七八十斤，朝毡房后面的缓坡走去。

乌遂等人过来，打开苫在天井旁的羊皮筒子，里面是一个挖空了的旧地窖，以石块垒得严丝合缝，用于以往的夏季存水。

众人挪开石盖，让出一个位置，萧拓一手抓着桶沿，将水尽数倒进去。

整整一大桶水，只倒满了石窖的三分之一。

做完这些，奴隶们又上前，七手八脚地将窖顶的石盖、羊皮筒等物归于原处。