祾歌再一次病倒了。
不光是他，他带来的大部分属官，也都病倒了。
他们在内地生活惯了，受不了西域这种干燥炎热的天气，齐齐被热倒了。
唯独祾歌那只猫，对这里的生活非常适应。雪奴儿甚至因为祾歌高热，非常开心，窝在他身上咕噜咕噜。
祾歌躺在榻上，有气无力地咳嗽。
半睡半醒之间，他感觉有人在喂他喝水，有粗糙的舌头在舔他。
王孝杰的妇人张桂花坐在他身边，伸手摸了摸他的头。
他的额头烫得很，碎发黏在脸上，嘴唇上全是干裂的白皮和血口子。
王孝杰命人打了水进来，泼到地上，连着泼了三四桶水，这才停住手。
“要我说，他就是养得太娇贵，遇到事就病倒。”王孝杰不屑道。
他说的不是通行的洛阳音，而是他们故乡土话，新丰话。
张桂花拉着他的手，狠狠地打了他一下：“你这是什么话！”
她轻手轻脚退出房间，压低了声音责备道：“人家家的小娃儿，你要是养，就好好养着，要是不打算养，就别接过来苛迫他！我看他比咱阿留还小两岁吧，这个年纪的小娃娃，脸上连点奶膘都没，他娘老子看了，不得心疼死！”
阿留是王无择的乳名，当年王孝杰的儿女一个都没有了，张桂花三十多岁又有了王无择，怕养不活，本来打算叫拴住，算了命说乳名叫这个不好，最后改来改去，才改成的阿留。
王孝杰沉默了一会儿，才说：“他哪来的老子娘，都没了。”
张桂花愣住了。好一会儿，她说：“这娃怪可怜的，那他跟谁过啊？”
“跟他婆。”王孝杰压低声音，“那位的娃。”
张桂花立刻就明白了祾歌的身份。她心疼地说：“那位怎么把娃养成这样，你看他瘦的，俩手指头都圈不住手腕。”
“所以我说他难伺候！人家是天上的仙子，怎么伺候都是不对！”王孝杰嗤之以鼻。
他们已经走回了将军府的正堂，王无择恰好听见一耳朵，立刻嚷嚷道：“娘！阿爷在路上给他吃白水面条，吃了一路！人济川在京城的时候没这么瘦！”
王孝杰小声辩解：“他自己难伺候，只吃白水煮面，把自己吃得病歪歪的，我能有什么办法？”
张桂花重重地打了王孝杰一巴掌：“他就是因为身子弱，才什么都吃不下去的！你别诬赖人家娃！”
王孝杰脸色一白，又想说什么，张桂花已经气得满脸通红：“你给我闭上你那臭嘴！我生老大的时候，坐月子里都没吃上你家一只鸡！老大被你娘饿得病病歪歪的，养到没几岁就没了！你再跟我面前唧唧歪歪，咱俩别过了！离！阿留你也别想再见着，就剩这一个儿子了，省得留给你又饿死！”
王孝杰脸一白，说不出话来了。
张桂花抹着眼泪说：“谁家娃不是人家心头肉，这要是我娃，我拿把刀剁死你！”
王孝杰沉默了好久，最终叹了口气，将张桂花揽在怀里，笨拙地拍她肩膀。
张桂花拿帕子擦了脸，催他去办正事：“阿留在这呢，你忙你的去，我去灶伙看看。”
王无择看看父亲，又看看母亲，一溜烟跟着母亲去了厨房。
“娘，我大姐咋回事？”
张桂花摘了镯子，去剁鸡蓉：“你大姐那时候，咱家里还穷，你爷刚当兵去了，家里就剩我和你婆。我生完你大姐，坐月子里没有奶水，那时候也没得吃，你婆就给我滚小米汤，我吃稠的，上面捞一层稀的给你大姐吃。”
王无择趴在窗台上，问道：“阿爷不是总说那时候家里还养着鸡，鸡子儿也不给你们吃？不会因为我大姐是个女吧？”
“家里是有鸡，但就一只公鸡，母鸡得下鸡子儿，鸡子儿家里人都不准吃，攒够一百个，一起拿到集上换钱存着。”张桂花叹气，“你爷那时候也跟你这么大，他是瞒报年龄跑去当兵，兵营里有肉吃，要不然也没鸡子儿吃。”
王无择听得愣愣的。
“你爷他不会养娃。”张桂花剁好了鸡蓉，又来切香菇，“你大姐那时候他就去当兵了，一走这么些年，你们姊妹几个他一天都没带过！他懂个屁咋养娃！”
沉默了一会儿，她才问：“留娃儿，娘问你，小川在家里日子是不是不好过？”
王无择一下子没反应过来小川是谁，好一会儿，才想起“周祾歌”现在字“济川”。
“他婆不让吃肉，内地都不让吃。”王无择说，“我见过他家姊妹，一个个都瘦得跟麻杆一样，也不咋高，脸很白。”
“这不是造孽吗。”张桂花叹气，“咋能不叫娃儿吃饱饭。”
“陛下都魔怔了，觉得叫天底下一起吃素信佛，就能压信道的李家一头——压是压了，自家小孩都快饿死了。”王孝杰的声音从墙角传来，他走过来，拍了王无择一下，“唐家旻小子来找你，出去玩吧。”
说着，他拉了张小马扎坐下来：“我给你娘烧火，要不烟熏着她。”
王无择眼珠来回打转，但还是离开了。
张桂花转过身去淘米，不理王孝杰。
好一会儿，王孝杰突然说：“大妞那事……我要是在家，说啥都要让你们娘儿俩吃上鸡。”
好一会儿，他才听到张桂花的声音：“都过去了。”
王孝杰忽然很难过。
从生下那个女儿，到那孩子病逝，他拢共在家没超过三个月。每次回家，那孩子都是好奇而警惕地看着他，然后慢慢和他熟悉起来，最后哭着送他离开。
说喜欢，他其实也没多喜欢那个孩子；但第一次为人父，他也确实稀罕那孩子。他子女缘浅，每个孩子都没带在身边太长时间，直到慢慢位高权重，生了幺子王无择，这才和儿子相处得久了一点。
他确实不会照顾孩子。
更可悲的是，他已经记不住自己前几个孩子的模样了。
“小周这娃儿你来养吧，他应该会在西州住上一两年。”王孝杰低下头去拨弄柴火，“别光顾着小周，还有小苏，苏戎墨。这娃儿也没爷娘，你也多看顾着点。”
张桂花没有立刻回答。
好一会儿，那边才飘来一声叹息。
祾歌骤然惊醒。
他看到王孝杰的夫人提着食盒，出现在他房间里的时候，他第一反应是摸枕头下的刀。
这人为什么要接近他？