考棚就是常说的贡院，程颂他们倒是没急着太早过去。廖阔已经帮他们租好了院子，虽然价钱贵些，但比住客栈清净，饭食也能自己做，还是方便许多。

七月底，严昭给程颂和画砚都回了信。

给画砚的是有信有包裹，城里打工的亲老乡给留守家乡的小兄弟也寄来不少好吃的。

鲜果有葡萄和石榴，干果不仅有去年就送过的樱桃干葡萄干，还有木瓜干和芭蕉干金橘干。里面有些东西云州也能买到，但品质赶不上严昭送来的这些。

画砚还是第一次收到异地亲友寄来的信和包裹，不管内容是什么，是否贵重，只收信这事本身就让他美了好几天。

收信当天画砚就抱着葡萄去制糖院和采摘小队一起分着吃了，还留下了不少葡萄籽。

去年黎仁诚帮他在秀才院种了葡萄，但今年只长出了一些幼枝，能不能活到结果子还不好说。不过画砚挺乐观，还劝他家少爷别着急：“这不还活着嘛，兴许过两年就长出果子了。”

给程颂的回信说的多是买卖，除了告诉他高度酒继续被热捧之外，还发来了各种酱料和酱油腐乳的订货单。

这几样货还有其他商人贩去京城售卖，不像之前的冰糖被严家垄断了。但严昭订单上的要货量依旧不低，价钱给得也与其他商人一样，而且说了他家铺子有特殊的销路，让程颂无需替他担心。

信中最让人意外的是严昭提到八月会有大批的甘蔗运到云州，他会安排人直接送到学田，让程颂准备好制作冰糖即可，其它都无需操心。

年初程颂拒绝徐掌柜的事应该是惹怒了糖商，今年云州码头上一直没有甘蔗运来。方四爷还帮程颂去打听过，据说确实是糖商控制了甘蔗的北上。他们用不完的甘蔗也只在本地销售，宁可卖不上好价钱也坚持不往北方尤其是云州运。

程颂给这种管它能不能伤敌，先自损八百再说的行为做了个特别精准的测评，糖商们得了二百五十分。

严昭没在信中解释他是如何买下大批甘蔗的，程颂也不好奇。无非就是两种可能，一是严家许了糖商更大的利益，二是糖商惧怕严家的权势。回想他们谈到糖商时严昭的那份不在意，显然后者可能性居上。

反正是糖商倨傲无礼在先，就算甘蔗真是被严昭强买下的，程颂也不觉有愧。他们之前的手段没一样磊落，这毛病就得治。

八月初就要出发去云州，程颂只带了雷冲和另外两名护卫。让曲湛和其他人留在学田保护村里的娃娃们。

梁言梁文和程胜勤学也都没跟着，毕竟是去考试，孩子多了不好照顾，只有画砚仗着同样的考生身份上了车。

黎仁诚也会一起去云州，名义上是给四个人做考前释疑，实际主要是陪伴程颂。

如今程颂手里的买卖样样新奇样样挣钱，包括不怎么挣钱却引发了巨大关注的筒车。他这个人的名气也越来越大，像糖商那样惦记偷取技术的人很可能还会出现，手段也可能更狠更黑。

严昭又派来四名高手护卫就是怕有人对程颂起了歹心，黎仁诚自然更不放心。

尽管他没有高强的武艺，但也不是整日伏案的弱书生，常年在田里劳作，他的身体足够强壮，还和严昭的护卫们请教学习了一些简单的招式，对上一般的歹徒还是有几分胜算的，而程颂那小身板估摸一个小号麻袋就能套走。

只要有他黎兄陪着，程颂就高兴，连备考的心情都是美滋滋的。

廖阔接到消息，提前让人把院子打扫好，还雇了两个人帮忙洒扫侍候。

这院子应该是重新设计改建过，有五个能住人的套间。每个套间两间屋，每屋一张单人床，很适合租给考生或是小型的商队。

程颂对院子很满意，主动揽了分配房间的活儿。章清谢驰一间，两个护卫一间。

“你想和陈秀才一起还是雷护卫一起？”

程颂问画砚。

“我？我不是和少爷一起吗？”

孩子蒙了，怎么少爷不要书童了！

“我和黎兄一起，院试在即，和黎兄一起住方便请教功课。”

程颂不要脸道。

“哦，那我和雷护卫一起吧，也免得打扰陈秀才。”

画砚蔫道。自己和谁住都一样，自然还是少爷的备考更重要。

这几日少爷读书很是刻苦，说是临阵磨枪，定能又快又光！