与此同时，柳如烟带着贴身丫鬟小桃躲在院外的一处杂物间。

杂物间狭小昏暗，弥漫着一股陈旧的气息。柳如烟坐在一个破旧的箱子上，手指无意识地绕着衣角，眼神却透着几分坚定。小桃在一旁愤愤不平：

“夫人，您瞧那李家兄妹，往日对您那般刻薄，如今倒好，还想让您去伺候，真当您是软柿子呢！”

柳如烟嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“我自是不会如他们的愿，上辈子我病卧在床，他们可曾真心照拂过？不过是扔些银子了事，仿佛打发叫花子一般。如今轮到他们，我不落井下石已是仁至义尽。”

屋内，李中科等了许久不见李柔回来，心中愈发烦闷，大声呼喊：“柔儿！柔儿！人都去哪儿了，我这口渴得厉害，想喝口茶都没人管！”

喊了半天，无人应答，他气得捶床大骂：“这一个个的，都反了天了！”挣扎着想要起身倒水，却不小心扯到伤口，疼得他倒吸一口凉气，“哎呦，我的亲娘哎！”

李柔在院子里听到动静，终究还是心软了。她擦干眼泪，整理了一下衣衫，重新走进房间。

见兄长疼得龇牙咧嘴，无奈地叹了口气：“哥哥，您安分些吧，何苦折腾自己。”说着，倒了一杯茶，递到李中科嘴边。

李中科大口喝着茶，喘着粗气：“柔儿，你莫怪哥哥，我这心里实在憋屈得慌。”李柔微微摇头：“罢了，您好好养伤，莫要再动气。”

日子一天天过去，兄妹俩的争吵却从未停歇。

一次，李中科想要沐浴，非说身上脏得难受，一刻都等不了。李柔忙前忙后，指挥着婆子烧水、搬浴桶。

待一切准备妥当，李中科又挑剔水温不合适：“这水怎么这么烫？想烫死我啊！”

李柔伸手试了试水温，皱眉道：“哥哥，这水温正合适，您再试试。”

李中科却不依不饶：“我说烫就是烫，快去加些凉水！”

李柔心中委屈，却又不愿再与他争执，转身去舀凉水。

待调好水温，李中科还不满意。

李柔终于忍不住，将毛巾狠狠一扔：“哥哥，您到底要我怎样？我已经尽力而为，您却处处刁难，我也是人，我也会累！”说罢，掩面跑出房间。

李中科愣在原地，看着妹妹离去的背影，心中涌起一丝愧疚。

但多年养成的骄纵脾气，让他拉不下脸去道歉。他独自在浴桶中，想着往昔的风光无限，再看看如今的狼狈模样，不禁悲从中来，眼眶湿润。

而柳如烟和小桃在院外，偶尔听闻屋内的争吵声，相视一眼，眼中尽是无奈与漠然。

随着日子愈发艰难，家中的积蓄所剩无几，能变卖的物件也都变卖得差不多了。李柔看着空荡荡的库房，心中满是绝望。

她找到李中科，犹豫许久，开口道：“哥哥，咱们如今的处境，您也知晓。家中银钱不多了，往后这吃食，怕是得俭省着些。”

李中科瞪大双眼：“什么？还要我吃苦？我这伤病未愈，正需要好好补补，怎么能吃得差了！”李柔苦笑：“哥哥，若再这般挥霍，咱们怕是连西北风都没得喝。”

两人正争执不下，柳如烟走进院子，听到他们的谈话。她从怀中掏出几枚铜板，放在桌上：“夫君、小姐，这是我这几日做工攒下的，虽不多，也能应应急。”

李柔眼中闪过一丝惊讶，随即低下头，轻声道：“多谢嫂子。”

李中科则冷哼一声：“哼，算你还有点良心。”

柳如烟并未理会他的态度，只是淡淡说道：“咱们如今同在一条船上，互相帮扶着，总好过各自飘零。只是日后，还望夫君、柔小姐能体谅我的难处。”说罢，转身离去。

李柔望着她的背影，心中五味杂陈。

曾经，她视柳如烟为眼中钉，肉中刺，觉得她是低贱的庶女，辱没了李家门风。

如今，在这落魄之际，反倒是柳如烟能帮衬一二，实在是世事难料……