短促的呼吸让塔尔胸口发闷，过了很久才哑着声问：“没有收，还是收不走。”

死灵笑了一声，闭口不言。

亚恩成了一座空城，遍地尸体。那座钟楼在风漩消失之后坚持了几分钟，随着一阵吱哑作响，带着最后一声钟鸣，将血肉和骸骨一同盖在了地底。

“你该谢我，只有这样，你的爱人才能理所应当地离开这里，混沌感受到我，就不会怪罪他的溃败而归，”死灵将阿楚背在背上，“以及还有一件事。”

塔尔看着他。

“我刚知道古代恶魔不能相杀，但我吃了奥兰，所以被反噬了，”死灵看着他的眼睛，“这具身体会变得越来越虚弱，加上被刻印在灵魂上的诅咒，我活不了太久。我们之间的契约趁早解除吧，烙印的封印并非无解，一旦有意外发生……我不想你步你父母的后尘。”

“解除了留你在南边为所欲为？”

死灵耸了耸肩，没有否认。

“你没能完全破除契约，”塔尔顿了顿，“我感觉得到。”

“刚才只能算是短暂的突破，我们苏醒的时候都会有这样一个爆发期。一般而言，这样的状态可以持续很久，但因为各种原因，我只有这一次，”死灵没有否认，“那毕竟是烙印，很难对付的。”

坍塌的钟楼扬起了难以消散的尘埃，塔尔压抑着自己汹涌不止的情绪，过了很久，咬紧的牙关才有些许松动。他不能放死灵走，山脉以南已经有了一个混沌，一旦第二个古代恶魔挣脱了锁链，即使性命危在旦夕也足以让整片大陆生灵涂炭。

“不知不觉，你把自己变成了一道锁，”死灵搭上他的肩，“锁着我，锁着你的爱人，锁着你的兄长……我帮你背负了这些人的命，但你依旧觉得这些该算到自己身上。”

“和你有关吗？”塔尔反问。

死灵想说觉得累，但话到了嘴边却吞了回去。他在塔尔脚下留了一道屏障，让燃烧的火翼得以熄灭。

“我希望你活着，至少不要太早闭上眼睛，”死灵说，“你是我在这个世界上最后一个有羁绊的人，好好活下去。”

塔尔深吸了一口气，半晌之后才从紧咬的的牙关中挤出一个字。

“滚。”

亚恩城驻地内一片死寂，很多人过了许久才缓过神，恍惚中还以为自己仍在梦中。虞影溯站在窗边，指甲在火团爆燃的瞬间刺破了掌心的皮肤，几乎绞断指骨。

副指挥官必定连人带魂灰飞烟灭，死灵的出现给了他放弃亚恩城最好的理由。《甘棠遗爱》的仿本抵达阿隆纳，流言随着难民分散向帕帕罗尔嘉的各个角落，再找不到比现在更好的时机。

可他的心脏狂跳不止，似乎有一部分属于自己的东西即将脱离，不安和焦虑让他连思考都变得困难。

河对岸的羽画杳无音信，亚恩城内不剩多少活人，那双他最熟悉的火翼在闪烁过后也缓缓熄灭。

“指……指挥官，”房门被敲响，“我们……”

“后撤至阿隆纳，把你们看到的如实上报，”虞影溯说，“那是死灵，对付不了。”

屋外卫兵前不久才知道古代恶魔究竟是什么，乍一听险些腿一软。

“天亮之前集结，驻地西南方有一条密道，直通阿隆纳，”虞影溯起身，“我去看看城内有没有幸存者，密道及时毁掉，不用等我。”

他写了一份书信，让卫兵亲自递交克莱蒙，一眨眼就消失在屋内。

驻地外的混血种没能发现他的踪迹，亚恩城里蒙上了一层薄雾，即使是初夏，潮湿的寒意也依旧能够浸入骨髓。他没能找到还带着呼吸的人，满城尸骸遍地，有些被开膛破肚，有些却只像是睡着了。

他找不到塔尔，翻遍了整座城也找不到半点踪迹，唯一留下的只有燕拾递来的一张纸条。塔尔的字迹一如往常，只写了一句话——让他离开这里。

天要亮了。

虞影溯将纸张攥在掌心，找了城中最高的一处，望向对岸。卡什拉尼一切如常，或许是因为死灵的突然出现打断了羽画原本的计划，她没能找到对哈普兰特下手的机会。封灵结界让她失去了正面迎战的能力，暂时撤退是最好的选择。

而就在此刻，脚步声悄然靠近。

虞影溯朝声音源头望去，看见了一个穿着驻军服饰的人，步履蹒跚，扶着墙艰难地挪动着步伐。他身上没有外伤，但直面冲击留下的后遗症也同样让他失去了大半的行动能力。

“指挥……官？”那人皱着眉，“你……”

虞影溯给他开了一扇通向驻地的传送门，问，“还有活着的吗？”

那人没有动，笑了一声，反问：“你是故意让我们来送死的吧？”

他的眼睛隐隐泛红，周身的气流波动绝非一个人类能够拥有的。虞影溯沉默了半晌，深灰色的刀顷刻凝结，手起刀落，干脆利落地收走了他的命。

“是，”他回答，“但不是这么死。”

稀有混血种的数量太多，临近清晨，多数人终于找回了行动的能力，朝着驻地的方向缓缓聚拢。死灵创造了一场筛选，用近千条人命拓出一条路……而虞影溯不想浪费。

“我说过，他会接受的，”屏障后的死灵低声说，“发生过的已经无法改变，与其深陷其中，不如抓住机会向前走。”

塔尔看着虞影溯开启了传送门，将那些混血种一个接一个送往驻地。他或许察觉到了什么，在自己也进入门中之前朝着半空望了一眼，视线穿过塔尔所在之处，落在了东边太阳升起来的地方。

漫长的夜之后，晨曦降临。

当天日出后，塔尔带着阿楚抵达驻地外围。深渊烈焰轻易烧毁了虞影溯留下的屏障，但进入驻地之后，内部早已空无一人。他们沿着足迹寻到了一处已经被炸毁的砖石洞窟，通往地下的秘密通道也被堵死。

虞影溯并未带走亚恩城内所有的幸存者，其中一部分得到了燕拾的指示，藏在了暗处等待与大部队汇合。邵凛草草校对了身份便尽数收归，似乎并不在乎是否鱼龙混杂。

正午时分，塔尔在总指挥的房间内找到了一张亚恩城的地图，上面详尽记录了城防军的攻防排布，城内密道与钟塔之下地牢的交汇点，以及巡逻小队的数量、时间和巡视路线。他让阿楚从头到尾仔细看了一遍，却得到了并不一致的答案。

“和这上面写的不一样，城防小队一般就六个人，不是十个，”阿楚指着其中的一条路线，“这里也不一样，他们不是逆时针巡逻，亚恩城地形太复杂了，他们的路线也很复杂，没有这么简单。”

塔尔顿了半晌，将地图收了起来。那上面的笔迹属于虞影溯，如果这些信息不属于亚恩城，那或许会是他又一出移花接木的把戏。

“塔尔，我这边差不多了，”邵凛出现在门口，“城里的尸体都集中在河堤边，我们打算烧了，但数量太庞大，可能需要你帮个忙。”

塔尔将图纸收入戒指：“马上来。”

望不见尽头的尸山不过十多分钟就消失在了火焰里，飞灰被风扬起，最终落在了河水之中。塔尔站在堤岸边的高墙上，盯了夜里暗箭的源头许久，没能从来来往往的人群中找到哈普兰特的踪迹。

燕拾不久前来信，说羽画放弃了刺杀，选择与森林中的达妮安卡汇合后直接前往罗莱斯，亲自确认加利百特古堡内法阵的情况。死灵的突然出现打破了原本的计划，血族大君不愿意蹚这趟浑水。

三日后，亚恩城内开启了修复工作。弗洛·蒙蒂尔和卡佩尔修抵达的同时也带来了一部分原本定居在此的难民。混血种的出现让整个帕帕罗尔嘉都惴惴不安，但几天下来，有些人开始发现所谓的混血种就是从前就相熟，每一天都问候早的那些邻里，而他们之中，绝大部分都已经在天空树下生活了很多很多年。

皇室口中曾导致瘟疫的“灾星”似乎和他们也没有什么太大的不同，只是更加强壮，掌握一些不寻常的本事。

相比之下，那日亚恩城中烧透天边的火光才更令人恐惧。

弗洛接手了亚恩城中的事物，战后修复和安置工作有卡佩尔修替他跑腿。而就在一切才堪堪走上正轨时，西部的春汛在初夏时分才姗姗来迟。

王国西部，百里渊借暴雨带来的涨潮暴力镇压了驻守骑士团，彻底掌控了蔺堰主城无令城，一举切断了西部所有供给线。他第一时间集结军队朝裴陵进发，目的显而易见。

燕拾来信说昆德尔兰还未离开封灵结界范围，强降水不仅影响到了人类，也让他难以掩盖自己的行踪，只能在琳琅天城边缘徘徊。塔尔让燕拾立即调动混血种支援无令城，也仅仅得到一句“尽力而为”。

燕拾没有明说，但他在法尔伽鲁姆西侧的爪牙并没有那么强壮。

“一旦开战，鱼散疏率领玉程山大军夹击裴陵，江兰烟必定会让自己的人返回填上这部分空缺。这些人可以交给藏身于交界处的修斯和秦侑戎，玉程山本就易守难攻，有魔族在更是难以突破。那最薄弱的地方……”塔尔将旗插在地图上，“是涵山城。”

弗洛叹了口气。

涵山城里只有江兰烟一个人，她形单影只，即使身怀绝学也不是异族的对手。

“最好的情况是让江兰烟和守在东楼的江衡延互换，同时借此机会调用一部分天星观月楼的鸮，暗中保护，”卡佩尔修说，“但战事蔓延的速度太快了，百里渊直指裴陵日行千里，他们不一定赶得上。”

“我可以，”塔尔说，“绕个路，再从涵山城转道去月眠城。”

弗洛皱起眉：“你来得及？”

“我可以开一次传送门，这不是问题，”死灵抱着手臂站在一边，“但虞影溯还在阿隆纳，一旦他察觉到你我离开，亚恩城就会面临反扑。”

帕帕罗尔嘉原本的权力中心就在阿隆纳，克莱蒙手下驻军拼死也会守住这扇门。

“我同意，至少近期，古代恶魔的气息不能消失，”卡佩尔修附和道，“否则……有些人可不好交差。”

他话说得委婉，塔尔却听出了另一层含义。

“我们短时间内凑不齐攻城需要的人数，现在去打阿隆纳无异于飞蛾扑火，帕帕罗尔嘉的主城和亚恩不一样，我们没有地势优势，”沉默已久的邵凛说，“如果是守城，我有六成把握能把他们赶回去，但这样的前提是……对方的军队里没有我的同类。”

塔尔抿着嘴，想也知道不可能。

“不是没有办法，塔尔，”死灵说，“但我需要你同意。”

塔尔看了他一眼。

“我知道你要的是什么，我也知道你的底线，”死灵回应道，“这一次你可以相信我。”

塔尔眉间紧锁，一旁的弗洛连连摇头想让他拒绝，但始终不得回应。

“你怎么想？”卡佩尔修问邵凛。

“我？我不在乎你们用什么手段，如果屠杀阿隆纳的居民能够解决问题，我不反对，但必须有人来背这口黑锅……比如这位古代恶魔，”邵凛望向塔尔，“你知道我们要什么。”

塔尔望着他，半晌后又垂眸盯着地面。死灵顿了半晌，原本想说的话在嘴边打了个转，最终还是咽了回去。

他从那双眼睛里知道了答案。

“那阿隆纳交给我，”塔尔低声道，“我来解决。”