结束通讯的半小时后，塔尔将屋子里的所有东西放进储物戒，指尖燃起一丛火，烧了带不走的一切。深渊烈焰融于白昼，没留下半分灰烬和烟雾。
他们在这里留下的痕迹过于暧昧，一旦公之于众就将万劫不复。
塔尔点燃火翼，牵起虞影溯留下的一根金色丝线飞向内城。那根引路的线最终停在了喷泉广场的废墟上，地下泉涓涓不断，没了水池和暗道的引流，让原本就下沉的广场积了厚厚一层水。
东北方向传来了坍塌的声响，塔尔猛地回头，下一瞬就看见了远处悬浮在高空的虞影溯。对方点了点手上的戒指，塔尔一怔，本以为是有什么新的消息，结果看了才发现刚才被他收进储物戒里的东西变了。
虞影溯竟然……一边打架，一边抽空把碗给洗了。
西侧亚恩城驻军的方向如约响起了爆破声，燕拾的传信也在十余秒后准时送达。十人小队成功突袭驻军指挥部，指挥官没了虞影溯庇护，被邵凛一刀割喉，扔进火里烧成了一具焦尸。
时间到了。
火翼拍打地面，塔尔腾升向天空，片刻的疾停后宛若流星一般朝着虞影溯所在之处俯冲而去。地面上的昆德尔兰只觉得一道白光掠过眼前，带着半空中俯视他的虞影溯骤然消失。
“塔尔！”
不远处的玻璃破碎，连带着建筑物也随之一同坍塌，扬起数十米高的尘埃。昆德尔兰受制于封灵结界，匆匆赶到时只看见满地不知道是谁的血，刚一踩上去，鞋底就被腐蚀了大半。
血族的血液平时没有这么强的腐蚀性，只会在他们极具攻击性时或刻意控制下才会有这样的效果。这是血族还在北大陆时常用的伎俩，但即使是他也已经很久没碰到过，更何况毫无防备的塔尔？
昆德尔兰顺着地面上的拖拽痕迹一路向前，不过多久就看到了靠着残垣坐在石堆上的塔尔。他似乎没受多少伤，弯着腰掰着自己的左脚脚踝，不过多久就发出一声闷响。
“你……”昆德尔兰欲言又止，“他人呢？”
“传送门，我追不上，”塔尔说，“亚恩城交给我，你去无令城找百里渊。”
昆德尔兰顿了顿，问：“你一个人可以？”
“我不是一个人。”
塔尔给自己左脚脚踝绑了绷带，起身之后尝试着着力，确认影响不大之后再次燃起火翼，往城西而去。昆德尔兰盯着他的背影看了半晌，轻轻叹了口气，依照先前的约定和灰线中枢的指示往无令城而去。
距离爆破仅仅过去十余分钟，亚恩城并不算大，以稀有混血种的脚程，直袭驻地的那三成应该已经穿过了喷泉广场。虞影溯或许能料到他的安排，但决不会当那把深入敌后的刀。
然而片刻之后，塔尔就知道自己想错了。他刚一升空就看见亚恩城内不知何时多了很多零零散散的小队，连忙收了火翼回到屋顶。
城中的那队混血只要再往前数百米就会完全进入他们的包围圈，他不能阻止这支队伍的前进。即使有法术傍身，邵凛他们区区十人也不可能一锅端了亚恩城驻军，更何况虞影溯离开的方向就是西边。
『燕拾，能带路吗？』塔尔联系灰线，『我在喷泉广场东北方向，旁边有一个一人高的海鸥雕塑。』
对面顿了片刻，回答：『去哪里？』
这座城逼仄狭窄的道路太多，复杂得像一张错乱织出的网。即使燕拾能带他在军队被彻底围攻之前及时赶到，进入包围圈后也会因为自投罗网而陷入被动。
房屋的高度不够看到全城的状况，最合适的地方……只有靠近罗茵莱河边那座钟楼！
『和军队汇合？』燕拾问。
『不，去钟楼。』
虞影溯之前和他提起过那座钟楼，不仅是报时的地方，也是一座攻守兼具的瞭望塔，钟楼地下就是亚恩城最大的地牢。这里常年有人驻守，负责将城内情况第一时间上报指挥处。钟楼的高度不仅可以观察亚恩城，甚至能够触及一小半罗茵莱河对岸的卡什拉尼。
塔尔刚跑出去不过几分钟，身后便传来了交战的声响。燕拾的指示简洁明了，钟楼近在咫尺，仅能容纳两人并肩的窄巷过后，钟楼的守塔卫兵便出现在转角。
雪白大剑的光稍纵即逝，塔尔踏着墙面借力突进，眨眼间便取了他们的性命。卫兵们直挺挺地站在原地，颈上铭牌沾了血，被塔尔尽数收走攥在掌心。
血脉带来的蜕变仿佛脱胎换骨，塔尔本以为自己长久不用的隐匿技巧会因为时间而荒废大半，但直至此刻才发现有些东西早已变成了本能。
钟楼一共十四层，从入口外圈到塔顶层层重兵把守，单枪匹马极难悄无声息地入侵。他尽可能躲避着巡逻卫兵，抹杀入口的守卫后踏入楼内，才明白他们为什么要每一层都加派人手。
建造塔楼的砖石被磨得失去棱角，到处都是空洞，腐朽的木板让本就逼仄的楼梯看上去摇摇欲坠，轻轻踏上去都会摇晃。他一层层向上，抹开楼梯边与间层守卫的脖颈，刺穿试图逃离瞭望洞边的观察者。
深渊烈焰让高塔变成了一座垂直而建的焚化炉，金属溶成铁水，骨血化为灰烬。他们脖颈上的铭牌追在塔尔的手腕上，撞击的声响仿佛送行的离别曲。
人类在他面前毫无还手之力，仅他一人就能轻易抹除上百人存在过的痕迹，一旦南北大陆大战开启，人类的未来又会是怎样的光景？
『塔尔，』燕拾低声提醒，『杀太多人记得控制心智，你的魔血会被人类的亡魂点燃。』
『我有数。』
他几分钟就抵达了钟楼的第十二层，但就在此刻，一道风刃却从狭窄的间层突袭而至。塔尔下意识侧头避开，风刃将砖石凿出了一道洞穿的裂缝，塔内霎时间吹进了外界的凉风。
“恭候多时了！”
风刃接二连三袭来，塔尔轻易就能避开攻击，但塔楼却经不起更多的破坏。深渊烈焰向外延展包裹住墙面，塔尔抬起头，看见了一个人类。
“你是混血种——”
“受死！”
深渊烈焰在风刃扫射的瞬间骤然聚拢，将间层上的那人裹成了一个茧。塔尔有心留他一命，可当火焰散去后，却发现那人已经被自己的风刃割成了数不清的尸块，血淋淋地散了一地，连铭牌都未能幸免。
『燕拾，』塔尔问，『他也是……稀有混血种？』
燕拾没有及时回答他，深渊烈焰散去后再次聚拢，燃尽了第十三层的一切。同一时间，塔楼顶层传来了打斗的声响。一道橙红色的光从十四层狭窄的楼梯口一闪而过，那女孩拥有一双属于血族的眼睛，满身的血腥气。
一具尸体从楼梯上滚落，那人的颈边留着一个狰狞至极的牙印，像是被野兽撕咬过。
“讲实话，你不太好吃，”那个女孩对着滚落的尸体露出了满口尖牙，“昨天酒喝多了吧，一股味儿。”
『是的，』燕拾此时才回答塔尔，『但很可惜，他效忠于另一面。』
『另一面？』
『一面有光，另一面就是影子。』
十四层的血沿着楼梯流淌到了十三层，塔尔捡起断裂的铭牌放进口袋，火焰顺着血迹攀爬到塔顶。尖牙的女孩瞪着眼睛贴向墙壁，火没有触及她半分，但空气烫得像是要把她一起烧个干净。
“厉害，明明我的人类血脉比你还少一点，”她目瞪口呆，“怪不得燕拾说我还有得练。”
这是塔尔第一次从山脉以南的陌生人口中听到燕拾的名字。
“小主人好，我是阿楚。燕拾让我搭把手，可惜我能力不佳，你都快到顶了我才解决完一层，”阿楚朝着他笑，“我妈妈效忠你爹，所以我效忠你。”
她的眼睛不发光时与人类一般无二，塔尔能感受到她身上属于血族的气息，但那一口的獠牙却暗示着她还有更多不同的血统。
『阿楚是半血族，他还有八分之一的兽人族血脉，所以长得比较怪，』燕拾突然出声，『你可以信任她，尤其当对手是暗党的时候。』
言下之意，她和暗党即使不是血海深仇，也必然是绝对的敌对关系。可阿楚看上去不过十五六岁，比庭岚的年纪还小。
“你以前在这里做什么？”塔尔问阿楚。
“敲钟，整点的时候敲，有意外的时候敲，有时候重要的人死了也会敲。”
“那就继续敲，”塔尔把手上挂着的铭牌放到顶层的大钟之下，“一百七十六下。”
阿楚一愣，看到铭牌之后却明白了，说：“那等你们成了亚恩城的主人，记得给我把工钱补上，一百七十六下可是不一样的价钱！”
塔尔一笑：“成交。”
城中的突袭队已经与亚恩城驻军开战，包围圈逐渐缩小，但好在时间并未被浪费太多。销雪化身的雪白大剑再次融化，变成了一把带着细碎绒毛的弓，深渊烈焰凝聚成箭矢，在阿楚敲响第一声钟鸣时，从钟楼塔顶朝着城中呼啸而出——
爆燃的轰响被紧随而至的下一声钟鸣吞没，火墙阻挡了埋伏的突袭，但驻军终究在这座城中生活已久，不过片刻就找到了新的路。第二支箭蓄势待发，钟鸣盖过了离弦时的音爆，箭矢擦过房梁嵌入墙体。坍塌的墙面将侧面的捷径小路同时封死，白金色的火烧得砖石滚烫，连靠近都困难。
丧钟连绵不绝，一支支箭矢如火流星般从高空降下，纵使有人能看得清高塔上的人也无能为力。那些埋伏大多都卡在必经之路的斜侧方，一旦混血大军经过，轻而易举就能从视线死角中偷袭成功。
亚恩城的地貌易守难攻，尤其是对这些地头蛇来说。
火焰逐渐点燃了小城的大街小巷，塔尔此时才发现包围圈的分布形状整体呈圆弧形，而这种散点分布的阵列……和他们昨晚特训时的那些玻璃窗一模一样！
虞影溯想暗示他什么？还是昨晚的一切只是今天的预演，他在尝试用这样的方法告诉他自己的安排？
“那是你们的人吗？”阿楚在钟鸣的间隙问，“河边！”
最后一支箭落在了亚恩外城边缘，埋伏被塌落的建筑彻底阻隔，稀有混血种们宛如利刃一般破开了包围圈。塔尔往罗茵莱河边望去，幸存的巡逻卫兵发现了那一支小队的踪迹，本想请求支援，却发现同僚们已然尽数消失不见。
河岸边的那支小队规模很小，但应对所剩无几的守卫却绰绰有余。对岸的卡什拉尼驻军即使能够立刻发现他们的行踪也无济于事，先遣部队已然抵达驻地，而大部队也会紧随其后，从另一条路绕行抵达。
而就在此刻，一支漆黑的巨大箭矢从河对岸呼啸而来，塔尔侧过头，箭矢擦过耳边的发丝，牢牢扎进了他身侧的石墙。阿楚连忙俯身躲藏，塔尔顺着尾羽的方向望去，对岸一座钟塔的某一个瞭望洞中，出现了一闪而过的反光。
“这是哈普兰特的箭！”阿楚一边敲着钟一边喊，“他那双龙眼能看得清很远的地方，还出了名的会躲，天生就是当弓箭手的，你千万别和他——”
第二支箭矢径直朝着他的眉心而来，塔尔单手将箭从墙面拔出，疾速拉开弓。箭矢的残影稍纵即逝，两支在空中相向对撞，其中之一被穿心而过，铮鸣被最后的钟声掩盖。
塔尔盯着对岸，深渊烈焰再一次凝聚成束，朝着钟塔的闪光点呼啸而出。眨眼间，冲天的火光包裹了整座钟楼，热浪隔着宽阔的罗茵莱河扑面而来，让藏在砖墙下的阿楚也忍不住探出了头。
没有任何一个人成功从塔中逃生，但直觉告诉他，第一箭或许出自哈普兰特本人，但第二箭绝非如此，即使是同样的弓和箭，无论是力度还是精度都远不及先前。
“你……这就把他解决了？”阿楚愣愣地问。
“那不是他，”塔尔皱起眉，“你盯着亚恩城内。”