在我面前没有戴着面具，所以很明显被吓得不轻的纳贝尔瞳孔晃动，差点被像鬼魂一样突然出现的高大护卫给唬得一屁股坐在地上。

虽然回过神来之后他很明显觉得有点丢脸地抓了抓自己浅银色的头发，但能把看起来性格平静温和的这位少年都整得有点生气，只能说不愧是我家被萨菲拉怒斥过【跟块铁板一样的木头】的守护者。

“——所以就只是……帮到这样就可以了吗？话说你们不住在这座城镇吧？如果要跨河，需要我带你们一路吗？”

他似乎也能敏锐地感觉到，我们是因为特殊的理由才特地赶过来的——出于受人所托的责任感，少年特地提议了这么一句，不过他大概也知道我们的回答是什么吧……在纳贝尔毫不惊讶，甚至可以说有些意料之中的无奈表情下，我摇了摇头。

“我们有办法自己赶回去的。”

现在才刚刚入夜，在这个时间，有不少往返于两个城镇之间的商人也要坐船回去河对岸的城市，所以我们只要现在过去河边就可以坐到船。

当然，以纳贝尔的交涉能力，他大概能想到更省钱的——或者说，更能让我们欠下他们兽人人情的办法带我渡河吧。但从他和拜托他来帮助我的施莱格先生的角度考虑，我认为接下来，他们没有必要再与我有更多交集了。

【……越是涉入这件事情越深，他们就越危险，这个道理，不可能不懂的吧。】

况且，在已经劝解了这家人注意即将到来的战争——和即将到来的，正式的迎接仪式——这两件事之后。我已经做完了我目前所有能够做到的事情。……虽然确实做不到现在就带着艾克莉西亚离开这里，但也没办法。

那孩子的家人，虽然知道自己的女儿……注定会面对的命运，但也无能为力。他们唯一的请求，无非只是想要在那个时刻到来之前，多和自己的孩子度过一些时光而已。

【……家人，啊。】

只要看着那个孩子在自己父母身边开心地玩耍着，笑着的样子，本来准备好的一些说辞就根本说不出来了。

对我来说，也有过那样的日子不是吗？在被所谓的命运毁掉那样的时光之后，我现在，毫无疑问在对着那个小女孩做着一模一样的事情……

“——我们回去吧，律。”

打断了陷入低沉情绪的我的思绪的，是守护者沉稳的声音，我点了点头。

“……走吧。”

回去以后，已经发现我溜出来的莉丝……应该肯定会很生气吧。

要怎么和她好好解释，要怎么为明天的出兵做好准备，是我现在最迫在眉睫的事情，说到底这个身体也只是一个十三岁的孩子，只能承认自己已经疲惫到暂时无法思考更多的事情了。

“再见，纳贝尔，今天的事，请允许我再次表达感谢。”

“啊——，律也太过客气了吧。再怎么说，我也是收了报酬才会帮忙的。——算了，路上小心。”

他是因为看在施莱格先生的面子上才会接受我的委托，我本着不想欠下人情的想法，不顾纳贝尔的推脱，给他塞了不少的委托金。

在离去之际，我眼角的余光瞥了瞥身后，看到少年还站在原地，注视着我们的背影，似乎还有些苦恼和困惑。

尽管知道他现在心情肯定多少有些郁闷吧——因为我油盐不进，一定要支付报酬的态度。他大概在正苦恼于回去向自己的领袖交差的时候，该怎么说明自己为何收下了如此可观数目的金钱。

但眼下战争将至，作为处于风口浪尖的兽人一族，无论是为了应对战争，还是考虑保全自身力量全身而退，可以笃定他们一定非常需要这笔钱——所以，可以自私地单方面认为我还了这笔人情，会稍微让我愧疚的心情好一点点。

【……当然可以的话，我本来并不想见到他……他们。】

这又是一种让我不知道该如何描述的心理。就像我见到费丽吉特那个时候一样，我的心里难道除了想要逃避这样的见面以外……没有其他的感情吗？

我不知道。……但我真的疲惫到，不想再思考了。

所以，眼皮打架的我，只是蜷缩起肩膀，像小时候那样……撒娇一般窝在守护者怀里，闭上眼睛——直接睡着了。

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“——所以在我辛辛苦苦举行游行仪式的时候，律一个人偷偷出去外面玩了一天，是吧？”

……不出意料。一回来就被莉丝抓了个正着的我，以比刚才在被人家里花园被抓了偷窥现行那时候还要真诚道歉的态度，老老实实在房间的床铺上对眼前紫发的女性土下座。

“我明明记得，在我离开之前，有个人好好承诺过，不会再像昨天那样乱跑，会老老实实替我看顾这座圣堂的安全——”

“……对不起，是我的错。我有在反省的，所以我带了礼物回来赎罪。”

看着举起双手——将特地在回来的路上，考虑到这是莉丝爱吃的甜点所以特地买了带回来的点心盒子奉上。看着一脸乖巧地道歉的我，大概是想狠下心来骂我，但从小作为长姐照顾弟弟妹妹的习惯又让她摆不出恶狠狠的样子吧……弗勒德莉丝怒气未消的脸上满是无奈，头疼地按了按额头。

“……不，说了多少次，我不是单纯在说你偷偷溜出去吃东西这件事……唉。”

因为以前其实也经常被她撞见，我在自己房间偷吃萨菲拉她们溜出去外面给我带的点心的事，……说实话我暗地里是个多么顽皮的性格，莉丝应该早就很清楚了。只是因为我年纪小，所以她总是尽可能不用太严厉的话训斥我不遵守教义的行为。

但这次的情况确实比之前那些都要严重——所以，在结果我递过去的点心盒之后，紫发的圣女并没有就那么得过且过，而是把盒子先妥善地放在一边的桌子上，然后认真地屈膝……从下方抬起头，直视着看起来有在低头认真反省的我的眼睛。

“——莉赞。我应该一直都有说过，我是在把你当做【妹妹】一样看待，照顾着的吧。”

“……嗯。”

对莉丝所说的事实，我也完全理解地点了点头。

——虽说这是很任性的做法。但我也是因为知道莉丝，不会因为把我擅自外出的事情上报，而是会帮我保守秘密，所以才能做出这样的事情的。

【……这也说明，在无意识中，我肯定比自己想象中的……还要信任她。】

但也与此同时——这份信任，一旦出现任何差错，会将一直保护着我的她，以及我自己——推到非常危险的，万劫不复的深渊。

这也是为什么，此时的莉丝明明不想对我说重话，却还是这么认真地在训斥我的原因。

“如果是我陪着你，如果出现什么意外，我还能来得及带着你全身而退——但是你一个人瞒着我偷偷出去，万一出了什么事情，你一个人能够承担得起那样的后果吗？”

“……”

我沉默不语。

我无法告诉莉丝，我是为了提醒那个孩子和她的家人战争的来临，才做出这样的举动。

……更加无法说出口，我其实也有在委托纳贝尔这个任务的时候，隐晦地提醒了一下他们，尽可能地做好逃难的准备。

【只是出门逛街买点心】——这样的借口，莉丝心里肯定比任何人都清楚。因为今天这座城市里，大街上全是教导游行的队伍和蜂拥着观看、歌颂着这一幕的人，到底有多少店没有停业，还在正常开张……她也一定早就知道。

我能买到点心，甚至【逛街】的成立——绝对不可能是在这座城市里，但即使已经猜到了这样的事实，她也温柔地没有点明。

越是理解这些，我就越说不出话来。看着依然垂着头，什么都不说的我——莉丝终究还是心软了，伸出手摸了摸我的头。

“——不过，也许只是我……最近神经太紧绷了。莉赞其实很强……甚至比我还要强，我的担心，或许对你来说是多余的。”

“……不是的，莉丝，我——”

“——我知道，你是个过于早熟的孩子，很多时候也非常谨慎……就算是这样的私自出行，你也一定是做好周全考虑之后才会去做的，除了和你一个房间所以了解你的行踪的我，其他人根本不知道，今天在圣堂里，你其实并不在吧。”

【我不会暴露身份，更不会因为暴露身份，陷入危险——也将莉丝也一起陷入危险。】

就像我相信着莉丝一样，莉丝也一样相信着我——在不知不觉间，明明没有血缘的我们，竟然能够如此默契地做到了，能够如此信任着对方。

大约也想到了这点，莉丝的表情……才会变得如此柔和的吧。

“——以后别再这样了。就算你真的想外出，也一定不能再瞒着我。莉赞，我们的地位不允许我们犯下任何错误，……不管是多么微小的一件事情。”

“……嗯。”

以后的外出肯定会变得更加艰难吧。……但不是因为莉丝，是因为我们在这次的任务结束后，回到首都，我自然也更不可能从教导中溜到外面去。

但莉丝应该是害怕，体会过这种【自由】的我，会因为再次回到那样的生活中，而心生茫然和怨恨，从而做出不理智的事情吧……为了让她在这点上安心，我点了点头。

“我不会再一个人偷偷跑出去了，如果下次实在是觉得嘴馋，我也会好好地在莉丝有空的时候，拜托你帮我这个忙的。”

“……你这个小丫头啊……”

也不知道是该说我有在认真反省了——还是在拖她也一起学坏了。紫色长发的女孩苦笑着眯起了眼睛，不过，和有些责备的语气不同，那双紫罗兰一样的眼睛里是放心下来的柔和。

“……莉赞平安无事的回来就比什么都好了。但还是尽早休息吧，明天——”

“是啊……明天，就不只是莉丝一个人的工作了吧。”

想到【明天】会发生的事，我和莉丝又同时陷入了沉默。……一直刻意在忽视的，我们前来这座城镇，真正的【任务】，也终于到来了近在眼前的地方。

“……因为那个孩子的家乡在这里，所以，我会尽可能让战场不波及城市。”

这样地说着的莉丝——她的打算，是将战场尽可能控制在两个城镇外的郊区河畔。

“区区乌合之众的兽人，不需要白刃战——依靠【神器】的力量压制，我们一定可以做到避免所有的流血伤亡。”

“……是啊……”

不仅仅是莉丝。这当然，也是我希望的事情。

垂下眼睛，今天见到的一切——市民们满怀不安的城市。躁动妄为的主战派兽人。担忧着局势却无法阻止这一切的少数派兽人。还有，本只是普通民众，却被迫要因为战争逃难的那孩子和她的家人……

不管这其中，正义与邪恶该如何判定——我都不想要看到，一切蒙上无法挽回的血色。

——而当意识了，自己心中想要的是多么贪婪，多么不可能的妄想的那一瞬间。

我能无比清晰地感觉到……自己腹部，那烙印在上面的印记——如同在激发，又或者蚕食着这具身体的意志和生命力一样，再次散发出，令我几乎晕过去的高热。

【——来吧。】

恍惚之间。我好像听见有什么人的声音，在我耳边说道。

【就像这无比狂妄的欲念一样，去尽可能地接纳，利用这个力量，得到你想要的一切。——只要这样，终有一天，圣痕……会变成真正的‘烙印’。】

而这漫长的历史中——无数的祭品，数百位的圣女，没能到达的终点，没能等到的【接迎】，也将会在那一天，获得真正的【结局】。

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