前代圣女大人都把话说到这个份上了——以她的性格，是很难去在这种情况下拒绝对方的，所以，紫发的少女连忙慌张的摆了摆手：

“这说的是什么话？前辈，您还有什么需要我们帮您去做的——只要不是超过【教义】范围内的事情，我们都会尽力帮助您的。”

“【教义】啊。……我对【你】提出的，不会是那么刁难的要求的。”

无法看见她的表情，前代圣女只是微微摇了摇头。

“那请问是……？”

在职位交接完成之后，她究竟还有什么愿望呢？对这个问题的答案非常好奇，弗勒德莉丝小心翼翼地问道。

“其实——我只是想和你身边这位……从今以后，就会成为【圣仪】的孩子，在私底下，单独聊聊天罢了。”

================================================================

【律。】

【……我知道。】

该来的果然还是来了。

在其他人都不在的此处。我和前代圣女一起来到了枢机神龙所在的，圣堂的最深处。

——本以为【大神官】肯定会为了【监视】我的情况一起过来，但没想到，前代圣女只是请求了一下，那个家伙竟然很爽快的同意了。

那是否就意味着，今天前代圣女想要特地对我说的事情……那家伙早就知道了？

我在心里这么想，身边的守护者没回答。

估计他现在也想到了同样的事情——如果我之前感受到的，前代圣女的那种【气息】没错的话……这一刻，我有着非常不好的预感。

“今天，特地单独让你跟我一起过来——是有两件事情，我必须亲自交给你。”

站在枢机神龙的【白龙】的雕像前，原本在专注地祈祷着——也不知道她到底是在对龙神祈求什么。在我站在那里干等了一段时间之后，那个女人终于开口说话了。

“在那之前，……我需要先告诉你的，是关于【圣痕】的力量。”

【……果然，她应该知道，我身上的圣痕和其他人的不同了。】

对方一提起这样的话题，我就大概知道，她到底想说什么了。

其实在【圣言】仪式的过程中，我的力量暴露在她的面前，我就隐隐有所预感。

——因为，在这个【教导】中的大部分人……包括现在已经是圣女的弗勒德莉丝，所拥有的【圣痕】，都应该被称作【白之圣痕】。

就如同，现在前代圣女面前的【纯白之龙】一样。那是【教导】的起源，也是【教导】能做为【教导】而生的，最根源的力量。

——但是，在我身上的……不，如果我没猜错的话，我眼前的这位曾经的【圣女】，她的圣痕之力其实也是……

这个念头刚一闪过大脑，还没等我问出口来，前代圣女就已经做出了一件令我愕然不已的事情。

身形瘦弱的女人，就像终于下定了决心一样。

那双手有些微微颤抖着——却又带着坚定地，摘下了遮住面容和头发的白布。

……我有点难以相信我的眼睛。

“前代……圣女大人，您这是——”

“啊啊。好好看着吧。——这个发色，这个眼眸，还有……这侵蚀了我的生命和身体的，红色的烙印。”

她露出的笑容，凄惨，悲痛——还有一种，面对【生命将近】的绝望和放弃。

一头白发。红色眼瞳的女人，脸上那鲜红如伤口，又如血迹一般的裂痕——从白色的领口往上延伸，印刻在那张憔悴不已的脸颊之上，甚至已经让人看不清她原本的样子。

然后——她缓缓地说道：

“孩子。如果你再继续使用【赫之烙印】的力量——我的模样，就会是你的未来。”

===============================================================

说起来，虽然以前在家乡的时候——我的长相经常被堂弟和姑妈嫌弃。

他们说。我长了一张跟死水一样的，根本不像常人一样有表情波动的脸和眼睛。每次看到，姑妈都会觉得很晦气，总是会想打我一顿……因为这让她想起，曾经的她面对的人之中，最让她自卑的那一个。

而用法理从原来我在的那个世界的语言描述的话，她称其为【面瘫】——还有【死鱼眼】。

再加上平平无奇的黑发，我身边的这些灵体们，经常说我就像曾经的那个世界的我一样，虽然五官不能说不好看，但总的来说，就是……没什么辨识度。

然而，就算被其他人这么说，我也依然觉得，我对自己这幅长相没什么不满。

因为，在我幼年的记忆中，我的母亲就是这样的外貌。

偶尔看到她和父亲留下的画像的时候，我都会觉得，至少，我能用这幅样子来去【记忆】早早死去的他们的存在。

——所以，当看到前代圣女展现的【容貌】的时候，我的内心在那个瞬间，第一次感到了所谓的【恐惧】。

这种情绪，甚至比我在那个巷子里见到那个男人，他用那些兽人们的安危来威胁我答应他的条件的时候更甚——因为，我终于意识到了，自己到底会付出怎样的代价。

如果我想要继续……让自己变得更强。如果我想要，让萨菲拉她们，让巴拉尼尔他们——一直留在我身边。如果我想要，继续增加自己身边的伙伴，召唤出更多的【灵体】的话……

我迟早有一天，会彻底变成另一个人，变成这种……面目全非的样子。

……这一点，不需要眼前这个女人刻意提醒，我也已经想到了。

【……律。】

身边的守护者，他其实从一开始就知道吗？

和被这个事实给震撼到说不出话的我不同，他在我心灵中发出的声音，带着无奈和苦涩。

但是，无论是他们，还是我自己——从一开始，就不可能不使用这个力量。

【……因为只有这么做，我才能活下来。】

只能怪自己。真是想的太天真了。这个世界上怎么可能有白吃的午餐呢？

事到如今，我才意识到，和其他人不同。能够如此幸运的——在父母都死去之后，还能一直顺风顺水地活到现在的我……其实终究还是要【偿还】这份运气的吧。

——但是，就算知道了这个残忍的真相——

“我知道，你是不会停下来的。就像曾经的我一样。”

看着我尽管震惊，却没有特别慌乱的样子。大概是已经猜到我做出的【决定】了，白发的女人苦笑一声。

“没有回头路可以走了。——因为弱者注定会被抛弃，而无论是你……还是曾经的我，都有必须要守护的，决不能让步的东西。”

【……那是当然的。毕竟莉丝都这么努力地，为我在这个地方争取到一席之地了。】

想到这里，刚才还一时之间有点不知所措的我，现在心情已经稍微冷静下来了一些。

从今以后，我必须继续使用这份力量——为了身边的人。为了尽管其他人看不到，却一直在陪伴我的大家。而且……也是为了我自己。

【就算会变成不同的样子……就算注定短命……也没关系。】

曾经萨菲拉说过，我以前也是这种，如果知道自己大限将至，反而会活的更加自我的存在。

所以，比起放弃这个力量。比起在这里停下脚步……我更想彻底地往前走走，看看自己能到达的【极限】在哪里。

如果不在乎会变成前代圣女的那个样子，我对这份【力量】到底能运用到什么程度呢？这个突然出现在我人生中的，彻底改变了一切的【烙印】……到底能带我走到这漫长之路的什么地方呢？

我非常想知道这个答案。我更想让对我而言已经和家人一样的萨菲拉她们，继续陪我沿着这条路走下去……而且，我还想拥有更多这样的，只属于我的【伙伴】。

——如果有那么一天，我曾经在那个世界一起奋战的【蓝色怪兽】们都回到我的身边的话，就算我会被这份力量侵蚀而死，那我大概也不会觉得有所遗憾了吧。

看着我已经恢复如常的表情，前代圣女叹了口气。

“……真是个奇怪的孩子。原本，你还是多少有些恐惧的……现在你似乎已经毫无迷茫了啊。”

大概是确认了我【已经接受了这个未来】之后，认为继续展现容貌已经没有任何意义——她重新把白布戴了回去。

“这样也好。如果你是那种轻易选择放弃的孩子的话，我也不会特地只叫你过来，把【想要交托】的事物交给你。”

“……【想要交托的事物】……？”

不是拜托作为圣女的弗勒德莉丝，而是要拜托我？她觉得让我来完成这个【委托】，比亲自拜托圣女本人更有意义吗？

能听出我话语间的疑惑，眼前的前代圣女又轻轻地苦笑了一下，隔着那层白布吐露了话语：

“你应该也看出来了——我现在大限将至。所以，在我死去之前……作为一个【长辈】，我想委托的，也无非是那些，我无法再【照顾】的存在。”

说到这里，她顿了顿，又继续说明，比起莉丝，她选择我的【原因】:

“而你，比起【圣女】本身，因为注定会走上和我相同的道路……你的力量，我更加相信会达到更高的上限，这是我信任你的最关键的理由。”

那如果，她认为必须要【有这种程度】力量，才能保护好的存在——

【……我好像……能猜到了……】

在今天来这里之前，我曾听莉丝说过。

——在这位圣女的故乡，在她来到这里之前，这位有一个非常疼爱的弟弟。

而那位弟弟的孩子，也就是她的侄女……在近期，据说展现出了高度的【圣痕】适应性。

所以，毫无疑问，她想要委托我的——

“我最担心的，第一个——自然是我的侄女。她的名字是……艾克莉西亚。”

也不绕弯子，她直接说出了关于她想拜托我负责的那个孩子的事情。

“大概就在下个月——大神官大人，会派遣你，或者现在的圣女大人……又或者，你们两个要一起过去，将那个孩子接到他的眼皮底下。”

说出这句话的时候，明明应该是家族的【荣誉】，我却能从她的语气中听出一丝【愤恨】。

“我已经无法阻止这件事情了——就算我并不希望如此。那个孩子，她本来可以有更加自由的人生的……这都是我的错。是我害了她。”

说到这里，她看起来很是痛苦，狠狠地按住了自己的脸。

但深吸了一口气之后，重新控制好情绪的女人又重新抬头，接着对我说道:

“既然没办法让她不走这条路——我希望，至少你和圣女大人，能在那个孩子做到拥有自我保护的能力之前，好好照看她。”

【……这等于是在托孤吧。】

因为这个女人剩下的日子已经不多了，所以她不得不交出圣女的位置——也不得不把原本应该由她去做的，对她心爱的侄女的【保护】和【教育】都交到我们手上。

并不觉得很意外，也能够理解她已经走投无路，只要是个救命稻草都要试一试的心态——而且，她在确认了我对【烙印之力】的态度之后，很显然已经能够相信，就算弗勒德莉丝因为圣女的事务无力分心，站在这里接受她这番嘱托的我也有能够保护好那个孩子的力量。

【……那另外一个呢？】

刚才说了，我有不好的预感。

——如果说，对于前代圣女希望我照顾，她那被变态大神官顶上的可怜的小侄女这件事，我早有预料的话。

她在隐瞒着的，那个惊天的【巨大秘密】。

……甚至或许不只是我不知道，那可能在这个【教导】之中，就没几个人知道的【恐怖的真相】——

大概。早就在【圣言】有那个【预感】的时候，我就已经想到了。

……眼前这个女人，她或许……早就已经不具备被尊为【圣女】的最重要的【条件】了。

看着大约已经隐隐猜中了事实，所以一言不发的我，她又笑了。

“——你大可以觉得，我是个疯子……又或者，你也可以像大神官一样，认为我违背了教义，已经是个罪该万死的【污秽之人】。”

“……晚辈不敢。”

“【圣仪】，你现在已经站在比我高的地位了——实话实说也可以。你不是已经感觉到了吗？我这具身体……到底，是以一种怎样匪夷所思的方式，去接受这【赫之烙印】的？”

【……虽然我猜到了，但……】

我没有想到。又或者我只是不愿意去仔细思考。

——在这看似高贵圣洁，不存在一丝阴霾的【圣堂】之中，竟然还有这种……骇人听闻的方法，让这个女人身上的【白之圣痕】，强行变成了【赫之圣痕】。

就像印证了我的猜测那般……她走到了，一直以来她似乎是在刻意去背对着的【红之龙】所在的雕像那里。

就像是在通过那无生命的存在，在看着她曾经无比【迷恋】的什么一样——女人那枯木般的手，眷恋地轻抚着【神龙】之中的一柱。

“可能你不相信。其实，我是自愿的……而且，我也不后悔有这种方式，争取到了……的逃跑机会。”

【……？】

她刚才，好像提到了什么【存在】。逃跑？那是她曾经身边的同伴？我不太清楚。

但没有给我去反刍这番话的时间，前代圣女的手轻轻地，按在了那个雕像的一个隐藏的凹槽处——【咔嚓】的一声，就像什么被【打开】了一样。转瞬间，原本雕像的位置侧方，平整的地面突然就变成了【阶梯】一样的形状。

“跟我来吧。——如果你想活的比我更长一点，你必须彻底地了解，所谓【赫之烙印】的力量，到底来源于【什么】。”

而她想要交托给我的。……又或者说，想要让我代替即将死去的她，去【控制】，去【引导】的那个存在。

——此刻，就在这【赤红之龙】雕像边的暗道之下，安静地等着【我】。

==============================================================