【10】

天空中，有一个巨大的空洞。

那个，是所有诞生于这篇天空之下，除了太阳和月亮之外，所有人早已司空见惯的景象。

但那个空洞，到底连着什么地方呢？

没有人知道这个问题的答案。对于一般人而言，这或许是一生都没必要知道的事情。

但对我来说，可能，稍微知道了一点点……那玩意的真面目了。

如果说那是【连接异界的门】，那么，整个【教导】得以在这个国家创建的真相，或许就是这个。

在龙神像通向的地道里，我看到了非常不可思议的景象。

“……这里，是……监狱还是什么的吗？”

跟在前代圣女的身后，我小声问道。

她手提一盏油灯，覆盖头发和面部的白布随着她的移动发出微小的声音。

这里非常昏暗，如果没有过人的夜视能力，是基本什么都看不到的——很不巧，自从得到了【烙印】之后，我在夜晚辨别事物的能力大大提高了。

所以，我能看得很清楚。……那些黑暗中，隐藏在一间间【牢笼】后面的东西。是【龙】。或者说，长得很像【龙】的存在。

“……把龙……囚禁在这里吗？”

“那种东西，也算得上是龙么？如此丑陋，弱小……根本及不上，那位大人的一分一毫。”

前代圣女连看都没有看那些笼子里，在发出低沉的哀叫的【生物】，只是语气冰冷地说道。

【嘛……要说丑什么的。确实……长得是不怎么样……】

我在心里吐槽着，但还是好奇地看着那些笼子的它们。

不知为何，明明是第一次见到，却总觉得它们看起来有点【亲切】。……难道在我以前的世界，我也曾经【使用】过它们吗？

【——它们的种族，应该称作是‘亚龙’更准确。】

这个时候，一直跟在我身边的守护者这么告诉我。

【亚龙？】

【因为它们没有能进化成真正的‘龙’的力量。……这种存在，有属于他们的另一个‘名字’。】

深渊兽。

——我听到守护者说出这样的一个称呼。

说起来，在圣女教育中，我曾听过作为老师的神徒讲过——在记述这个国家起源的【诗歌】中，描述了大空洞所连接的地方。

那个好像……也是叫【深渊】吗？

在我注视着【它们】的时候，它们好像也在看着我。

……其中，我看到一条深红色的大龙瞪着眼睛，被铁制的笼状拘束器封住的爪子扒着笼子，越过这片厚重的黑暗，直直的盯着我这边。

【它们是觉得我闯入了它们的领域？所以对我有敌意？】

我不太理解这些深渊兽的习性，只觉得或许是因为它们被囚禁着，所以本能对人类就有敌意——这样猜测。

但我却听到守护者叹了口气。

【不是。】

【？】

我一头雾水的时候，一直沉默地在前面带路的前代圣女刚好幽幽地开口了：

“——已经到了。”

走到这巨大的地下空间的尽头的时候，我看到了一个远比刚才关着那些形态各异的【深渊兽】的笼子要大上数倍的【监牢】。

……不，与其说是体积上的【大】，不如说……这一整个巨大的空间，实际上就是为了封印这个存在。

我的视线尽头，停在了那在黑暗中无限蔓延的铁栏之后，一抹红色的身影。

“这个孩子——是我要交给【圣仪】大人您的，第二个事物。”

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“……好了，现在该怎么办呢？”

前代圣女离开后，我站在巨大的【牢笼】前，看着那个从我见到他起……不，大概是在我们来之前，就一直一动不动的那个少年。

与此同时，因为没有了其他人，守护者也终于可以自由地在我面前显现出身形。

“搞什么？那个女人，不会是想让你帮她带孩子吧？”

他不太理解对方的行为逻辑，本能地觉得这一定是个大麻烦，有点不爽地抱怨道：

“她不是从【圣女】的职责中解脱出来了吗？按理来说应该有更多时间——”

“这应该不难理解吧？恰恰相反。正是因为不再是【圣女】了，所以她才再也不想来到这个地方。”

因为站着有点累了，我屈膝蹲下来，想稍微休息一下。

也不在意监牢地板是不是会弄脏我这白色的衣摆……大不了莉丝问起来，就说我去花园踩土就行了。

“那是什么意思？那个女人，她难道不是这个孩子的——”

“嘘。你声音稍微轻点。他看起来好像被吓到了。”

不想他再继续说下去，我打断了守护者的话。

其实那只是很微小的动作而已。……蜷缩在角落的红发男孩只是又更往后缩了一点距离。但是我的视力足够好，所以还是看到了。

仔细观察，就会发现，他虽然是被关在这里，但身上穿的衣服却相当华贵，而且很干净，很显然他的衣食住行是一直有人在照顾的。

——如果不是因为那四肢都拷着冰冷的铁链，那孩子看起来，就跟我平时在教导圣堂里见到的那些来祷告的首都贵族小孩没什么区别。

那么，平时会过来给他换衣服的……给他送来食物的人，应该也只能是那一个人吧。

【……前代圣女看着他的眼神，并不是像看着自己‘孩子’的眼神。】

刚才，站在这个地方，用漠然的视线看着那个约八九岁的少年的时候，她是这么告诉我的：

“——那个，是从我肚子里出来的东西。”

这样的说法，完全不是【母亲】去介绍自己的孩子，而是就像在叙述一个【怪物】。

“在今天以后，我不会再来到这里——随便你想怎么做。只要他能活下来就行。”

就这样简短地说完，那个女人就离开了。甚至连这个孩子的名字都没告诉我。

所以，根本没必要去考虑她还会不会再回到这里的事情。——也不用细究，她为什么对自己【亲生】的孩子如此残忍。

……单从作为【圣女】，却打破了禁忌这一件事来说，这已经是如同【噩梦】一样的事情了。

对她而言，这个孩子肯定还不如从一开始就不存在最好。……能像这样至少把他养到这个年纪，勉强算是尽到养育之恩了吧。

那么，这个被和这些【深渊兽】一起关在这教导圣堂之下，宛如异空间一样的巨大牢笼里的少年……既然前代圣女不承认他是自己的孩子，那我最好也不要去主动提及他的母亲比较好。

但是……这并不是问题的关键。

对我来说，真正关键是——

“明明我也还是个小孩啊？为什么会觉得我能带好他啊？！”

蹲在地上抱头。我发出有气无力的哀嚎。

现在。我。莉赞姆/律。

教导的【替补圣女】。刚被赐予了【圣仪】位置的新一代高阶神徒——实际上，刚满十三岁。

前代圣女，她是认真的吗？！

就算她确实大限将至，时日无多——可是就这样把这么大一个活人甩给一个严格意义上，今天才第一次见到她的小姑娘……就算我是和她一样有【赫之烙印】的存在，这也未免太草率了吧！？

【……嗯?】

等等，赫之烙印？

本来抱着头的手，下意识往下摸，隔着衣服碰了碰那个位置。

“……好烫、！”

就算隔着圣袍，也能感觉到那种强烈的热度。

我说怎么肚子突然热热的……这个，难道是【圣痕】在产生共鸣吗？！

除了刚觉醒力量的那段时间，那之后，我的【圣痕】已经很少会像这样有如此强烈的反应了。

而导致这种情况的原因……

想到来这里之前，前代圣女说的那个力量来源——我下意识地往那边那个少年的方向看——却刚好对上那双红色的眼睛。

在对上视线的那一刻，对方就立刻移开了目光。……但就算只是短短的一瞬间，我也已经感觉到了。

“……没、没搞错吧……我是因为这个小鬼……？！”

“嗯……看来，他就是【赫之龙】的后人了。”

守护者也意识到对方和我之间的【联系】，暂时收起双刀，也站在我身边，一起端详着监牢内部。

然后突然，他摇了摇头，对我说道：

“你喊他小鬼大概不太正确。——虽然看起来是只有不到十岁的人类孩子外貌，但那个少年，估计很快就能成长的比你高大了。”

摸着下巴，大概是发现了对方力量的【状况】，这么得出了结论。

“【烙印】的力量，只有龙族的正统后裔才有可能作为【源头】。——这个孩子，一定会迅速变得强大。他和那边关着的那些【亚龙】，在本质上有着巨大的不同。”

所以，他才会看起来和人类的孩童完全一样，而不是只能是【兽】的形态……说到这，我突然记起来刚才和守护者那番没有聊完的对话，疑惑地提问：

“对了，你刚才说，那些【深渊兽】盯着我看，不是因为敌意……那是因为什么？”