步翾被强灌药水，切齿痛苦地忍耐，却仍不禁翻身挣扎，那是浑身如万箭穿心般疼痛，更甚被囚于江夏大牢中的百般酷刑，孙权一路忍来，该是多么彻骨换胎。

体内毒素稍被压住后，孙权欲扶步翾起身入沙羡城，他却猝然蹙眉沉思，恳求道：“沙羡，不得久留。荆南叛军张羡病故群龙无首不足为惧，中原曹操被袁绍牵制，刘表正率大军西北而上，欲猛夺回江夏，望将军细斟酌！”

孙权凝神思忖，扶步翾在营帐中歇息，便只身赴往沙羡城中见孙策。

彼时孙策正与张昭落墨奏书，中言：

臣讨黄祖，以十二月八日到祖所屯沙羡县。刘表遣将助祖，并来趣臣。臣以十一日平旦部所领江夏太守行建威中郎将周瑜、领桂阳太守行征虏中郎将吕范、领零陵太守行荡寇中郎将程普、行奉业校尉孙权、行先登校尉韩当、行武锋校尉黄盖、行征西校尉步翾等同时俱进……

诚皆圣朝神武远振，臣讨有罪，得效微勤。

奏书中的江夏、桂阳、零陵皆荆州领土，孙策并未拥有实际土地，乃是此前长沙太守张羡联合桂阳、零陵郡叛乱。孙策遂于征伐江夏之时遥授予于周瑜、吕范、程普。若朝廷承认，则名正言顺。

张昭收卷奏书，起身传令身旁亲信奉诏前去许都，并暗中与张纮取得联系，暗谋归途。

未过半刻，孙权赴来禀明步翾的疑虑，孙策微有迟疑，恰是时，太史慈遣兵归沙羡与孙策赴命，奉书信道：“折冲已查明，麻保贼大动，乃是刘表前军已至，不出十五日，定与将军会战于沙羡！望将军定夺。”

孙策速召开君臣大会，议此来日之计。

今太史慈引兵西至州陵，抵于麻保屯前，贼众气焰嚣张，以手挽著楼棼，斥候探包，刘表正收兵向东北，欲率荆州全力而征讨孙策。

折冲中郎将太史慈立于院辕车中，引弓而射，箭矢贯穿麻保楼兵手腕，使其牢牢钉在楼柱上，两方军马无不震惊，恰是趁楼兵惊恐之际，太史慈又连发数箭，其臂如猿姿如狼，吓得城楼兵士再不敢嚣张，略作匿退。

然刘表大军五万众将至，荆州水师威名震于华夏，料太史慈所领部曲五千绝无可能抵挡，孙策当即宣令：“传折冲速归！”

使者拱手而辞：“喏！”

江东四郡之兵，与荆州八郡雄厚水师相比，实力悬殊不言而喻。张昭当即建议孙策：“将军为今之计，当退兵而南入豫章，定其泛泛。”

秦松捋须反驳道：“今将军已占据江夏郡，枭尽黄祖大军，重伤其元气，当据荆州一郡并江东四郡，全力以抵刘表！”

周瑜则反驳道：“不妥，荆州实力雄厚，江东今时难尽取之。”

秦松打量周瑜功勋不著而孙策与他高官俸禄，素有怨言，便当即再驳之：“将军自入吴郡，所向披靡，从无败绩，今强敌黄祖已溃败，又如何会俱那区区刘表？”

周瑜立时支颐不语，不欲孙策帐下内斗，只得避其锋芒，不再多作论争，幸有吕范颔首而欣赏周瑜，与孙策拱手道：

“将军征战定据庐江至今尚无四月，庐江、江夏两郡之民异心难定，若与荆州刘表开战，则庐江、江夏定需大量兵马守备，否则，祸起内部，未可料也。”

秦松兀自瞥了吕范一眼，吕范军功甚著，堪为孙氏亲人，他毫无底气去反驳吕范，只默然不作语，两撇小胡子暗自发颤，久不能止。

张昭亦颔首道：“子衡所虑不无道理，将军，不若先退兵至庐江，再作打算。”

孙策会意而浅叹，他所倚重的三位大臣皆有此意向，便已无需再有多议，当即宣令：“传令三军，即日起退兵庐江。江夏诸城邑，尽可屠也！”

“喏！”众将朗声领命，皆知这一退是迫不得已，那便，破损江夏郡的实力，领其短期内再无实力回攻，或是为再度攻来而作准备。

帅令既下，诸部分散各线而归庐江，所至之城落，钱财军粮一应扫荡卷袭，城防兵刃器械，可掠者夺之，不可动者则毁之。官吏守将愿从江东则携归收编，逆则杀之。

短短七日间，江夏郡诸城皆元气大伤，城防危如累卵。沙羡一战及扫荡诸臣中，诸官吏战士被斩杀者、水师溺亡水中者，共三万余人。

江夏，再无防御之力。

十二日后，孙策引兵退至庐江郡寻阳县，下令三军稍作休养。

冬日将过，麻保屯中夜火佯似千军驻扎，一队游骑辗转州陵草木皆兵，阻拦州陵兵进速度，与此同时，太史慈率大部速归江东，赴寻阳与孙策相会。

寻阳城中，孙策恰与诸臣会宴，太史慈风尘仆仆归来，昂然拱手道：“慈有故友尚于刘使君麾下，往来私信，道是使君已身故。”

刘繇身死，孙策眸中已起吞并之心，但太史慈忠心赤胆，闻他唤刘繇仍为使君，便知需委婉几许，孙策起身邀太史慈入座，叹道：“昔刘使君曾怒斥孤替袁氏攻庐江，致陆康殒命，然，实为他识短见浅！孤之无奈，何人能懂。

先父自亡，旧部兵将数千人，尽被袁术扣押。孤志在立事，不得不委曲于袁术，宛转索求故兵。孤斡旋舍命，被其遣令攻庐江，时势紧迫，不得不为。

后袁术不遵臣节、僭越称帝，孤谏言劝之，皆不听。大丈夫以义为先，而术背天下之信义，孤立时离之，论心与迹，从无愧对任何人。”

倏而，孙策顿了顿，缓缓揽来暖炉上的酒壶，亲为太史慈而斟。

太史慈安静地听着，脑海里回想起当初随刘繇与孙策对战的场面，惨烈、溃败。他虽舍命护送刘繇逃亡，却仍不得重用，由是半道遁入丹阳群山，时至今日，他竟还念一丝君臣之情，究竟谁才堪为其君？