常喜看着东方微明的天光轻声感叹着：“快亮天了。”

小安子看看师傅，又看看天边，一脸困惑。

不出所料，一个月后西凉军队大批集结边境，兵部战报一封接一封地进入皇城庆州。早朝上褚智将边境情况说清之后，众臣就主战主和吵成一片。

“儿臣启奏”，在争吵声中褚怀策出列正言道：“父皇，西凉蛮夷之族不受教化，反复无常，屡屡骚扰边境，求和只会让他们得寸进尺，越发觉得我大辽软弱可欺。不如就此开战，守土户民以示我朝军威”。

“父皇，儿臣也以为豺狼不打不服。我大辽当年以武力夺天下，如今理应由武力护天下，儿臣愿领兵出征。”

朝堂一下安静了，主和派全部噤了声，主战派精神越发抖擞，褚智欣慰地看着两个儿子。

“此战关乎生死，如若失败西凉兵便会长驱直入夺我山河，只能成功不能失败”，褚智扫视了一圈众臣站起身，眼中是独属于帝王的决断和霸气：“朕决定，亲自率军出征。”

众臣惊掉了下巴，短暂的安静后一个接一个出来劝阻。真心或假意并不重要，好像只要跟着大多数人一起发声就不会有错。

“此事不必再议，三日后朕率兵出征，长平王随朕出征，太子监国”，褚智以一惯的雷霆之势结束了早朝。长平王着手准备出征大事，太子开始筹措军需粮饷。朝廷发出战时动员令，为筹措军饷各地地主富户按人头捐献军粮银两，或以土地冲抵，不完成任务视同欺君。刚量完田亩，谁也不敢欺瞒，只得如数上缴。大军出征时百万军饷已筹措完毕。

太师府贵妃忧心忡忡地看着哥哥：“箫儿怎么能去？战场上可是刀剑无眼啊。”

“陛下都能亲征，王爷为何不能去？”

舒贵妃自觉失言，忙说道：“皇子众多，也未必一定要箫儿去。”

“与西凉此战关系重大，若是赢了那是名垂千古的军功，箫儿的威望将更胜一筹。若是败了，箫儿陪在皇上身边，掌握第一手情况，比远在皇城坐等要好。况且太子监国是祖宗惯例，箫儿若不参战在皇城只有干看着的份。等到陛下班师回朝，太子监国有功的时候，箫儿再想插手就难如登天了。”

“如此说来箫儿竟是只有出征这一条路？”

“这是眼下最好的选择，储位之争拼的就是皇上多一分偏爱。你难道没发现这些日子皇上对太子越发倚重，他数年不上朝，处理政务却得心应手，条理清楚，你不觉得奇怪吗？”

“你的意思是太子一直在扮猪吃老虎？”

“不错。这些年他虽身不再朝堂，可他的心一刻都没离开朝堂。他一直在隐藏锋芒，如今只是初露头角都让我们不好对付。你想想童谣之事对他可有影响？”

经太师提醒，贵妃顿觉细思极恐。

“他娶了两任太子妃都没有子嗣，如今腿疾刚好，能理政上朝，太子妃就有了身孕，说是巧合你信吗？”

太师的话就像一枚接一枚的炸弹，炸的贵妃晕头转向。

“看来他的腿疾十有八九是假的。”

“他的腿一开始受伤是真的，却未必是前些日子才痊愈。”

“这件事要不要让皇上知道？”

“证据呢？派出的人在城外没能拿下她，自此后这人便消失的无影无踪。拿不出证据就是诬陷，这个罪名不是你我能担得起的。”

舒贵妃烦闷地坐在那里，不说话了。

“太子的腿疾若是假的那才真是可怕。一个正常人能装病数年，这份毅力和耐心不是一般人能有的。从现在起我们必须加倍小心，皇上出征的这段日子你要配合好太子，担起职责，管好后宫，不可让太子抓到错处。现在我们要耐心等待。”

“等什么？”

“等一个可以一击致命的机会”，范启徐徐说道。

三日后褚怀策领着众臣送大军出征。站在城楼上俯瞰着大军逶迤渐远，心中涌起了指点江山的豪气，从来没有哪个时刻像现在这样想手握皇权，做这天下主人。