路上歇了几次脚，因为时间紧迫，都不敢耽搁，给马找块好地方吃草补充体力，往嘴里随便塞了点吃的用水送下去，就又启程赶路。

人烟越来越稀薄，视线逐渐开阔，走了一天多，在人和马都有些疲软时，终于到了良国的最北。

映入眼帘的是大片的草原，往远看茂密的森林和延绵的低山融在一起，此时季节正好，到处都充斥着盎然生机，数不清的牛羊在草地上肆意奔跑，不少工艺规整的木屋已经无人居住。

陈沅兮深深吸气，带着青草香的空气由鼻腔进入，倦意被驱散。

又行进一段距离，满目的绿色里闯进了显眼的红，不少将士的身上都缠着绷带，血浸出将其染成了红色。

光秃的地面上有深浅不一的脚印，显然已被人走了成千上万遍。

高高的瞭望台和旁边低矮的用以射箭的城墙，以及将启国与良国分隔开的细长蜿蜒的河流，给将士们些许慰藉。

纵身跳下马，撑着长剑的郑老将军缓步向他们走来。

陈沅兮和李钰连忙迎了过去。

“老臣参见昭慧公主。”郑老将军停住脚，这一礼行得不卑不亢。

“郑老将军守了我国边界一辈子，立下戎马功劳，何须行礼，该我们拜见您才是。”

随即用手虚托住了他的手臂，和李钰齐声道：“晚辈见过镇北将军。”

“公主和将军客气了，可否与老夫单独说几句话。”

郑老将军双手撑在剑上，花白的胡子和鬓角被风吹乱，使他添了几分沧桑。

“请。”

三人去了稍远一点的地方，在一处斜坡上坐下。

“我没守住多年前将士们拼死夺下的城池，只能退回到河流以南，就算不回京治疗我这副行将就木的残躯，也要进宫向陛下请罪，有一事不得不拜托二位。”

最后几个字说的艰难，虽然知道自己不该卖弄一张老脸，可实在没有办法。

“只要我们力所能及的，必然会为您办到。”

郑老将军在这里待了几十年，已成为了边疆的一部分，陈沅兮不忍心驳他的话。

手指抚摸着陪伴了他一辈子的剑，仰头看着如汪洋般澄净的天空，郑老将军开口道：“我的小儿子愚笨，不然也不会跟在我身边几年，也没因功获封，还顶着我的名号，虽然知道为国捐躯本就是男儿的骄傲，可他哥哥姐姐都折在这其中，望你们能护他一二，缺胳膊少腿我也认。”

听到郑老将军已经失去了两个孩子，陈沅兮和李钰都沉默了，对于他想留住唯一的一个孩子的想法，任何人都无法苛责，也做不到用要为国家和百姓抛头颅洒热血之类的说辞劝解。

纵使有千言万语，也只化作一句承诺。

“我们会尽力的。”

沉重的氛围被这句话冲淡，郑老将军心里的大石头终于落下，脸上的姜黄肉眼可见的被血色替代，精气神逐渐恢复。

这几天提防着启军突袭，又为幼子忧虑，脑子里的弦绷着，想来一直没怎么合眼。

又交代了些事，郑老将军就启程回京了，伤的重的将士也一并跟回去。

送完父亲，郑小将军前来拜见，“臣参见昭慧公主，见过李将军。”

眼前的人看着只有十六七岁，脸上的棱角还未分明，像是无拘无束的风生来就张扬肆意，缕缕阳光照进乌黑的瞳仁，包含情意的眼里闪着点点光亮，头发用银簪高高揽起，发尾随风自由飞舞，不时轻抚他虽风吹日晒，但因为年纪尚小依旧细嫩的脸颊。

是那种讨人欢喜的小孩，虽然和陈沅兮差不多大，可是因为郑老将军的嘱托，心里已经把他当作弟弟看待，不由升起了逗弄的心思，“你父亲走前把你交到了我们手上，乖乖听哥哥姐姐的话。”

郑小将军有些不服气，脸颊和耳尖飞红，“父亲又瞎担心，臣今年十七岁，公主看着并不比我大。”

“郑小将军像是只有十四五岁。”陈沅兮就是不趁他的心意，故意把视觉年龄往小了说。

“谁家十四五岁能长到我这么高。”说话间，脊背不自觉的挺直。

“我瞧着也没比我高多少。”说着，还比划了一下，手掌在头顶的高度划到了他眼睛的位置。

李钰听着幼稚的对话，两个人在他眼里瞬间矮了一大截，陈沅兮更是直接变成了个扎着小辫子，脸颊圆圆，叉着腰的小姑娘，郑小将军却直接被没收了部分腿，有些滑稽。

陈沅兮没注意到李钰嘴角噙着的笑意，更无从知道他脑海里颇具想象力的画面，还在和郑小将军进行着无意义的对话，常年被压抑着的童趣得到释放，一堆烦心事被发自内心的快乐取代。

探子突然来报，“将军，启军借掩体藏在据我们四五百米处，恐有进攻之势。”

舟车劳顿的将士们搬运完物资就回营帐休息了，若此刻迎战，可以说是毫无胜算。