沈鹤安猛然抬头，眼中满是不解，自己的表哥竟会说出这一番话来，换作他人来只怕早在第一句就被吓破胆，他双腿跪的笔直，稳定心神开口，“大栎是皇上的大栎，鹤安身为臣子不敢有半分不轨之心，走私血玉按照朝廷律法处决，玄舶司的人贪污受贿，臣身为巡按之职，自当先行彻查。”

按照惯例巡按办案事先通知按察院，由按察院会同弑夜司抓捕清查，沈鹤安深受皇恩，手里有弑夜司调令之权，为了避免结外深知，鹤安只能越过按察院，私自调动弑夜的人协助一同查账。

可他似乎忘了，账中之人，先论君臣，后论兄弟。

权利不过是自家表哥手里随意赏人的玩意，今儿可以给他，明儿也可以不留情面收回。

皇权至高，不容他人冒犯。

沈鹤安说完这几句，殿中恢复死一般的沉寂，窗外朔风卷起，纱幔四窜，一双猎鹰般的游光透过纱帐，钉在地缝，墙面垂拱的四色宫灯摇曳，不明不暗在他身后切出一个倒影，鼻尖生起密密麻麻的细汗，大腿被窝向下弯曲，额尖伏地。

——

“哥哥。”软黄的灯色，落在她的鼻尖，在哥哥怀里睡的过沉，两腮悟的通红，配上毛绒的发饰，乍一看像一只懒散的小猫。

眨巴着眼，左右一看，已经回到母亲的小院，“母亲，姜姐姐。”

“哇，元宵。”圆桌放着几碗元宵，甜香的气息，飞进口中，梦里的元宵变为现实，小眼止不住发光，舌尖舔了舔下唇，迫不及待伸手去够。

“姒意来，母亲喂你。”姒意回来一直在她怀里，她和姜泽柔怎么哄都不撒手，担心姒兰君身体吃不消，张开手期待对方过去。

姒意今天特别黏自家哥哥，睁大眼撒娇拒绝，“就要哥哥抱。”害怕母亲不开心，扯了扯姒兰君的发尾，要她和自己统一战线，拒绝母亲的要求。

“这丫头今个怎么那么黏人。”虽是责怪的话，看见两人相处和谐，脸上难藏几分喜色。

姜泽柔坐到似兰君身边，打趣道，“姑母，姒意一早就念着要找哥哥。”姜泽柔拿起一碗元宵，几颗桃花状的元宵浮起，几粒桂花干点缀，颇有桃雨芳飞的情景，银勺圈住一颗，吹了几下，喂进姒意的嘴里。

小丫头满意闭上眼，享受姜泽柔的投喂，慵懒的神色依偎在哥哥怀里，活像一只馋嘴的小猫。

姒母满眼含笑看着几人，姜泽柔享受此刻的融洽，结合街上众人对她和表哥关系的误会，心底泛起一丝甜蜜。

“兰君，快过年了，茶行工人的账都结清了吗？”

一年干到头，谁不是赚点钱回家陪家人过个好年，姒家工人的年账一直都是在年关前一个月结清，避免工人家中遇见突发事件，需要请工回家，手中又没有余钱的现象。

擦过姒意唇边溢出的甜汤，“都结清了。”

“我听说玄舶司的人被抓了，先前各家和他们签订的货单，也不作数了。”似母这话说的的不稳当，她也是从旁人嘴里听见的，问出口总有几分心虚，

姜泽柔带着似意采买时，也听街边小贩提起过，传闻又是那名沈大人做的，结合望月楼传出的言论，故作镇定继续喂姒意。

似兰君不急不慢回道，“母亲，那都是左邻右舍传出来的虚言，年关将至，玄舶司的货船明年开春就要启程，朝廷还没发下指令，若是和各家重新签订又要费一番功夫，耗时耗力不说，交货的时间可就要延迟了。”

逗着姒意玩乐，笑中的嘲讽藏得极好，商人做生意讲究信用，两国之间的贸易不仅看重的事信用，更是背后权利的操控。

当今皇上怎么会任由沈鹤安的决策。

咬开一颗元宵，甜甜的果酱爆开，顺着喉舌下滑，惊喜的赞叹，岔开话题，“母亲这元宵一年比一年做的好吃，我们都吃了好几个。”

姜泽柔听出她岔开话题的意思，配合打消姑母的顾虑，“姑母的手艺真巧。”故作忧愁，“柔儿只怕是要学上一辈子都学不会。”

“好吃，母亲做的东西最好吃。”姒意配合跑下身，一头扎进姒母怀里，逗的她大笑，一开始的担忧散开，抱起姒意，“你们喜欢就好。”

“兰君，前几日我们给你在寺庙留了愿，细数日子也到了还愿的时候，你可得跟着我们一起去啊。”

还愿？姒兰君疑惑看向姜泽柔。

姜泽柔小口吃着元宵，“姑母带着我们先前为表哥祈福，寺庙的师傅说了七日后要带着愿主一同去寺内还愿。”

心下明白几分，掐着手指头算了算日子，是后日，咽下一颗元宵，不在乎的点头应下。

—

沈鹤安鼻尖落下一颗汗珠，暖玉地砖升出那股暖流好似一把烈火，炙热的要把他的双腿燃烬。

“是朕错怪你了。”又是一句平淡缓长的质问，行子间咬的格外平静，好似围着火堆唠家常一般。

沈鹤安只觉这一句好比泰岭，压的他险些抽不上气，“是鹤安只顾眼前利益，没有考量背后给朝廷带来的缺失，皇上教训的是。”

“到了万虚宫，就和家里没什么区别，老是跪着算怎么回事。”虽然是一句缓和场面的话，内里却没有几分情分。

汪顺扶着他回到矮墩，跪的时间不算长，沈鹤安起身时，还是感觉小腿生出一段抽麻，汪顺瞅着皇上不再出言斥责，拾起地上散乱的奏章，交给沈鹤安继续翻看。

奏章中指责他以下犯上，不顾皇恩，自以为出身名门，办案跳过按察院，没有圣旨私自拿人。

他那通决文书三文归一交给自己的改法，把玄舶司也归了进去，各家手里和玄舶司早就签下的文书，一下轻了几分，面对他的做法，朝廷的态度不明，各家也是攥紧了袖口，打听信息。

眼瞧年关后出往海外的货物远在千里，摸不透朝廷的风向，只能加赶运到京中，有钱的商家还好说，无非多使些银钱，消灾保个安心。

那些刚起步的，靠着小本买卖，路途遥远，这改令又是发文一月不到，按察院的人不可能每处都顾上，他们想和老熟人续约，也就只能等按察院的人下到地方来后的事。

又或是几家凑着钱，载着货物进京，在按察院的见证下，签了通决文书。

这样一来朝廷地方的税收，涌入京州，地方税收失平，百姓奔波劳累，双方利益亏损加重。

无形中喂养了一些蛀虫，连带朝廷的风评受到残论。

“……”

“怎么？回不出话了？”

汪顺站在一旁，没有因为皇上对他的提问，漏出半分不善的脸色，保持一贯和缓的笑容，提醒道：“沈大人，皇上在问您的话呢。”

“臣……”奏章上的每一桩，这位皇帝表哥都清清楚楚。

问怎么回……

他又能怎么回？

事到如今，他能攀扯上这位表兄吗？

往来只有做错事的臣子，没有做错事的皇帝。

“账本的事交给探抚司处理，你不要再过问了。”

这是要内部整消的意思。

“是。”沈鹤安不再挣扎，在他闷清这个道理时，进入万虚宫前那抹亲情和傲气，已经不见踪影。

“天子脚下，一己私利激起民愤，我看你这个京州巡按也不用做了，收拾收拾离开京州。”