戚江雪谦道：“多亏你们在外威慑，孩子们也努力自救，这才能安然脱困。不过慈幼堂的众人还需你们帮忙安顿。”

苏惠在一旁本有些惴惴，听到后便说：“没关系，景贼已经没了，我们自便就好。还请恩人给我一个报答的机会。”

“慈幼堂之前都是靠什么维持的？”戚江雪问。

苏惠有些赧然：“我幼失怙恃，被姨婆养大。她先后又收养照顾过几个无依靠的老人孩子，后来索性把自己的宅子改成了慈幼堂。姨婆去后，靠她留下的一些物产继续维持，我们平日也会帮人浆洗衣物，做些绣活，只是也拦不住渐渐坐吃山空。人本就越来越少，阳城陷落后，便只剩下刘婆婆和我照顾孩子们了。好在孩子们都很懂事，也会帮我做活。”

果然不出所料，早在进入慈幼堂看到孩子们的情况时，戚江雪就知道这里的生活一定是不容易的。苏惠能一直坚持，足见心性非常。

戚江雪皱眉道：“如今刘婆婆也不在了，慈幼堂只会更加艰难。照拂鳏寡孤独本是朝廷的责任，不该让你一人承担。就算朝廷不管，负责这里的人也不会视而不见。为了你和孩子们好，我希望你们去清晏山庄，那里有人帮忙，可以让你们得到更好的照顾。如今本就有很多难民聚集在山庄里等待救济，你们去了也方便官兵统一调度。”

苏惠如今本就担忧前景，听了戚江雪的安排便明白这对她们来说是更好的选择。再者她对戚江雪极为信任和感激，点了点头接受好意：“恩人也和我们同去吗？”

“我要去见严将军，之后再去看你们。”戚江雪道。

眼见戚江雪要离开，子平鼓起勇气上前，带着忐忑问了一句：“大侠，你愿意收徒吗？”

另一个叫季明的男孩年纪小些，说话也更没有顾虑：“姐姐大侠，你好厉害。我也想学武，这样就能保护大家了。”

戚江雪笑了笑。渴望力量，是因为有想要守护的心，就像她当初一样。

这些孩子几乎都是被遗弃的，彼此相依为命，生出这样的想法不足为奇。十三个孩子中只有三个男孩，十三岁的子平、八岁的季明，还有一个三岁的阿诚，其她都是女孩。她们也同样需要力量，虽然没有说话，可是眼神中也都不乏渴望。

“学武是一件很辛苦的事，如果只是一时兴起，那很难坚持。”戚江雪看着子平认真地说。哪怕她自己有武学外挂，也一样要承受许多困难。

“我能坚持，我不怕吃苦。”子平一脸坚决。

“我也不怕。”

“大侠，我们也想学”

“对……”

季明和几个大一点的女孩也跟着附和，五岁的阿芝小小的脸上满是坚毅。

戚江雪看着这些孩子们，温柔笑道：“好，都是好样的，不过光嘴上说可不行。习武需要好身体，从明天开始，你们要日日锻炼。站桩、扎马、跑步一样都不能少，能坚持下来的再继续。对了，还要好好吃饭睡觉哦。”

看着戚江雪的背影，几个孩子在暗中立下了决心。

严陟没有在阳城府衙，而是在内城边的原禁军驻地。看到戚江雪来，他原本阴郁的心情有些好转。

“江雪，辛苦了。多亏你，城内才能安定下来。我已经派人将救济送往清晏山庄了。”

严陟本就是罕见的高手，加上伤口被妥善处理，戚江雪见他除了脸色还有些苍白之外，状态已比先前好了许多。

“这是我该做的，也多亏了众将士的协助。对了严大哥，刚听说宁城那边来消息了？”

听了戚江雪的问话，严陟的脸色又沉了下来：“不错。听说惠州已被收复，新帝想要派人过来接管，他们还要我去宁城面见圣上。”

戚江雪嘲讽道：“有了现成的果子，自然忍不住想摘。可就算给了他们，也未必能守得住。这也是对你的试探，严大哥，你打算怎么做？”

严陟沉吟：“我自然不会去宁城。惠州刚打下来，焉知景国不会再来作乱，只有我亲自驻守才能放心。豫州有表兄在，我二人配合，才能让敌人忌惮。”

戚江雪道：“确实。若去宁城，祸福难料，只会再增变数。严大哥坐阵惠州，才能安定军心。即便朝廷派人过来，也未必要接招。”

严陟点头：“对了，你之前说如今在兖州的‘方啸鸣’是假的？”

戚江雪：“嗯，此时冒充他的是楼煊。”

“楼煊……可是楼相之子？此人可以信任吗？”严陟的表情有些犹疑。

戚江雪解释：“楼煊是我的知交好友。他师从凌鸢阁，技艺高超，为人仗义可靠。而且，他与其父的政治主张并不相同。他在兖州，可以里应外合，成为助力。”

严陟道：“既是你的好友，那自然可以信任。若能策应，收复便事半功倍。不过，我审问了那些景国余孽，他们说术丹指派他们后，此时应当去了兖州。兖州毕竟位置特殊，与弥川津相连，可攻可守，他此时过去，只怕就是想借地利谋求反攻。”

戚江雪严肃道：“兖州是方啸鸣的地盘，就算投了景国，他们的权力在那里也并不好使。但若楼煊的身份被拆穿，那就被动了，所以我要尽快去兖州帮他。希望景国的内斗可以牵制术丹，让他没那么容易再挑起战争。只要稳住了兖州，我就能借机再楔入景国内部。”

严陟一脸郑重：“此去万事凶险，你一定要多加小心。”