他语气轻飘飘，尾音拖长，带着独特的韵律感，“教练的眼睛里可容不下沙子哦~与其‘关心’新队友，不如关心关心自己发球的下网率？或者~那岌岌可危的基础？” 字字诛心，精准踩雷。
那几个高年级生脸色瞬间涨红。为首那个刺猬头队员梗着脖子，眼神在五色和天童之间游移，最终化作一声更响的嗤笑：“呵，装什么大尾巴狼？五色，天童，这么护着他，谁知道他用了什么下作手段？你们这么激动，该不会真跟他有什么见不得人的……”
空气骤然凝滞！
一道巨大而沉凝的阴影无声地笼罩了狭窄的过道。牛岛若利高大的身影出现在门口，面无表情，那双沉静的眼眸扫过瞬间僵住、面无人色的高年级生，如同无声的雷霆劈落。
楚清整理护膝的手指，猛地顿住。
他缓缓抬起头，第一次，真正地将目光投向挡在他身前的三个背影。
五色工燃烧般的维护，天童觉戏谑却犀利的回击，还有牛岛那沉默却如山岳般的守护……
死寂的走廊里，只有他自己胸腔里那擂鼓般的心跳，震耳欲聋。他听见了？他们……竟然为了他这样一个人？他们不是刚认识不久吗？
其实没事的，楚清早就习惯了独自吞咽别人的恶意，习惯了别人的误解，因为偏见是一座大山，他曾经想要去攀登，但是却发现山还会长高。
楚清从未想过，会有人——尤其这些刚刚认识、严格来说还算不上队友的人——如此直接、如此激烈地挡在他面前，为他掀起对抗的风暴。
一股陌生的暖流狠狠撞进胸腔，冲得他几乎窒息。紧接着，这股暖流化作汹涌的酸涩直冲鼻尖和眼眶，视野瞬间模糊。习惯了冰冷和孤独的心脏，像被猝不及防地浸入温水中，酸胀得发疼。就像是一只满身都是伤的小猫找到了来寻找他的家人。
他用力眨了下眼，强行将汹涌的泪意逼退，指关节因用力而泛白。不能哭……绝对不能在这里……他死死咬住下唇内侧，尝到一丝腥甜的铁锈味，才勉强压下喉咙里的哽咽。
“噗~”天童觉轻飘飘的声音打破了死寂，带着令人心头发毛的玩味，“这位前辈的想象力，真是比我的拦网还要自由奔放呢~楚清君站在这里，就是最好的证明哦。”他歪着头，猩红的发丝垂落，眼神却冰冷如刃，剐在那几个高年级生脸上。
然而，对方的无耻超出了底线。见五色和天童强硬，他们竟将矛头指向了维护者：
“五色！你不过是仗着自己是正选在这里狗仗人势！”
“天童前辈！你这种怪胎，当然包庇另一个怪胎！”
“牛岛前辈！您就看着他们包庇一个关系户吗？这对我们公平吗？！”
刺猬头像是被彻底激怒，唾沫星子几乎喷溅出来，手指狠狠戳向楚清的方向：“如果不是黑幕，凭什么他不用选拔？！凭什么？！你们护着他，还不是怕得罪他背后的人！装什么正义使者！”
“胡说八道！”五色工目眦欲裂，怒吼着就要冲上去——
“——闭嘴，五色。”牛岛若利低沉、平静，却带着绝对力量的声音响起。四个字，如同定身咒，五色工硬生生刹住，拳头紧握，牙关紧咬，愤懑几乎要冲破躯体。
牛岛的目光缓缓扫过那几个高年级生，最终落在刺猬头身上，沉甸甸的审视如同千斤重压。
刺猬头在牛岛的注视下瑟缩了一下，随即又被同伴的目光撑起一股虚张声势的勇气，他避开牛岛的视线，转而将所有的怨毒倾泻向墙边的楚清：“看什么看？！废物！只会躲在别人背后的软蛋！你……”
“软蛋”两个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在楚清的心尖！
同时烫到的，还有那些泼向五色工、天童觉、牛岛若利的污水！“黑幕”、“包庇”、“同伙”……这些肮脏的标签，是因为他！
（够了……真的够了。躲了这么久，忍了这么久……为什么要把他们也拖进这滩臭泥里？！就因为是我？废物？软蛋？呵……这个标签，还真是如影随形啊……）
“够了！”
一声清喝，带着压抑到极致的冰冷和一丝微不可察的颤抖，斩断了所有污言秽语。
楚清猛地站起身！清瘦的身影在这一刻爆发出迫人的气势！他几步越过惊愕的五色工和眯起眼睛的天童觉，径直走到他们身前，如同一道突然竖起的屏障，直面那几个挑衅者！他脸上惯常的漠然被一层寒霜取代，眼神锐利如淬火的冰锥，直刺刺猬头！
“你，”楚清的声音不高，却清晰地穿透了球馆的每一个角落，带着一种不容置疑的决绝，“既然对我的实力，对教练的决定，甚至对我的队友有这么多‘高见’。”
（凭什么质疑我？更凭什么用那么恶心的词说他们？！我讨厌……最讨厌把无辜的人卷进来！）
他抬手，指向旁边空旷的半个球场，一字一顿，斩钉截铁：
“我和你，打一场。”
“一对一。六个球。”
“规则你定。发球、扣球、防守，随便你挑。”
（来吧。看看我这个“废物”到底有几斤几两。虽然……（心底深处阴暗的自嘲翻涌）我大概会输得很难看。但输就输吧……至少这次，不能再让他们挡在我前面！不能再让他们因为我被泼脏水！）
他的目光扫过对方瞬间错愕僵硬的脸，最终定格在那双充满恶意的眼睛里，那里面燃烧着冰冷的火焰：
“我输了，我立刻退出排球部，并向你们所有人道歉。”
（退出？无所谓，反正格格不入。道歉？行啊，为我的“存在”道歉。）
话锋陡然一转，声音拔高，带着山崩海啸般的威压，手指带着千钧之力，猛地指向身后——
指向五色工燃烧着怒火和不甘的眼睛！
指向天童觉饶有兴致眯起的红瞳！
最后，扫过牛岛若利那沉静如深潭、却蕴含着风暴的目光！
“你输了——”
“你必须为你刚才说的每一个字！”
“向他们！鞠躬！道歉！”
（为了他们……我必须赢？不，怎么可能赢？这家伙看起来经验老道……我这个半吊子……（自卑的藤蔓缠绕心脏，冰冷而窒息）但……至少要把这句话吼出来！就算输了滚蛋，也要让他们听到！要让所有人知道，他们维护的人，不是孬种！）
空气仿佛被抽干了！球馆内只剩下楚清掷地有声的话语在嗡嗡回荡。
五色工瞪大了眼睛，难以置信地看着挡在自己身前的单薄背影。天童觉嘴角勾起一个微妙而真实的弧度，红瞳里闪烁着“啊呀，发芽了呢”的兴味光芒。牛岛若利依旧沉默，但那双看向楚清的眼睛深处，有什么东西沉淀了下来，如同海底的暗流。
那个被挑战的刺猬头，在楚清冰冷而强大的气场压迫下，脸色变得极其难看，冷汗从额角渗出。
（该死……这小子疯了吗？！他哪来的胆子？！但……这么多人看着，牛岛前辈也在……要是怂了……）
骑虎难下！周围或震惊或看好戏的目光，尤其是牛岛若利那平静却重如山岳的注视，让他只能硬着头皮，色厉内荏地应战：“好…好！打就打！怕你不成！输了可别哭鼻子赖账！”
“场地，现在。”楚清的声音没有丝毫波澜，仿佛刚才那个爆发出惊天气势的人不是他。他转身，径直走向那片空旷的半场，背影挺得笔直，每一步都踏在紧绷的神经上，透着一股孤注一掷、玉石俱焚的悲壮。
（……开始了。装酷装过头了……手心全是冷汗，腿肚子在抖。六个球……（胃部一阵痉挛）输定了。但……至少，要接住一球……不，两球？让他们看看，我不是……不是只会靠脸的废物吧？就算输，也要站着输！）
他走到发球线后，弯腰，捡起一颗球。粗糙的皮革触感传入指尖的瞬间，那因恐惧和自卑而颤抖的身体，似乎奇异地、极其细微地……稳了一瞬。仿佛这方寸之地，这手中的圆球，才是他灵魂深处唯一熟悉的锚点。