鞭子破开空气的声音响起的时候，康斯坦丝看到了一双美丽的眼睛。

深蓝色的眼睛像幽深的海水，中心处的一点点深紫像是能钩住人的灵魂。康斯坦丝知道对方没有注意到她，因为那双眼睛并未聚焦、满是迷离，但这一瞬间，她就是莫名地顿住了呼吸。

下一刻，那双眼睛突然痛苦地紧闭了起来，仿佛是承受了一记无情的鞭打。

于是这个市场里脏乱的角落完全呈现在康斯坦丝的眼前。

那是一条人鱼，正在被售卖，或者说被折磨。

他被禁锢在刑架上，双臂高高吊起，捆绑着麻绳的手腕早已红肿渗血。赤裸的上半身是难以忽视的鞭伤，几道新鲜的印记正不断往上叠加，下半身的鱼尾则带着深深的割伤，鳞片因为极度缺水而干裂泛白。

“——！”

又是一记鞭子划开空气，人鱼无声地颤动了一下，胸口上多出一道血痕。

康斯坦丝的心脏跟着紧了一下。

“喂，商人，这是什么意思？”她四下看了两眼，几步走向一旁看上去像卖主的人。

“噢，如您所见，女士，如假包换的人鱼。”他扬起谄媚的笑容，偷瞄着康斯坦丝的脸色，“您看上了？这人鱼不算便宜，我更推荐您花一个金币试试手气，要是让他落下珍珠来可就赚大了，到时候我也不要您多的……”

商人的话语缠在耳边，但是康斯坦丝的注意力却不自觉地关注着余光里的景象。

挥鞭子的人像是腻烦了，将整个鞭子狠狠摔在人鱼身上，掉头就走。另一个人则跃跃欲试地上前，朝两只手上吐了唾沫，抡起一支棍棒来。

“……不瞒您说啊女士，人鱼可没那么好对付，据说他只有被教训到彻底屈服的时候才会落下珍珠，否则再多眼泪也没用的……”

这是人类的卖场，人鱼的刑架。

吊起的手腕和勉强点上地面的尾尖，全身最纤细的两处支撑着人鱼整个身体的重量。这个难捱的姿势下，他柔韧的腰部颤抖着维持着身体的平衡，却正在承受着毫不留情的责打。

棍棒打向他的腹部、侧腰，又狠狠戳向他的腰窝，腰间早已布满红肿和淤紫，肌肉却不得不忍着痛绷紧着稳住身体，无助地在酸楚中痉挛。

除了实在受不住的闷哼，人鱼没有发出任何声音，只是痛苦地皱着眉，偶尔痛到昂起头颅时，脸颊上是几道浅浅的泪痕。

“……多少钱，我买了。”康斯坦丝沉声打住了商人啰嗦的话语。

“啊呀，您真想好了，慷慨的女士？我可不是贪图那一两个珍珠，主要是这一整条人鱼吧……”

第三个人已经来到了刑架前，带着危险的笑容，他用一只手摸上人鱼的鱼尾，逆着鳞片从下往上，最后在大概是小腹的位置摸索着什么。

他凑到人鱼耳边低语，那声音却钻进康斯坦丝的耳朵里，“我可是知道的，人鱼的特殊鳞片尤其脆弱吧……”

他的手指在某处轻轻一动，人鱼猛然睁开了双眼，紧咬着嘴唇，身体不受控制地细细颤抖。

几道围观的视线聚集过来，似乎在好奇这条人鱼从未出现过的反应。那人似乎很得意，手指伸进那处鳞片开始毫不客气地搅动起来。

“呜……”那好像真的是人鱼的弱点，只见人鱼胡乱地喘息着想要忍耐，眼泪却抑制不住地滴落，破碎的痛呼也凌乱地溢出，那人的动作因此更加起劲了。

“呃啊——！！”

突然粗暴用力的手指换来人鱼再也无法克制的嘶哑惨叫，他快要支持不住了。

“够了！你还卖不卖？！”康斯坦丝一把将钱袋整个塞进商人手里，“等他撑不过去了你可就没钱赚了！”

商人掂了掂钱袋，眼睛滴溜一转，这才转头拦开了那位顾客。断续的悲鸣声弱了下来，绳索被割断，人鱼的身体重重砸在地面上，似乎是晕过去了，没再发出任何声音。

刚刚那人似有不满，正在和商人纠缠，又想向康斯坦丝搭话。康斯坦丝狠狠瞥过去一眼，商人识相地帮她拦住了，“先生您看，人鱼已经是这位女士买下的商品了……”

不去理会背后的争论，康斯坦丝蹲下身来查看人鱼的状态。漂亮的眼睛已经闭上了，冷淡而苍白的面庞上是冷汗和泪痕，漆黑的长发散落着，而满身的伤口实在是令人心惊。

康斯坦丝脱下外衣盖在人鱼身上，白大褂遮住了赤裸的上半身和小腹的鳞片，也挡住了周围人觊觎的目光。

她将手臂伸向人鱼的后背和鱼尾中部试着将他抱起，只觉得这么大一条人鱼还没有平时搬惯了的肥料重。

人鱼昏得彻底，被抱起时并未挣扎，低垂的脑袋无知无觉地靠在她身上。

出了市场，清晨镇上的行人其实并不多，远处的海面蒙着一层薄雾，荡漾着湛蓝的色泽。太阳慢慢升起来，地面逐渐重回夏日的热度，康斯坦丝找了处树荫暂时把人鱼放下。

他的脸色苍白得吓人，嘴唇也发白干裂毫无血色，她怕他撑不到家里。

在衣服口袋里摸索了半天，康斯坦丝找出两支浇花用的糖水来，哄着人喝下。

昏迷的人鱼简直让她拿出了培育珍贵幼苗的耐心来，先是死死咬着牙关不肯喝，让她勉强才能喂进几滴，然后又是急切地吞咽，看得人生怕他呛水。

人鱼会呛水吗？康斯坦丝没空细想，只觉得自己都哄得口干舌燥。

但是两支糖水喂完，她知道人鱼一定还是渴得厉害，因为他又皱起眉头咬紧牙关，难耐地轻晃着脑袋，轻轻呜咽着表达着不满。

康斯坦丝重新抱起他，挑着无人的道路往家里走。

“乖，再撑一会儿。”

*

疼。这是塞西尔在很长一段时间里唯一能感受到的。

不同的疼痛在身上绽开，鞭子的火辣辣的痛、棍棒的难熬的闷痛，还有鳞片……他只有在绝望的苦海中颤抖。

但他不可以，他不允许自己臣服，这是人鱼的荣耀。

他绝不会落下珍珠，不会屈服于痛苦，更不会屈服于丑恶的人类。

又一个人类买下了他，把水递到他嘴边，轻语着什么哄骗他喝下。

塞西尔用最后的理智忍着不敢喝，他太渴了，如果这个人类中途把水拿走，他可能会撑不住。

但是喂进嘴里的水是那么甘甜，他干渴到极限的身体真的无法抗拒。