当前时间：创世历824年12月22日

死亡倒计时：1年后，具体日期不详。

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载满蔬菜的马车晃晃悠悠地穿过城门，爱尔轻巧地从后斗上跳下来，挥挥手告别好心稍了她一段路的农妇。

克莱门丝小姐给的假期还剩下几天，刚好可以过完年再回伯爵府。

在魔物环伺的晦暗之森待了一周后，爱尔久违地想念属于人群的嘈杂与热闹。

临近新年，菲洛普斯主街区的商业街上，气氛火热，店铺与摊贩们卯足了劲儿吆喝，

街道中央挤满了购置年货礼品的人。

整日被各种训练、魔物充斥着，乍回到充满烟火气的街道中，一种温暖与熟悉的感觉在心间落定，她舒展眉梢，走进其中。

“本地最好的葡萄酒，果香浓郁，为您的新年大餐增光添彩！”

酒铺的老板在门口支了个摊子招揽顾客，腰粗的红酒桶上贴着：免费品尝。

“老板，请给我来一杯。”

“好嘞，您稍等。”

酒桶上的水龙头一开，亮红色的酒体盈满透明的玻璃杯，老板慷慨地将一整杯红酒递给摊前的爱尔。

葡萄酒度数尚可，不惯喝酒的爱尔也能轻松入口，她从怀里抓出几枚银币，扣在摊子上。

“请帮我装两瓶，酒瓶要额外包装一下。”

走在繁华的商店街，再没有什么比怀里揣着满满的银币更让人感到心安。

“南厘国来的上好火腿，王都贵族都爱吃的顶级美味！新年期间限定售卖，过时不售！”

爱尔的注意力又被一道带着外地口音的吆喝声勾住，挤过拥挤的人群，一个明显异域风格的商贩正在叫卖。

身后的摊位上挂着一排排红棕色的烟熏火腿，漂亮的油脂让人垂涎欲滴。

这个没吃过，尝尝！

她大手一挥，又收获了一整条火腿肉。

此外，她还特意照顾了蕾妮老板的水果摊，可惜冬季水果稀少，摊子上只有常见的红彤彤的大苹果。

没关系，苹果也好吃，来一公斤！

蕾妮老板像是不认识一般盯着爱尔：“不仅个子高了，怎么花钱也这么大方了？以前你可连一颗苹果都不舍得买。”

如今爱尔已高出她一头，臂弯有力，整个人看上去神采奕奕，与从前的气质大不相同。

“一年没见，照顾照顾您的生意。而且马上过年了，多买点准没错。”

提着葡萄酒、扛着火腿的爱尔，勉强腾出手将几枚铜币递给蕾妮老板。

“好好好，是个好孩子，今年是去你姨妈过年吧？可别自己一个人在旅社了，昨天她逛街时还跟我念叨你。”

爱尔笑着点点头：“谢谢您的关心。”

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走进熟悉的小巷，主道上的嘈杂声逐渐远去，满载而归的爱尔走到苏菲姨妈一家所在的公寓楼里。

剩下的几日假期，爱尔都住在了苏菲姨妈的家里，度过了几天难得的闲暇时光。

转眼到了12月31日新年夜，每年今夜，城中都会举行降魔篝火庆典，感谢创世神降下魔法，使人类能够驱逐魔物，在大地上繁衍生息。

自从遇见“黑球”后，爱尔就不再信任所谓创世神的传说，但当她身处其中时，仍然会被人们热烈的情绪所感染。

庆典从下午5点开始，不同街区的人们举着自制的火把从家门口出发参与游行，与临近的其他人结成小小的队伍，而后各个街区的队伍，会在主城区的干道上交汇，共同走向城中心的喷泉广场。

几乎全城的人都参与到这场盛会之中，有人随着火把队伍的脚步欢呼、前行，道路两旁的楼宇上，人们打开窗向参与游行的人大声送上祝福。

爱尔和苏菲姨妈一家人跟在游行队伍里面，与众人一同走到喷泉广场。

游行的人们将手中的火把，扔进广场中央篝火堆里，在场所有人手牵手，围着篝火载歌载舞，火蛇挥舞着将周围人照得红彤彤、暖烘烘。火把劈啪作响，和所有人热烈的欢笑声融在一起。

从马尔福伯爵府的方向上，传来震耳鞭炮声，烟花在空中绽放，爱尔被碧翠丝表姐拉着从一旁的小火堆上跨过去，表示祈愿消除霉运，开启新一年的火热生活。

火苗照映在爱尔的红发上，将她的笑容也染成同样的色彩。

如果可以，她真希望时间能定格在此刻。

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假期转间即逝，爱尔很快就回到了伯爵府，和克莱门丝小姐、艾露莎、杰夫几人一起为“初级魔法师摘星考核”进行封闭训练。

再一个月后，摘星考核如期而至，三位魔法侍从与克莱门丝小姐的配合比想象中更顺利。

摘星考与入门考核一样，在魔法院位于城内专属考核场进行，中间是圆形下沉式的考核场地，场地边上坐着三位充当考官的高等魔法师。

他们将分别从魔法运用、对敌策略两个层面，为被考核者评分。

充当目标的是一只蓝级四类魔物。

在它出现后，敏锐的爱尔在极短的时间内，观察推测出对方的弱点，再由武力值最高的艾露莎来进行试探。最后，由克莱门丝小姐进行最后的必杀一击。