第一日，桃七安顿好住所后，去内务府领了一套簇新的宫装，桃色的绸料中衣，搭配对襟棉布邹裙，这一套还比不上王府侍女的服制华丽。她用了点小伎俩，顺手又捞了套半新不旧的太监服，太监的中单与白绉裤，十分实用，而且穿在里头，外人一点也瞧不出来。

大岐后宫，设尚宫、?尚仪、?尚服、?尚食、?尚寝?、?尚功六局，其下各有四司，共计二十四，是谓六局二十四司，如在下毒行刺案中倒了大霉的检蔬司便是尚食局中四司之一。

依照宫规，新进宫的宫人们都要先在尚仪局里学习三个月。待考教合格后，方可按照所长分配至各宫伺候。在尚仪局的这段时间，宫女们都居住在西四所。两人一间，桃七第二日晚间便歇在这里。第三日白天，便来到尚仪局学习。

已经定了桃七入宫后在陛下的麟德殿伺候。需主攻点灯、熏香、梳头、更衣、泡茶等伺候皇帝日常起居的技能，而浣衣、洒扫、织布等技能不需再学，故而她的学习周期只定了短短一个月。

陈尚仪是个六旬老嬷嬷，对待新晋宫女十分苛刻。桃七在一月中几乎没出什么错，最后的考教那一日，陈尚仪轻松让她通过了。

桃七以为后宫之主崔太后会给自己点苦头吃吃，可这一个月度她过得还算平稳。心中不禁思忖，或许是崔太后打算低调行事，暂时不与一个小宫女计较。也许，是只有真的入宫之后，才能见真章。

定了去麟德殿的日期是十一月初九，初七这日傍晚，陈茂来找她。

一年一度的选录宫女的时间是在初夏。年底时，尚仪局里只有寥寥几个需要学规矩的宫人。桃七晌午练了半日的行礼和走姿，身上的筋骨都绷了起来，酸得很。练完之后，踱步至院中舒展身体，举目望夕阳，在四方围成的高高宫墙遮蔽下，只能看到一小片黄彤彤的天际，顿时感到压抑而悲凉。

“怪道人靠衣装，姑娘换上红装，真是一日比一日好看了。”四周无人，身后的宫墙上传来男子的说话声。

不用回头，桃七便知这贱兮兮的声音来自于谁。继续扭动脖颈松快着身子：“公子也是一日比一日欠揍了。”

“哈哈哈！”男子发出爽朗的笑声，“说得好，大丈夫自当一日胜过一日的。”

桃七不理会他的胡话，问道：“你独身一人闯宫，不怕被皇宫内外的金吾卫发现？”

“安心，以我的身手，能发现我的金吾卫还没生出来呢。都是一群酒囊饭袋公子哥儿。”陈茂眼睛狡黠地一转，“怎么？担心我？”

“狂妄！”桃七骂道，“我是生怕被您连累，毕竟小女子可您老没那么高的功夫，万一给路过的宫女内监瞧着咱们在一起私相授受，你是溜得快，我可要被抓去暴室受折磨了。”

“哈哈哈，说得好，我今日就是私相授受来的。不过在这之前，你要是怕打不过别人，我再给你传授几招？”

“好得很！”

一个时辰后。

月上中天。

桃七的肚子咕咕叫着，为了学功夫，已经酸疼不已的身体简直累瘫了。更凄凉的是，错过了吃晚饭的时辰。

她拿出藏在大院墙根的一盒蜜饯，席地坐于墙下，打开盖子，捻起一颗吃了起来。

陈茂也靠墙坐到她身边，手伸过来，桃七盒子里只有五六颗，把盒子往后挪了挪，不给他。

陈茂又扇了两下手，表情似乎在说：没想到你这么小气。

桃七不情不愿捻了一颗最小的，丢到他掌心，主要是怕这回不给他的话，他下次不教自己功夫了。

可陈茂出其不意地把手一收，张大了嘴，说：“喂我。”

蜜饯差点就掉地上，桃七咬牙切齿地丢进了他的臭嘴里。

陈茂满意了，嚼着被投喂的蜜饯，悠然回忆起来：“我小时候想可想吃这零嘴儿了，可惜家贫没得吃。我就跑到烨都的集市里去偷，被那老板发现，皮都快抽烂了。我哥来救的我。他见了我的惨样，撸起袖子就跟那老板打起来。我早就忘了有多疼了，只记得那时的蜜饯可真甜啊。”

桃七悻然，呸地一颗核儿吐在地上：“蜜饯吗，宫里多的是，以后我再得了，就给你一半好了。”

“你不懂，再好的蜜饯也比不上那时候的，”陈茂说，“吃不到的才是最好的。”

桃七懂，正如当年她吃不到的那碗腊八粥。洒然一笑：“也是，宫里的蜜饯，甜是甜，却没有什么独特风味，听说滇南的蜜饯最是好，改日去尝尝。”

“什么时候？我也要去。”陈茂道。

桃七笑道：“等无事，一起去就是了。”

陈茂一点儿汗也没出，一蹬腿整个人坐上了墙头，晃悠着腿儿：“我的功夫，你已学了六招了，不给我磕个头，叫声师父来听听？”

桃七起身，二话不说，噗通一声跪下，往地上嗑了三个响头，脆生生唤道：“师父在上，请受徒儿一拜。”

陈茂给她弄得哭笑不得，以为桃七又要取笑回来，她还真的拜了。

桃七可不傻，江湖高手的武功许多都是一脉单传，外人连看都不能看的。她还想继续在陈茂手里学些厉害的功夫，怕的便是陈茂以保密为由不教她了。他半开玩笑地提起拜师，桃七打蛇随棍上，不管拜师的举动是真情还是假意，以后他就不能以不传外人为由，拒绝她学功夫了。

“不要脸。”陈茂从墙头下来，想给她下跪把这几拜跪回去，但是桃七又唰的一下站起来，不多跪一时半刻，一点亏也不吃。

头已磕完，陈茂要是再跪，就是被桃七占了便宜，看起来太蠢了，之好装样子咳嗽了一两声，并不承认桃七是他徒弟，转而道：“你这是打算在宫里长住了？”

“嗯。”桃七靠着廊桥的栏杆歇息，“这是我给他的投名状。”

“投名状？”

“宫宴那天，我就看出小皇帝的身边净是些妖魔鬼怪，若宋无忌不安插人手入宫，那个十多岁的孩子早晚会死的。他想让我入宫护着皇帝，我便遂他的愿，做好自己的本分罢了。”

陈茂：“你不也是个十几岁的孩子？”

桃七眉头蹙了一下，比起油腔滑调的调戏，她对旁人把自己看做孩子更加不悦：“我不一样。”

“有何不一样？”

桃七笑睨他一眼：“我跟你一样自命不凡。”

陈茂笑了，面目平庸的男人却笑得像是魅力无边。笑完了，又是一脸凝重：“宋无忌已经将你从上到下，从里到外看得透透的了。你要是笨一点，破不了宫宴下毒案，他指望不上你，也就算计不了你。你要是再聪明一点，比他算得快一步，那就是你去算计他，而不是他算计你了。偏偏你正正好好，有点自保的小聪明，却又翻不出他的五指山。”

“你说得一点不错。宫宴下毒，送我入宫，这一切都在他计划之中。”桃七压低了声音，“若他往后成为了敌人，那一定是个很可怕的敌人。”

陈茂深以为然，不过也只能庆幸宋无忌与他们暂且是站在同一边的：“可你锋芒毕露、女子之身暴露。深处大内，于你而言，几乎把自己置于悬崖边缘，与绝境只有一步之差。”

这亦是桃七心中最大的顾虑，幸而姚府灭门前，父亲逼她深居闺阁之中，邻里街坊、朝中同僚，鲜少有人知晓她的模样。可若有人下功夫彻查，一定会查出五年多前，烨都里多了一位的逃荒者，而去她奴籍册子上的户籍地一问，便能打听到，当地从来没有一个在家中行七的男孩逃荒至烨都。

桃七想了想，宽慰陈茂一般道：“之前为了迷惑宋无忌，我做出些荒唐情态，可他打从一开始就识破了我的身份，事已至此，无需再装。他若要害我，早就把我下了昭狱，公布身份抄斩了事。但他非但没这么对我，还将我乔装一番送入宫里。那就说明，他定有能力保我。”

说到最后，语意愈发艰涩。她记恨了五年，恨不得食其肉寝其皮之人，而今已经成了她的靠山、不得不依仗的大树。何曾想过，她居然也成了宋无忌手中棋子，似乎还做的心甘情愿。桃七捏紧了双拳，目光坚韧不屈：“他的珍珑局，是我的囚笼。不过，也是我暗暗蓄力的地方。”

陈茂一时没有答话，嘴里蜜饯的核儿已经一点味道都没了，可他依旧含着舍不得吐。夜风寂寂，拂过尚仪局的宫墙院落，为了防止刺客借助树木潜入，宫里没栽什么树，有的只有一人多高的矮树，连声鸟叫也听不见，数墙之隔的宫道上，宫人走动的簌簌声传来，太安静了。

桃七抬眼看他，又过了一会儿，陈茂终于笑了笑，道：“你说得不错，我今日来，就是为了私相授受，既已受过了，也不好意思不授。”

他从袖子中取出一颗用油纸包着的药丸，丢给桃七：“哝，跑腿给你送这个来的。”

桃七接过药丸，才想起来一月期限已到，又到了服药的日子。但她没有向上回一样匆匆下咽。顿了顿，说：“我要待在宫里，短则数月，长则一年半载，不过我终会出去的。我不在的这段日子，外面的事情有劳你多照顾。”

“你我之间，无需说这些。”陈茂咬了下嘴里硬硬的核儿。

他这回说话语气一改逗弄人时的轻佻，而是一本正经，言之郑重，有些许诺的味道。桃七问：“东西我拿到了，你还不走？”

“这便走了，不送。”他不甚修长的腿一曲一瞪，飞鸟似的翻上了更高的宫墙，几个腾跃，像一条狡黠的影子，消失在重重宫苑的深处。

他一走，尚仪局大院的门就被人推开了。年过六旬的陈尚仪两手揣着，仪态端庄，目不斜视，从门外进入，看着桃七说：“明日你去麟德殿，记住老身教你的、叮嘱的，在陛下身边小心伺候。你不必干洒扫浣洗的粗活儿，就从侍茶宫女做起吧。”

桃七低头，恭谨一揖：“是。”