十二年的皇权在握，养出她慈和面容，碧盏墨池，映出宽容眉眼。

她生得寻常，在这后宫姹紫嫣红中，她不过得平正二字。身量不低，与高挑纤细的佳丽不能比，不过撑起朝服，端坐宝椅而已。一笑起来，才露出宫中精致眉目里难寻的亲和容貌。

若眼里真含了欢喜，更如星河之璀璨，胜珠玑琼琅，令华裳色黯，千里皓色澄辉，摇人心神。只是见之者少。

王女官见她搁笔，上前奉茶禀事。

女帝见了她，问道：“陆美到了？”

案上金玉堆砌琳琅满目，王女官将鎏金茶盏寻地放入这一富贵案。回道：“正是。小公子想先来见过陛下，属下得了陛下嘱咐替您回了，这会儿小公子想是在园里闲逛呢。”

女帝看了看日头，道：“也是时候开宴，直接在兰台见就是，何必多绕这几步路。”

她低头一顿，笑道：“陆美没有这样的礼，是云卿也来了？”

王女官亦笑道：“陛下猜得正是，陛下可不也请了他么。”

他是谁，谁是他？女帝笑她一眼，起身道：“云卿回京也有些时候了，是许久未见过。他们这一门惫懒人物啊，偏生生出个勤勉的，又不肯在仕途用功。朕记得他是去外祖家？这也去了好几月，这样千里迢迢的，也就他去探亲。陆真自己竟也不去的。”

王女官上前，替她抚平衣衫褶皱，答道：“是去了楚州外祖家小半年，哪里是夫人不去，这回呀，陆家是请云卿公子相看去的，只瞒着他们呢。倒是楚州小娘子们大饱眼福，写了许多闺阁巨作，流传到京城，我们才晓得有这样的典故。”

女帝哈哈大笑，直道记得借巨作一观。

她边往外走，边从王女官手里接过宴席单子看。知道这宫里众人捧着陆美，果然菜品上多有偏爱，她略一颔首，随手合拢宴帖，嘱咐道：“不要冷落云卿。”

王女官应下，自去增添奇瓜珍果。

云卿公子吃瓜的爱好，宫里倒也略有耳闻。

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兰台宴开，众人见礼。

女帝衣衫家常，惟佩璎珞，端坐却有气势。碎珠裂玉般的水幕在阑外映照，又衬得她发间云形双簪晶莹剔透。

众人持礼分坐，只陆美见礼后略有驻足，朝她欢喜一笑。

女帝也朝他一笑，向他招手，将苏陆二人的席位挪至近前。他二人本就依家世在前列，这下更越过些宗室子弟与当职才俊。苏云卿推托不过，只好顶着众人目光随陆美趱位，又向被越过的诸君略举杯致意。

水解暑气，瓜分日光。

箫筝闲奏，乐声清悠。宫伎优伶窈窕，隔水操琴弄弦，浓淡恰宜。

奏的是逍遥楼楣上描的横书编乱曲，饮的是紫苏丹桂渍的蜜菱橘香水，青玉地上分列着软靠席簟，几案上陈着的是十六色果盘，铺着时新的绿李金瓜，山采的蒲桃枇杷、赛雀舌核的粉荔枝，月明清影的珠帐紫串，又陈着莼菜菰米的碧冷盘，糯粒蜂糖藕的酱色碟，晨间才捕的红虾橙蟹，醉醴清切的鹅胸鸡脯，一应盘盏箸匙皆镶金嵌玉，又有侍棋捧着棋枰，奉茶捧着茶瓯，供宴间游戏。

女帝时时斜身向众人劝饮，与苏陆闲谈，席间气氛亦渐渐松快。

晚云收，众人凭坐倚栏。有公子饮了几杯，起身来敬，先敬主君，再敬苏陆。

苏云卿本要起身，陆美听出这公子正是那看不上恩荫闲职声音的主人，先站了起来，拦一拦袖，笑问道：“你怎好先敬我们，莫不是替瑞小侯爷来灌酒的？”

那瑞小侯爷正坐在苏陆下首第一位，闻言笑道：“不关我事，莫要害我！你若不服，我们先灌了他。”他穿过席间来搭上陆美肩膀，齐齐举杯向那公子。

众人哄笑，有人唤道：“靳郎，莫要与陆公子比酒量，这几杯果酒哪里灌得住他！”

这位靳郎正是领了差事的中丞幼子，他兄长是第一届伴读，如今发去地方办事，他接替入宫，成了二届质子，平素倒不觉得受限，自然渐渐以陛下手下自居，更兼领了差事，才将家里养成的习性露出几分来。

他敬不成苏云卿，也搁下杯子笑道：“很是，酒量上比赢了反要讨姑娘的嫌，得个‘酒徒’的雅号，不若我们换个‘赌徒’的玩法。”他解下腰间荷包，连着一串琳琳琅琅的香囊放在案上，问道，“今日的身家都在此处了，你们赌不赌？赌个什么？”

同瑞小侯爷走得近的几个上前围去，同靳小公子走得近的也上前围去，这说覆射，那说投壶，众人起哄间，斜地里伸出一只手，将那钱袋拎起。

一众目光随之抬起，才发现是王女官的手，却见她敛起袖子将钱袋掂了掂，笑向女帝道：“很贵，有二十两呢。”

众人一愣，齐齐大笑。

王女官将钱袋向女帝递去，女帝睇一眼，赞道：“这袋子更比银子值钱，是好工艺。”又问，“却不知袋上的姓氏标记都是谁绣上的？”

瑞小侯爷笑抢道：“不是靳小郎的母亲，便是他的姐姐。”

靳小公子在家受宠，这倒猜得不错。

那靳小郎红着脸点头，倒不见之前张扬机锋。

女帝闻言，温声道：“怎好劳动长辈亲人。”

靳小郎一愣，他边上好友笑道：“这却难了，小郎尚未定亲，没有闺秀赠他香罗帕，只怕是更没有香囊荷包领的。”

王女官在一旁掩唇而笑，又伸出指来摇晃打趣道：“你也未免肉麻了些，要知当今之世，公子郎君们的名节又何其要紧，将私房体贴之物示于众人，不妥，不妥！”

另有一人问道：“难道还是请丫头绣娘？”

女帝兴起，饮茶抬杠道：“丫头绣娘也是女子，不论这人议亲与否，外边旁的女子做的绣品也好妥贴收藏的么？”

“自己呢？”第四人答道，“自己动手绣字，应是妥当？”

“嗯，”女帝点点头，向他赞许一眼，又道，“但我听闻朝间有言，道是，男子如何可以做针黹之事。”

第四人尚未回言，第五人一拍手道：“我知道了！请小厮做！”

“小厮便不是男子了？”女帝一乐，“压榨旁人如何可称君子。”

第六人不答，索性伙同另几人一起围上陆美，瑞小侯爷也混在其间，嚷嚷道：“我等不会，且先来看看陆小公子的钱袋什么模样！”

挤挤挨挨间倒真被他们抢下陆美的钱袋来，陆美不依，起身去抢又把苏云卿撞翻，好一番混乱。那瑞小侯爷手快夺下，小臂一举，倒把那碧色袋子举出众人头顶。

他转了一转手，仰头看着，奇道：“咦？！竟是个光面空版的袋子？！”

*

众人哈哈大笑，纷纷散去，一壁摇手道：“比不得比不得，答案竟是如此。”

这不绣字，当真是无懈可击了！

众宫人也忍俊不禁，女帝不等叫王女官，自己起身将那袋子取过，亦赞叹道：“哈哈，不愧是小美。”

又有人问苏云卿，是否陆府荷包都是如此，他们又如何分辨。

苏云卿笑说颜色不同，大概还能靠用料区别。

女帝将荷包递回给陆美，问苏云卿道：“你们家当真躲懒，若是非要绣字，可怎么办？”

苏云卿笑道：“想来若说是外面工匠也是不可。”

女帝道：“自然。”

苏云卿行礼道：“那便只能接着前面公子的答了。”

“哦？前头有哪句可驳？”

苏云卿略一思考，向那第四人致意，再答道：“自己绣罢。持身立德，当求诸己。不知陛下以为如何？”

女帝扬眉而笑，看向陆美，陆美亦正频频点头，回道：“不错，男子为何不可做针黹之事。”

于是这年轻陛下击掌道：“好！”她又示意左右，左右呈上两个钱袋，竟是早就备下。粗略观之，尽是金线编织，一个镂青竹，一个镂牡丹。

青竹簌簌，满身清露立霜姿。

牡丹栩栩，层绡嫩蕊叠东风。

蕊间竹上，更有碎珠镶嵌，拟作盈盈水滴，徒添生动。

女帝向苏陆二人展袖示意：“绣花不过是为了辨识，这两只钱袋独一无二，自然堪于分辨，便予你二人了，快去选吧。”

苏陆二人忙谢过，陆美欢喜，拿起青竹的先递给云卿，看他哥果然满意，自己也十分满足地留了牡丹。

茶余甘餍、席上斜倚的陛下看他拿着国色天香花样，唇角笑意更满。