沈家村恢复了平静。

那一家人的死并未给村里人带来多大的谈资，连最好事的人都闭了嘴，仿佛多提一个字都嫌晦气。

眼看天又要下雪，陆石停了开荒的事宜，给大家结算了这段时间的工钱。

“谢谢东家，明年开工还接着叫我哩！”

坐在八仙桌上的陆石一边点钱一边点头：“开春种药材还要人，到时先紧着咱们村的劳动力来。”

早早就听说这地是开出来种药材的，这会儿得到陆石亲自确认，大家不免又是一阵赞叹。

这世道唯有药与书最贵，不曾想萧漓那个病怏怏的破落户居然会种药材，不出三年，那妥妥的要成大地主啊！

于是恭维声越发响亮，人人都想找个长期的活计干下去。

陆石已习以为常。

他左手数铜板，右手执笔，念一个名字便画上一笔，随即将数出来的工钱往桌前一推，那人自会拿走，接着再叫下一个……

陆石手稳又心细，记账发钱有条不紊，很快就将工钱结完了。

他将桌子一收，顶着乍起的寒风离开九溪涧，转而去山里寻了半晌，这才拎着一把挖来的地山叶往家的方向走。

刚进院子就听到一阵连续的咳嗽声。

萧漓弓腰靠在廊柱边，脸已经咳得绯红，一只手牵着狗绳，小黑狗坐在地上着急地舔他的鞋面。

陆石三步并作两步上前：“这么大的风怎出来了？”

萧漓指了指小黑狗，清润的嗓子有些嘶哑：“被关了一天，急得不行了，要出来如厕。”

陆石让他进屋，自己牵着小黑狗去院外墙根底下解决。

小狗崽很爱干净，从不在家里乱拉乱尿，这会被陆石牵着，整条狗直往外挣，显然是憋着了。

等狗崽的功夫，院门口探出只小脑袋，正支着耳朵朝这边“张望”。

“是谁偷偷躲在那里？”陆石故意问道。

小宝果然停下脚步，长了些肉的脸颊上布满纠结，他攥着衣摆，涨红了脸才下定决定说道：“阿爹，可不可以把狗给我牵一下？”

陆石讶然：“你不是最怕狗么？”

小黑狗被捡回家也有大半旬了，虽一直关在堂屋角落，也不怎么叫唤，但萧小宝还是远远地绕着栅栏走，连他最喜欢的小鸡都不敢去喂了。

这会儿居然说要牵狗？

“我，我可以的。”他鼓起勇气说道：“让我试试。”

陆石考虑了片刻，将手中的狗绳递到小孩儿小小软软的手中。

正好小黑狗已经解决完狗生私事，正摇着尾巴绕着陆石的脚欢快地转圈玩，见平时恨不能离自己八丈远的小主人竟然离它那么近，便“嗷呜”一声扑了过去。

“啊！”萧小宝发出一声凄厉的尖叫，左脚绊右脚原地摔了个狗啃屎。

幸好冬日穿得多，这一摔并不疼，只是小家伙吓得小脸煞白，嘴里嘟嘟囔囔着“别咬我别咬我”的话，已经带了哭腔。

饶是这样了，他手里还紧紧捏着狗绳。

陆石脚步一动，正要上前抱起他，突然又想到什么似的生生停下，只一脸紧张地看着摔倒在地的小孩儿。

“没关系，它没有要咬你。”他说。

湿漉漉的舔舐感从手背上传来，小宝这回是真哭了：“什么——什么啊——”

一只结实有力的大手握住了他的，引着他往狗头上轻轻抚了一下：“是小狗，它在舔你的手，它喜欢你。”

毛茸暖和的触感令小宝蜷起了手指，接着指缝又被舔了一下，伴随着一阵奶声奶气地呜呜声。

小宝往回缩了一下，睁着无神的眼睛“看”向陆石，眼角还挂着晶莹的泪珠。

陆石心蓦地一软，随即抱起小孩儿道：“害怕就害怕吧，改日我找个好人家送走——”

萧小宝打断了他，小心翼翼道：“我可以再摸一下下吗，也许就不害怕了。”

陆石顿了顿，正要告诉他无需勉强自己，就见小家伙已经爬了起来，双膝跪地学着他们发出“嘬嘬嘬”的声音。

小黑狗兴奋地“嗷呜”一声，扑上去对着他的手就是一阵狂舔。

萧小宝咯咯笑了起来。

*

见两小只终于玩在了一起，陆石悬着的心落了地，他将院门反锁，任由小孩儿和狗在院子里扑腾，自己则打了井水，将挖来的地山叶一根一根洗干净。

这是他们这边常见的一种土方子，根茎煎水喝可止咳化痰，就是洗起来麻烦了点。

地山叶的根沾满了湿泥，须得就着水一根一根地捋下来，如此换了七八盆水，总算洗出一小把白白的根茎。

陆石舒了口气，搓了搓被冷水泡得僵硬的手指，将洗好的地山叶根放进药罐中，架在炉上开煎。

屋内火一直烧得旺，陆石脱了棉衣，只着一身单褂坐在药炉旁，随手拿起没做完的手杖打磨。

萧漓也坐在火堆旁清拣通泉草，将那一个个黑疙瘩似的东西放进温水中浸泡，间或一两声压抑的咳嗽传来，他便立即以拳抵唇，扭过头去，忍得浑身都在细细颤抖。

陆石手上的活没停，却是看了他一眼又一眼。

萧漓怎会不知，在对方再一次投来关心的目光时，他放下手，面露无奈道：“你再这么看下去我会以为自己命不久矣了。”

怎知陆石“呸”了一声，口口声声不吉利，叫他重新说过。

语气竟是前所未有地认真。

萧漓顺着他笑道：“好好好，我会长命百岁，还要和石哥儿你相携一生，白头偕老呢。”