“故而，昨日我猜测松竹堂的玉兰托人买了不干净的东西，或许和兽房有关。”他观沈蕙似乎不排斥自己，一咬牙全盘托出，“听闻玉兰和姐姐您中间有龃龉，玉兰的干娘洪妈妈还为难过兽房，我不敢耽误，忙不迭来给姐姐您报信了。”

小阿喜在马厩养马，同时也接旁人的贿赂出府买点东西，某次他听了一丫鬟的请求，到坊门外拿个布包回来给丫鬟。

原只是小事，谁料他送过布包再去喂马时，竟见乖顺的马匹想去踹他，好似受了什么刺激。

他遂留了个心眼。

待小丫鬟再次请求他传递布包后，他尾随一路，瞧着对方进了松竹堂。

沈蕙思量片刻，没给他赏银，却道：“多谢弟弟，别与我生分，以后常来兽房走动。”

“沈姑娘言重了。”小阿喜比得了赏银还高兴，“像您这般得侧妃喜爱的婢女什么没见过，我送过您的一对银钗只是粗俗物件，您却不嫌弃，照样收下，又认我做弟弟，我感激不尽。”

他不能在后院逗留过久，一拜，迅速离开。

“那太监应是比我大几岁，结果认起姐姐来毫不犹豫，如此伶俐的人物，为何还只是个小太监？”沈蕙回了炉子边继续吃，有些感慨。

“阉人残缺，心里也比寻常人更奇怪些。”春桃语气可惜，“原先后院里不是不用太监，谁知他们内斗得一日比一日狠，又兼大王不喜宦官，便全被王妃换掉了。八成是那小太监太过机灵，才被看不得他出头的大太监打压呢。”

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沈蕙仿佛没见过小阿喜一般。

她照常吃喝玩乐，照常带着小动物去东园讨赵侧妃的欢心，跟个没事人似的。

某日不巧，她去时楚王妃正领着众妃妾探望赵侧妃，一屋子人，脂粉味混香粉味混熏香味，香得她晕头转向，手提装小鹞子的笼子躲到角落里。

小鹞子扑腾得欢，惹来楚王妃注目。

鹞子和鹰、猞猁、豹子一样，均是随人打猎的鸟兽，曾精通骑射的楚王妃自然认得。

“这是谁，妹妹你身边何时有这么小的丫鬟？”她瞥了沈蕙一眼。

赵侧妃寻常答道：“兽房来的孩子，把大王赐下的小兽鸟雀养得不错。”

楚王妃拍拍她的手，自其诞下五郎君、晋升侧妃后，两人倒是愈发亲昵：“是把鸟雀养得不错，有这些小玩意时常哄你一笑，我亦放心。”

“其实都是大王和王妃的功劳，大王为妾身费力寻来乖巧的小兽，王妃屡次送来珍贵补品赏赐妾身。”赵侧妃却比以往愈发谨慎温顺。

“你叫什么名字？”楚王妃唤沈蕙过来。

沈蕙叉手垂头，走到约距离二妃三步远的地方默默站定：“回王妃，奴婢名叫阿蕙，是兽房的二等婢女。”

“原来你便是沈蕙呀，许娘子的外甥女。府里有些奴婢见识短浅，都道兽房是伺候牲畜的地方，十分粗鄙。但只要是能哄主子开心的奴婢，就是好奴婢。如若不然，再聪慧周全、再仰仗着谁，也是无用之人。”今日众人全来探望赵侧妃，崔侧妃、郑侍妾等人俱在，楚王妃的这番话，分明意有所指。

楚王妃明面上素来贤惠和善，鲜少有直言直语的时候，如今这般，显然是气极了。

她捧着赵侧妃，顺便捧沈蕙：“侧妃为大王生儿育女，是后院里的功臣，我之下第一人，她既然喜欢你，我升你做一等，日后定不可辜负侧妃的爱重。”

沈蕙被夸上一声“好奴婢”，心里五味杂陈，但面上必须笑得诚恳，福身谢恩。

“你多歇息吧，这几天真是辛苦你了。元娘、四娘回府的日子定在了正月十三，你快准备，好好与大王、与我陪陪女儿。”楚王妃言罢，也不管其余妃妾什么脸色，兀自领了她们离去。