第五日黄昏，当玉门关的箭楼在暮色中浮现时，冥怜的玄甲已结满冰碴。

守城士兵认出大楚战旗，慌忙打开城门，却见他们的国师从马上摔下来，像片枯叶般坠落在地。

"林将军如何了？"冥怜被亲兵架着往帅帐走，喉间腥甜翻涌。

军医跪在地上禀告："林将军中的是西域鹤顶红，若无独门解药......"

话音未落，冥怜已将九转回魂散拍在案几上，青瓷瓶与木案相撞发出清脆的裂响。

帅帐内烛火摇曳，二十余盏羊皮地图灯将大漠照得通明。

冥怜强撑着站在沙盘前，指尖划过玉门关外的九曲黄河。

他忽然踉（liàng）跄（qiàng）着扶住桌沿，额头滚烫的汗珠滴在"朔方郡（jùn）"三个字上，晕染出一片深色水痕。

"将军，您感染了风寒，正在发烧！"副将尉——迟恭按住他的肩膀，却被他狠狠甩开。

冥怜抓起令箭指向西北方向："蛮族骑兵善用弯刀，命神机营*在芦苇荡埋设连环弩。"他的声音沙哑得几乎听不清，"派斥候伪装成商队，把粮草辎重的假情报散播出去。"

*神机营：军中专门负责制造军用机械的政府机构。

子时三刻，军医端来滚烫的姜汤。

冥怜就着案头的军报吞咽，突然剧烈咳嗽起来，暗红的血沫溅在"捷报"二字上。

他望着帐外摇曳的灯笼，恍惚间看见楚倾天在灯影里对他微笑，那笑容如同一束温暖的光，刺破了大漠无尽的寒夜。

第七日破晓时分，蛮族五万铁骑如潮水般涌来。

冥怜站在瞭望塔上，用冷水浇醒昏昏沉沉的头脑。