“教会派来的？”他问。

艾琳刚开口：“我不是，我只是……”

“你是今天捧冠的？”

他没听她解释，直接打断。话语干净、快速、像在安排一场葬礼。

“很好，就你了。”

“进场时从右侧第一排走，到王女身边停下，抬手，举冠三秒钟。然后退后，不说话。”

“听懂了吗？”

艾琳一时间只剩点头。她并不明白，但也知道，没人会等她明白。

科尼转身离开，步伐利落得像他刚处理完一场政变。

但莱娅却没走。

她仍站在艾琳面前，凝视着她的脸。那目光中没有审判，只有一种近乎诡异的……熟悉。

“你的眼神。”她轻声说，“像一个……梦里经常会出现的人。”

艾琳的心跳漏了一拍。

但莱娅没继续追问，她只是提起袍摆，像什么也没发生一样，走向圣坛，踏上那道被阳光照亮的红毯。

艾琳站在原地，手里捧着那顶沉甸甸的王冠。

金属冷得像冰，锋利的花纹刺着指骨，她站在这座白得令人眩目的王宫之中，忽然有种奇异的感觉：

她本该是个寻找真相的旅人，但现在——她正站在帝国虚构的正统之中，成了仪式的一部分。

没有人问她是谁。也没有人关心她从哪里来。

他们只在意：她会不会把那顶王冠，捧得稳不稳。