“这样的情景，王妃已经见过多回了吧？怎么，也会怕吗？”高长泽只顾饮酒，脸上已有些醺红。

女孩儿家哪有不惧见血的？只是她看惯了刑场腥风，早把生死当寻常事。刀起头落的惨状瞧得多了，心里那点惧意，也被日子磨得没了棱角。

每到夜深人静，四下漆黑时，她也会犯怵。可只要闭上眼睛，将白日里审讯囚徒的法子往自个儿身上想——皮鞭抽在脊梁的疼，烙铁烫在皮肉的灼，她就把自己当成那十八层地狱里爬出来的恶鬼。这般一想，倒把周遭阴森都压了下去，再没什么能让她打颤。

她冷脸道：“我不喜欢。”

高长泽反手合上雕花窗槅，桌上投下窗上交错的光线，“司相既不喜欢，何苦揽这差事？就不怕夜半冤魂叩门？”

良久，苏清如才幽幽开口：“这双手沾的血，早够堆成山了。真要有冤魂索命……”她仰头饮尽杯中残酒，脖颈间动了动，“来一个，我便收一个。”

等仵作收走尸首，围观人群早散了大半，西市的喧嚣又活泛起来。

这醉仙楼的伙计早候在门槛边，见人涌来，立刻扯开嗓子吆喝：“楼上雅座，新酿的竹叶青——”

“烫三壶酒，再切两斤卤肉！”那人声音熟悉，说完也挨着窗边坐下。

苏清如回过头，沈策穿着青灰常服，于隔了两张桌子的长凳上背身而坐，他并未瞧见她与高长泽。

方才行刑结束，沈策应是尽完了他的监刑之职，顺道来这酒楼填腹。

“走走走——！我们这不收女伙计！”

楼梯拐角处，几个醉汉嚷着：“姑娘有这姿色，去勾栏做个卖笑的粉头，银钱还不是流水般进腰包？哈哈哈哈——爷可听说，枕云楼的红牌一晚便能挣这许多银锭子！”

这话一出，引得满楼哄堂大笑。

那姑娘也不怯，她挺直腰杆，在此起彼伏的笑闹里抬高声音：“算账我会，切肉我会，去年冬至还在绸缎庄当过三个月跑堂。”

掌柜正要开口，姑娘已利落地卷起袖子，露出小臂上结实的肌肉：“你们缺人手，我可帮后厨劈垛柴，挑酒也没问题。”她指了指墙角堆得齐整的酒坛，“若不信，我这就给各位露两手。”

说罢抄起门后扁担，稳稳挑起两大坛酒，踩着木梯上二楼，动作利落。

满楼笑声渐歇。

“慢着！”

一个络腮胡醉汉拦住楼梯，“挑两坛酒算什么本事？敢不敢把我们哥儿几个抬下去？”说着伸手就要拉扯，姑娘侧身躲过，扁担一横挡在胸前。

“抬人也行。”她扫了眼醉汉们东倒西歪的架势，“只是摔着碰着了，可别赖我。”话音刚落，扁担已勾住为首醉汉的腰带，另一只手攥住他胳膊，猛地一拉一拽，醉汉竟像布袋般被甩到肩上。

姑娘脚步稳健，三步并作两步往楼下走，剩下几个醉汉面面相觑，叫嚣着踏阶急趋。

到了大堂，姑娘把人往地上一抡。醉汉们恼羞成怒，抄起板凳就要动手。

酒楼里鸦雀无声，掌柜拍柜台：“够了！莫在我这儿撒野！”他摸出几枚铜钱扔在桌上，“看你可怜，这钱买馒头吃，快走！”

姑娘还没动，后颈一紧，被人拽得险些跌坐在地，她抬头望见老妪布满血丝的眼，鬓角白发混着汗渍贴在脸上，粗粝的手掌死死扣住她手腕：“还嫌不够丢人？王媒婆前日来说，城西瘸腿的木匠愿意出半担谷子当聘礼......”

“我不嫁！”姑娘抽回手，“要我像阿姐那样，生不出儿子被婆家活活打死？”

老妪扬起的巴掌僵在半空，突然蹲在墙角呜呜咽咽：“你爹走得早，你弟要念书......”

苏清如起身赶下楼，弯身搀起蜷在墙角的老妪，递过沉甸甸的钱袋：“老人家，这袋铜钱权作令爱头月工钱。若她愿随我做事，往后既能习得傍身营生，我也必当为她寻一门妥帖亲事。”

老妪枯瘦的手指摸着钱袋，就要屈膝下拜：“这可使不得！使不得！”

苏清如眼疾手快托住她手肘，温言又问：“不知令爱心意如何？”

那姑娘奔到苏清如跟前：“我青禾愿随这位娘子！只要能学本事挣饭钱，做什么都成！”

老妪望着女儿泛红的眼角，哽咽半晌，终是将钱袋捂在心口，朝苏清如深深福了一礼。

高长泽大步追来，苏清如闻声回首，正见沈策拾级而下，抱拳躬身行礼。

苏清如颔首答礼的刹那，腕间忽被拽住，高长泽扣住她后脑微一旋身，将她整个人转得背对沈策，嘴角绽出抹似醉非醉的笑。

“阿音……”他吐息灼热，偏头冲沈策挑眉，“这盏桂花酿倒是烈得很。”酒气拂过她耳畔，未待她挣扎，温热的唇已重重压下她的唇，余光却一直锁着面色微变的沈策。

高长泽的唇落得突然，苏清如双手本能地抵住他胸膛狠命扭打，脖颈后仰，要躲开这突兀的亲昵，咬牙道：“高长泽，你醉疯了！”