药膏的清凉混着刺痛传来。沐云初望着萧霁清紧蹙的眉头，忽然想起十二岁那年，自己在雪地里摔断胳膊，兄长也是这样红着眼眶替他上药，嘴里骂着“笨蛋”，指尖却轻得像羽毛。此刻的萧霁清，眼底的心疼几乎要溢出来，却偏偏用最冰冷的语气说话。
“萧霁清，”他忽然伸手攥住这人的手腕，“你是不是……”
“够了！”萧霁清猛地甩开他，鎏金剑鞘重重磕在桌角，“你只需记住自己的身份——南诏质子，本宫的棋子。”他转身走向门口，却在触及门环时顿住，“今夜子时，去后园的梅亭。有人要见你。”
门“砰”地合拢，震得窗纸哗哗作响。沐云初望着萧霁清离去的背影，忽然发现这人走路时右肩又低了半寸，分明是方才扶他时用力过猛所致。他摸出怀中的碎玉，上面的绿萼梅纹路与萧霁清案头的干花一模一样，忽然想起御花园那株被他浇水的梅树——或许从那时起，这人便在留意他的一举一动。
子时三刻，梅亭覆着薄雪。
沐云初踩着咯吱作响的木阶上去，看见亭中立着个黑影，身披南诏王室的白狐裘，腰间挂着与他成对的雪鹰短刀。那人转身时，月光照亮面容，竟是他以为早已战死的兄长，沐云澜。
“阿初。”沐云澜的声音带着哽咽，却在触及他腰间的伤口时骤然冷下来，“萧霁清就是这么对你的？”
雪粒子落在狐裘上，化作水珠。沐云初望着兄长眼中的怒意，忽然想起三年前分别时，这人将银哨塞进他衣领，说：“若萧霁清负你，便用这哨子唤来暗卫，取他性命。”此刻银哨就在他袖中，却像块烧红的铁，烫得他指尖发颤。
“兄长为何在此？”他避开话题，目光落在沐云澜手中的密信上，“那封通商图……”
“是假的。”沐云澜打断他，展开密信，里面却是空白，“萧霁清三年前与我约定，用假密信引谢云入局。他要借南诏的手，扳倒北临的旧贵族，而我……”他忽然攥紧沐云初的手，“要借他的刀，为南诏开辟商路。”
梅枝被积雪压断，发出清脆的“咔嚓”声。沐云初想起萧霁清剑鞘上的云纹，想起暗格里的地图，终于拼凑出真相：萧霁清身为北临皇子，却与南诏合作，目的是瓦解北临旧势力，推行新政。而自己作为质子，从始至终都是这盘棋的关键——既是南诏的人质，也是萧霁清的棋子。
“阿初，跟我回南诏。”沐云澜忽然开口，“萧霁清利用你三年，如今谢云已倒，他不会再留你性命。”他摸出瓶解药，“这是‘牵机引’的解法，吃了它，我们连夜出城。”
解药在月光下泛着幽蓝光芒。沐云初盯着那瓶子，忽然想起萧霁清昨夜喂他喝羊汤时的眼神，想起太医院里那人替他包扎时的温柔。指尖触到腰间的解毒膏，那是萧霁清用南诏最珍贵的药材调制的，比兄长手中的解药更难获取。
“兄长，”他轻声说，将解药推回去，“萧霁清没有喂我‘牵机引’。他给的药，是假的。”
沐云澜猛地抬头，眼中闪过惊疑：“你可知自己在说什么？北临皇室向来薄情，他不过是在利用你——”
“我知道。”沐云初打断他，摸出萧霁清给的止血散，“但他也在保护我。谢云的每一次暗杀，他都暗中化解；御花园的绿萼梅，他知道我想浇水，便让宫人每日多送一桶温水；甚至这止血散……”他望着瓶身上的雪鹰图腾，“是用南诏王室特供的药材制成，全北临只有他的私库里有。”
梅亭外，雪越下越大。沐云澜盯着弟弟眼中的坚定，忽然想起十二岁那年，小阿初抱着受伤的幼鹰不肯放手，说“它只是迷路了，我要带它回家”。此刻的沐云初，眼中映着雪光，像极了当年的少年，固执得令人心疼。
“罢了。”沐云澜叹气，将解药塞进他手中，“若有一日他负你，吹哨子，我带十万铁骑踏平北临。”他转身时，白狐裘扫过雪面，“记住，南诏的雪鹰，永远有退路。”
脚步声渐远，梅亭重新陷入寂静。沐云初攥着解药，忽然听见身后传来衣料摩擦声。萧霁清从暗影中走出，玄色披风上落满雪花，眼中却燃着某种灼热的光。
“都听见了？”沐云初轻声问，指尖捏碎解药瓶，蓝色药粉洒在雪地上，像极了南诏的星空。
萧霁清点头，忽然伸手替他拂去肩头的雪花：“所以你选择留下？”
“因为我想知道，”沐云初望着这人眼中的暗潮，“三年前在南诏王帐外，那个说‘阿初，以后我护着你’的少年，究竟去了哪里。”
空气瞬间凝固。萧霁清的指尖停在他发顶，喉结滚动数次，忽然低头，吻落在他唇角，轻得像片羽毛：“他一直在你身边。只是……”他忽然攥紧沐云初的手腕，按在自己左胸，“这颗心，早已在十二岁那年，输给了南诏的小质子。”
雪粒子落在两人交缠的指尖，渐渐融化。沐云初感受着萧霁清剧烈的心跳，想起记忆中北临少年的笑眼，终于明白所有的“利用”都是幌子，所有的“冷脸”都是伪装。这人用三年时间布下大局，却在每一个细节里藏着温柔，像极了南诏的春雪——看似冰冷，实则孕育着生机。
“以后别再用假毒药骗我。”他轻声说，伸手替萧霁清拢了拢披风，“我怕疼。”
萧霁清忽然轻笑，将他拽进怀里，披风裹住两人的身子：“好。以后你的疼，本宫替你受。”他低头，鼻尖蹭过沐云初的，“但有个条件。”
“什么？”
“别再叫我殿下。”萧霁清的声音低哑，“叫我的名字，像当年那样。”
雪停了，月光照亮梅枝。沐云初望着眼前人眼中的星光，终于轻轻开口：“阿清。”
这个称呼让萧霁清浑身一颤。他闭上眼，将头埋进沐云初颈间，像只终于归巢的孤雁。远处传来更夫打更声，已是五更天，而他们知道，历经风雪的清晨，终将到来。
梅亭外，两柄短刀静静插在雪地里，雪鹰与云纹在晨光中交相辉映，宛如一对双生的刃，终将在这乱世中，杀出属于他们的天地。而有些话，无需多说——因雪知道，梅知道，他们彼此的心跳，更知道。