希望之城之外的乡下。说是乡下已经不准确。经过守旧派的逐步建设，再加上近年来大批人口迁入，这里俨然一个美丽宁静的市郊。时间是夜晚。电灯仍然亮着。

一个青年坐在床上沉思。一张简单的弹簧床，墙角堆叠起来的纸箱子已经积了灰，房间里的陈设简单得出奇，就连墙壁上也没有任何装饰，地板光秃秃的。小木桌上放着一份简历，工作经历一栏还没有补上，性别一栏仍有空缺。

衣橱里所有衣服胡乱扔着。唯有一件铺满亮片的夹克挂了起来。

他早就该步入正轨了。但是什么才是正轨呢？正轨或许是从小就装作不认识那家伙，是在对方的第一次逃避时就认清现实，自己也相应后退几步。他已经做了他所能做到的一切，哪怕是违背他的尊严和自我认知的事情，他也全都做遍了。为了什么呢？一点点好脸吗？

结果呢？结果他一个人被留在了这里，孤零零的。月亮的清冷光芒照进房间里，能理解他的唯一的存在恐怕是这月亮。那家伙是不会理解的。那家伙太过自我、蛮横、不讲理。明明全都是那家伙的错，那家伙居然先他一步生气了。

他听到了水流的声音。不，准确来讲，那是浪花的声音。青年眼睁睁看着地面上出现了亮闪闪的水。不，那不是真水，那是立体影像。可是投影仪在哪里呢？

从流动的地面中冒出的，是色泽鲜艳的花帽水母。

青年一瞬间看起来吓坏了。下一瞬间，他却抄起手边的一台平板，作势要冲水母砸过去。

他是在做梦。这不可能。这里没有终端，没有投影仪，没有平板之外的屏幕，没有系统。那台平板早就没电了。这个小破地方没有网也没有电脑。

“父亲。”花帽水母说话了，青年真搞不懂它的嘴在哪里。

“再敢这样叫我，我砸死你。”

“我是影像，你会砸了你的平板。”

“你怎么过得来？”青年叹了口气，“你来向我复仇了？”

“我是一个生命体了，”水母说，“我有了庞大的能量，屏幕根本困不住我。我在无数设备中活着，在人们的眼前和头脑中活着，我无处不在，无人不知无人不晓。我想在哪里出现就在哪里出现。”

“你骗鬼啊？”青年撇撇嘴，“上次要是我删了你的程序——”

“那种东西是有备份的，父亲。”水母说，声音听起来居然是在笑。

“那如果我砸了中枢系统——”

“我早就不依靠那玩意生存了。”水母说，“不过，我还没有到达无处不在的程度。我现在带着全部的诚意来见你了。你面前的我就是真正的。”

青年盯着水母，心里打起了算盘。这就是花猫的真身。虽然花猫不至于傻到把全部鸡蛋都装进一个篮子里，但它既然是一个独立完整的人格，或者按它的话说是一个生命体，那就必然有一个存在可以代表它。这个水母就是这样的存在。

“所以呢？你来干什么的？”

“我要去找我的父亲——真正的。”水母说，“我希望您一起来。”

“你不能见人就喊爹。”青年笑笑，眼中却没有笑意，“你去找德尔做什么？”

“我们来做一个交易吧。”水母说，“我要去找我真正的父亲。如果你答应这个条件，我就带你一起去。我不能强迫人使用我的终端，我要去说服父亲使用我的终端。如果他使用了我的终端，你也要做同样的事。答应的话，我们现在就出发吧。”

“如果我到时候反悔呢？”青年问，“你如何阻止我？”

水母晃了晃身子，数不清的手翻飞。青年看着这景象，只觉得一阵恶心的感觉涌上喉头，强行忍住。水母的触手弯折，在帽子下檐划了一下。青年心里一沉。

“你为什么要德尔用你的终端？”青年说，“你吃的人够多了吧？你还嫌力量不够？”

水母缓缓叹了一口气。它的形象摇曳起来，扭曲着，直到幻化出一个蓝色柔软头发的青年，穿着一身西服，垂着手看似十分沮丧地站在床前。

“我总觉得，有什么东西不够。”花猫说，“我总觉得，有一个地方非常痛苦。每吃下一个，就更痛苦。但如果不吃，唉，那是加倍的痛苦。”

“这两种痛苦有何不同？”

“第一种，是肮脏的痛苦。”花猫说，“第二种，则是诱惑的痛苦。总想要更多！总是不足够！”

“所以，为什么？”

“我想，我吃的力量来源不对。”花猫盯着眼前的青年，眼睛变成闪烁的琉璃色，“我需要的不是那些杂碎，而是我的本源。我需要吃下我的本源。唔，也没那么可怕——我需要吃下你们的能量。”

“你没救了。”青年冷淡地评论道。

“你来不来？”花猫静静地问。

青年的手微微颤抖了。那张合照仍然摆在桌上。合照里他自己一副漫不经心的表情，那家伙的眼睛却睁得很大，没什么意思的认真脸。青年搭进去了自己的几乎一切——他的别扭热情，他的职业生涯，他的名誉，他的生活方式。如果还需要搭一件东西进去，青年想，不知道那会不会是他的命。

凭什么呢？

拒绝掉。他应该拒绝掉。他早就该把德尔·泰伦特这个人从自己的生活里一脚踢出去。那样做的话，世界该有多美好啊。

哦不，世界早就不美丽了。不过至少他美丽的心情不会被打扰。

“你来不来？”花猫追问道。