“三年。”
信哥儿摸不着头脑，他恭敬倒了杯茶端到许云冉面前，玩笑提醒道：“还剩最后一问，二位难道只关心我的小事？”
“其三，方才那三人同你说了什么？”
信哥儿摇头摆手：“江湖规矩，来者是客，不问前人之事。”
见许云冉站起身，他也跟着站起来：“方才那个不算，二位可还有一问。我看公子生得白净，男身女相，身形瘦削，不像寻常混迹官场之人，多问无害。”
“不必了。”
他说对了一半，她确实是女扮男装，许云冉不愿久留，疑心他看出端倪，便绕过曹观玉往门外走。
信哥儿穷追不舍，伸出右臂拦住两人道：“方才公子三问，无非是在试探我忠信仁义和能力，既是满足，知我性情道义，何不再留一问？”
曹观玉得许云冉示意，掏出个银锭塞到信哥儿怀中，信哥儿无言，侧身让出条道来。
“聪明，但也愚钝。”
曹观玉扭头瞥了眼身后的大院，左手接过右手的长剑，躬身掀开车帘。
车轮滚滚，马车沿朱雀大街北上，朝宣阳坊大理寺卿府邸走。
街道上小儿歌唱的民谣穿过帷幔混于耳中。
“崔东百，死不冤。附奸臣，护小人。天有道，收他魂。下地狱，不超生。“
视线随合上的双眼昏暗。
混沌中炸开一条裂缝，瓢泼大雨倾泻而下。
血迹斑驳的铁栅前蹲坐一对母女，面黄肌瘦，白裳后渗出血迹，女儿的嘴唇冻得发紫，指甲缝里满是污泥，她双手压在腹上，想要将饥饿感挤出身体，她们已经三日未进食了。
衣衫褴褛，刀子一般的冷风呼啸而过，再次划破结痂的伤口，她收紧双臂战栗。
母亲泪如雨下，她粗喘气，收紧环绕女儿的手臂，轻声细语安抚道：“爹爹是冤枉的，陛下明察秋毫，我们很快就能出去了。”
女儿信服点头，把整张脸埋入母亲的怀中，借此掩盖难闻发臭的霉味，扭曲于臂间的血痕发痒，她欲要伸手去挠，却被母亲拦住。
“啪！”
两人吓得寒毛直立，目不转睛盯着甩开的铁门。
铁栅走进两个狱卒，将两人拖到行刑台前。
“不愧是许府千金惯养的女娘，瞧瞧这肤白样貌，可真叫人舍不得欺负呢！”
行刑台前的太师椅走下个身形臃肿的男人，幞头官服，腰缠白玉，他只手从女人怀中拽出藏在其间的脑袋，咧开满嘴黄牙嗤笑。
“崔东百，你个奸佞祸臣，枉费当年爹爹瞎眼提拔你！”
崔东百咬牙擦拭挂在脸上的唾液，一掌扇倒控于掌心的女娘：“贱货！你以为你还是高高在上的骠骑大将军嫡女？竟敢朝我吐沫！”
许夫人“呜呜”流泪，猛然冲上前紧抱许云冉，她瞪大眼睛，怒视不远处来回擦拭脸庞的男人。
这样的警告于崔东百无用，他啐了一口，甩掉手帕，端起头上的幞头摆正放在太师椅正中，两手拽紧腰带缓步而来。
“今日可没人救得了你们！”
崔东百轻易甩开伤痕累累的许夫人，只手拽住凌乱黏糊的青丝，将她拖到行刑台前，他甩下右臂的大袖，握住铁夹拾起块炭火，用力压在她大腿上。
“啊！”
狭长的牢狱中发出一声惨叫，空气中充斥焦糊的肉味，许云冉跪在地上颤抖，额角汗珠滚落，动弹不得。
崔东百卸去腰带，欲要扑上来之际，忽觉刺痛，只觉□□热流直下，他屏住呼吸，垂头瞪眼，最引以自豪的那根东西已然被人拖拽而下。
“啊啊啊！”
崔东百颤声尖叫，夺过脚边的女人紧握的金钗，直捅她心口：“贱货！！！”他几乎是哭喊着跑出去的，手中还提着掉在地上的那半根。
“娘！”
许夫人嘴角涌出团血糊，心口血流不止，她摘下左手的玉镯套入许云冉手中，指着远处微弱的光亮推开她：“快走……冉冉……好好活下去……活下去……”
“娘！！！”
光亮爆开，涌入不少官兵。
“圣上有旨，许家母女与许霆贪污谋逆之事无关，免除流放之刑。”
许云冉亲眼看着怀中的女人咽气，抬手合上撑大的眼皮，眼泪随唾液一同咽下，她没有起身也没有谢恩：“爹爹呢？”
“许将军已经认了罪，磕死在宣政殿前的梁柱，许姑娘，且珍惜吧。”
领头神色冷漠搁下这么一句，带着众人哗哗往外走。
许家三代镇守边关，兢兢业业，竟是落得这般下场！
忠心可鉴，天道何在？
“大人。”
轻叩声打断她的思绪，许云冉抹去眼角的泪珠，正色穿过掀开的车帘，她站在朝廷赐予的大理寺卿府邸门下，仰望熠熠生辉的“周府”二字。
如今的她，应该叫周明川。
府中杂事皆由曹观玉打理，许云冉回屋换上玄色长袍，忽闻门外响动。
“大人，刑部尚书萧玉安萧大人上门送贺礼。”
回眸望去，槅扇门上的纸糊隐约呈现头戴幞头的人影。
明日才正式上任，大理寺卿虽只是个从三品的官职，可平日打交道的人物都不容小觑，她才入住这周府便得了不少朝臣送来的贺礼，不过倒是鲜少见登门拜访的。
且这刑部尚书……传闻他不是个爱与人打交道的，怎么突然找上门来？
此人是个狠角色，不容小觑，更不敢怠慢，许云冉不想因此堵上复仇之路，她再三思量，闷声回道：“且等片刻，我稍后到。”
中堂内端坐着个笔直的人影，半截珠帘垂落，正好盖住里边那人的脸。
珠帘随风摆动，搅乱她平复的内心。
骨节分明的手指捏住茶杯，停留在唇边徐徐吹气，云雾散开，模糊脸庞的轮廓。
这个动作太让她熟悉！
从前侍奉在那人身侧时，他亦是这样，无论茶水寒凉滚烫。
“咳咳。”
虚弱的咳嗽声从里边传出。
这一刻，欲要迈出一步的腿顿时僵硬，许云冉愣在原地，脑海里翻涌出与那人的过往，瞬间浑身血液沸腾，心脏要从喉咙呕出。
不！他已经死了！