李凤遥跟着柳三娘进了院子，只见小院虽不大，却收拾得极干净。墙角一株老梅斜斜伸展，树下摆着张石桌，上面茶具莹润，显然是常有人坐在这里品茗。

柳三娘抬手示意她坐下，自己则拎起红泥小炉上的铜壶，娴熟地烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水。茶香袅袅升起，她将一盏清茶推到李凤遥面前，这才开口，“姑娘方才说，后台大？”

李凤遥端起茶盏，轻嗅茶香，笑道，“三娘觉得，若无倚仗，我敢在京城盘下三层楼阁，还明目张胆来请曾被权贵逼走的掌柜？”

柳三娘指尖在杯沿轻轻摩挲，似笑非笑，“那姑娘的后台，是哪位贵人？”

“三娘不妨猜猜。”李凤遥抿了口茶，眸中笑意更深，“不过，我可以保证，作为栖霞阁的东家，绝不会让三娘再受委屈。”

柳三娘定定看她片刻，轻笑了声，“姑娘倒是个妙人。”她放下茶盏，“不过，我若去栖霞阁，恐怕会有人来找麻烦。”

“哦？”李凤遥挑眉，“谁？”

“城南吴府。”柳三娘淡淡道，“吴二爷曾想强占我最后那间酒楼，我不肯，他便使了些手段。还放出话要寻我麻烦，”她想起来就有些厌烦，“他背靠二品大员，姑娘若不怕惹上麻烦，我明日便去。”

“成！”

见她听闻二品大员都眼也不眨，三娘沉默半晌，不知她是愣头青，还是根基深厚，但如果有机会，她抬眸，“月钱多少？”

“五两，外加年终分红。”

“成交。”柳三娘干脆利落应道“容我收拾行李，明日便去上工。”

李凤遥满意地点头，回去时听见元宝在她脑海里嘀咕，【宿主，她刚才偷偷瞄了你的镯子三次。】

“嗯？”

【她在估算你的身家。】

李凤遥唇角微勾，“无妨，聪明人才能当好掌柜，明天她来发现是空店，伙计还没招，哎，她还可以帮我招人！”

李凤遥一个外地人，她哪来的身家，全身上下估计还没三娘的家底厚。但后台嘛，她确实有，她也不怕有人在客栈动手，开挂的人生无所畏惧。

次日清晨，柳三娘果然如约而至。她穿着一身素净的褐色衣裙，发髻挽得一丝不苟，身后跟着两个挑担子的伙计，显然是收拾好了行李。

李凤遥站在栖霞阁门前，笑眯眯地迎上去，“三娘来得真早。”

柳三娘抬头看了一眼这座三层楼阁，虽已打扫干净，但空荡荡的，连个跑堂的伙计都没有。她眉头微挑，似笑非笑地看向李凤遥，“东家，这店里的伙计呢？”

李凤遥面不改色，依旧笑得从容，“这不正等着三娘来帮我挑吗？你眼光毒辣，选的人一定靠谱。”

柳三娘轻哼一声，倒也没多说什么，径直走进店内，四下环顾一圈，发现新东家真的富，富得很败家的那种。“桌椅倒是上好的黄花梨，茶具也讲究，可光有这些，撑不起一座酒楼。”

“所以我才需要三娘啊。”李凤遥眨了眨眼，“你说，咱们是先招跑堂的，还是先找厨子？”

柳三娘沉吟片刻，道，“厨子是酒楼的魂，得先定下。城南的赵师傅手艺不错，之前在我那儿做过，后来因吴府的人闹事，不得已离开了。若能请他来，栖霞阁的招牌菜就有了着落。”

李凤遥一拍手，“那还等什么？咱们这就去请！”

柳三娘瞥她一眼，“赵师傅脾气倔，未必肯来。”

“无妨，试试看嘛。”反正他也没工作，她提供工作岗位，多合适。

两人刚走出店门，迎面却撞上几个膀大腰圆的汉子，为首的满脸横肉，腰间别着把短刀，一见柳三娘便冷笑道，“哟，这不是柳掌柜吗？听说您又找到新东家了？”

柳三娘面色一沉，低声对李凤遥道，“吴府的人。”

李凤遥却像是没察觉到对方的敌意，依旧笑吟吟的，“几位大哥有事？”

那汉子斜眼打量她，“你就是这栖霞阁的新东家？年纪不大，胆子倒不小，敢在城南开酒楼，问过我们吴二爷了吗？”

李凤遥故作惊讶，“开酒楼还要问吴二爷？他是官府的人？”

汉子脸色一黑，“少装傻！在这城南地界，我们二爷说了算！识相的，趁早关门滚蛋，否则——”

他话未说完，李凤遥忽然抬手，拍了拍他的肩膀，语气温和，“大哥，火气别这么大，伤身。”

那汉子一愣，刚想甩开她的手，却硬是被她看似不起眼的力道拍得膝盖一软，扑通一声跪在了地上。

他身后的几个打手见状，顿时大怒，纷纷冲上前来，可还没碰到李凤遥的衣角，便被她打得东倒西歪，摔作一团。

柳三娘看得目瞪口呆，半晌才回过神来，低声问道，“你……做了什么？”

李凤遥无辜地摊手，“我可什么都没做，我这么柔弱，还能打他们不成？大概是他们自己脚滑了吧。”

她俯身对那领头的汉子道，“回去告诉吴二爷，栖霞阁开门做生意，欢迎客人，但若是有人想闹事——”她顿了顿，笑意更深，“我不介意亲自上门，和他聊聊。”

那汉子脸色发白，连滚带爬地带着人跑了。