“我想怎样？”厘追低笑，呼吸拂过季蔚白的耳廓，“只是不想让兄长从此厌了我，弃了我。”

季蔚白侧首避开他的气息，声音微冷：“适可而止。”

“适可而止？”厘追隐隐含着委屈，轻道，“可，是兄长纵容我至今，现在却叫我停下。”

“阿追，别让我后悔当初捡你回来。”

厘追的手顿住了。

良久，厘追缓缓收回手，后退一步，脸上的笑意淡去，将眼底翻涌的情绪强行压下，又恢复了那副温顺模样。

“好，”季蔚白听见厘追轻声道，“我不逼兄长了。”

心头蓦地一空。

厘追走了。

门开了又合，屋内只剩季蔚白一人。

胸口像是被什么堵住，闷得发疼。

这明明是他想要的结果，可为什么……

厘追果真收敛了许多。

依旧每日送药，却再无逾矩，连指尖都刻意避开与季蔚白的触碰；照旧嘘寒问暖，语气却疏离得像个恪守本分的弟弟。

季蔚白本该松一口气，可心底那股烦躁却愈发强烈。

眼见沐日已过，晨起上朝前厘追为季蔚白束好发，便一声不吭离开。

之前，厘追会坚持将季蔚白送到御史台才折回季府的。

季蔚白捂住胸口，原来有些习惯一旦养成，便再难改变。许久，季蔚白只叹了一句：

“冤孽。”

季蔚白踏入朝堂时，紫宸殿内已隐隐浮动着一股紧绷的气息。

文臣武将分列两侧，却无人交头接耳，连那些素来爱挑刺的也紧盯着笏板，直要将之盯出个窟窿。

想来也是正常，毕竟威远将军宁昭德出兵不过半月，南济便……

果然，“有事启奏，无事退朝”几字落下，兵部侍郎便急步出列：“启奏陛下，南济陈兵边境，声称要寻回失踪的皇子，若三日内不见答复，便要挥师北上。此次借题发挥，分明是趁火打劫啊。”

殿内一片死寂。

南济与西黍素有旧怨，除十年前南济协助西黍灭了东虞，尔后两国便时有摩擦。

“东虞余孽未平，南济又虎视眈眈，”天子揉了揉眉心，语气疲惫，“诸位爱卿，可有良策？”

话落，有人提议增兵震慑，有人主张割地求和，争执不下时，大理寺少卿祈望忽然出列，躬身道：“陛下，南济此番兴师动众，不过是想讨些好处。若派使臣和谈，许以利诱，或可暂缓兵祸。”

天子沉吟片刻，问：“依卿之见，该许何利？”

祈望顿了顿，头埋得更低：“和亲。”

西黍边域大小叛乱不止，几年来国库空虚，岂有再生战事的说法。

再者，北姜亦一直未表态，若是如南济一般趁乱发兵，坐收渔翁之利，对西黍也是不利。

而和亲，以一人换两国边境安稳，还能分化敌对势力，看似是西黍目前最好的选择。

但天子当今膝下适龄公主，唯有顺芳。

思忖至此，季蔚白抬眸望向御座上的天子。

而天子似乎还在衡量，半晌，容颜似乎都苍老了几分：“和亲人选已定，护送使臣……”

环视群臣，天子目光忽地停在空缺的礼部尚书位上，眉头一皱，“眼下原礼部尚书李冠已免其官，侍郎又……”

天子视线微转，落在季蔚白身上，似在斟酌。

季蔚白心头一跳。

厘追尚在守孝期，本不该参与朝政，可眼下礼部无人可用，天子显然已顾不得这些。

果然，天子最终道：“着礼部侍郎厘追为送亲使，三日后启程。”

季府。

“兄长今日散朝比平日迟了些。”

见季蔚白进门，厘追搁下毛笔，手中动作不停，将新作的丹青展开晾好。

季蔚白目光落在纸上，上面画的人，是他。

视线微转，凝视厘追片刻，季蔚白抿唇道：“陛下命你为送亲使，三日后护送顺芳公主前往南济。”

见厘追神情不惊不喜，季蔚白皱眉：“你早知道了？”

“圣旨早早便到了府中，”厘追抬眼，眸中情绪难辨，“况且，礼部无人，陛下别无选择。”

季蔚白胸口蓦地发酸发胀。

厘追若离京，少则三月，多则半年。

看着厘追平静的神色，季蔚白喉间微微发紧。

他想说些什么，可话到嘴边，又咽了回去。

他该说什么？他又能说什么？

说“此去凶险，务必小心”？

可厘追向来行事缜密，何须他叮嘱。

说“早日归来”？

可这话一出口，只怕又要横生变故。

最终，季蔚白只是淡淡道：“南济局势复杂，你……自己把握分寸。”

“兄长放心，”厘追垂眸，指尖抚过画上季蔚白的轮廓，“我自有分寸。”

季蔚白心口一疼，转身欲走，却听厘追忽然开口：

“兄长。”

“若我此去不回，兄长会如何？”

季蔚白背对着他，手指无意识攥紧，直到手心传来微微痛意，季蔚白才回了厘追：“胡说什么。陛下既已下旨，你便安心去办差。”

身后又是沉默。

随后，厘追低低笑了一声：“是，谨遵兄长之命。”

三日，季蔚白夜夜辗转反侧，难以入眠。

送亲队伍离城那日，季蔚白站在城楼上，看着仪仗渐行渐远，最终消失在官道尽头。

是风太冷太大了吧，直刮的他眼睛生疼。

直到最后，那人也没有回头看他一眼。

季蔚白不禁自嘲，他在期待什么？

当夜，季府。