紫宸殿盘龙金柱上凝着淡淡冰霜，寒意顺着青砖漫上朝靴。季蔚白站在文官之列，屏息凝神听着周围窸窣声响。

“陛下，臣有本要奏——威远将军未得上令，私自归城，更是出入柳停楼等地，彻夜不返，”

刑部侍郎孙忠宇忽然出列，笏板直指武将行列，“此等行径，依照我朝律令……”

季蔚白余光掠过宁昭德护腕上的血渍，威远将军宁昭德，早年助西黍灭了东虞，是本朝功臣。

“是么？”

龙椅上的男人尾音上挑，九旒冕下的面容掩盖在阴影中，漫不经心般道，“威远将军，你可有话辩驳？”

“陛下，”宁昭德声如洪钟，甚至未回头看弹劾他的官员一眼，“臣冤枉。”

“呵，”

天子轻笑一声，朝堂内霎时安静下来，将头低了又低，“确实冤枉，威远将军回城乃是受朕密令，可出入烟花之地，将军，你作何解释？”

转瞬，那道声音对向了季蔚白：“季爱卿，你怎么看？”

季蔚白神色一凛，他身为御史中丞，负有监察官员之责，而御史台真正做主之人乃是大夫萧绮。

天子之问，不该落在他的身上。

“回陛下，据臣所知，威远将军并无错举。”

话音未落，孙忠宇即针锋相对：“季大人不若再去核查一番？”

“孙大人，”季蔚白淡然拱手回应，“御史台昨日呈上的监察名录确实未见异常。

况且，威远将军方才平定叛乱，又受陛下之令提前归城，其中若有隐情，御史台自会上奏陛下。”

宁昭德顺势道：“倒是孙大人，又怎么会知道本将军的行踪？”

“微臣自然不是空口胡说，早已备好证据，请陛下过目。”

孙忠宇此话一出，季蔚白顿感不妙，果不其然，孙忠宇面上得意之色一闪而过，抬手摸向袖中时脸色变了又变。

再看宁昭德从容姿态，孙忠宇道：“陛下，定是威远将军派人偷了臣的奏疏。”

宁昭德冷笑：“孙大人可要讲求证据。”

“前夜，臣前往药铺取药，亲眼看到威远将军连同礼部尚书一同进了柳停楼，请陛下明察。”

“这……季卿当真毫无所察么？”

不等季蔚白回答，先有一道清冽的声音响起：“陛下，威远将军为朝廷立下汗马功劳，而孙大人亦是国之栋梁，其中或许有误会也未尝不可能？”

视线在季蔚白与厘追身上转换，许久，天子一拍龙椅，笑道：“厘卿说的有理。既如此，季爱卿，朕命你御史台迅速清查真相，给威远将军和孙大人一个交代。”

“是。”

“陛下……”

孙忠宇见状只得将反驳的话憋了回去，恨恨看了宁昭德一眼。

季蔚白退朝后和厘追并肩走在一起，寒风扑面而来，刮得眼睛生疼。

“兄长在想什么？”

厘追忽然开口，话语里带着季蔚白熟悉的关切。

回过神来，季蔚白侧眸看向厘追。

少年不知何时已比他高出半头，宽肩窄腰裹在绯色官袍下，眉眼如画，那双手骨节分明，此刻正替他拢紧领口。

哪里有十年前雪夜里浑身是血攥住他衣衫时的可怜模样。

“没什么，”季蔚白轻轻抬眸，“只是觉得你刚才不应该插进来的。”

厘追轻笑：“可我不忍心看兄长为难。”

“唉，你呀……”

季蔚白摇摇头，转眼一个宫女小跑到二人面前，行了一礼：“厘侍郎，顺芳公主有请。”

“这……”厘追眨了眨眸子，从怀里摸出一个青瓷小瓶，放在季蔚白手上，“天寒，兄长不要忘记吃药，务必照顾好自己。”

“嗯。”

目送厘追离开，季蔚白蓦地笑了，自从知道他身体不好，厘追便将煎药的活揽在了自己身上，亲力亲为。

又担心他在御史台因事务繁忙来不及喝药便将汤药改制为药丸，常年不离药，以至于和他一般身上围绕着清苦药香。

从回忆里抽离，季蔚白抬脚就要离开，身后突然有人叫住了他：“季大人，留步。”

回过身来，季蔚白了然，原来是孙忠宇。长眉微挑，季蔚白开口问道：“孙大人，所为何事？”

“季大人，你怎么能偏私威远将军啊，”孙忠宇凑近季蔚白，小声道，“他固然因灭了东虞国立下大功，可他结党营私却是不争的事实。”

后撤半步，季蔚白拱手：“孙大人，这其中真伪御史台自会查明，你大可放心。”

“哼，既然季大人执意如此，那便看看最后到底谁对谁错！”

话落，孙忠宇气急，拂袖离开。

“不过一介中庸，侥幸当上御史中丞罢了。”

闻言，季蔚白袖中手指微紧。

“咳，咳。”

喉头一痒，季蔚白掩袖咳了几声，不动声色收拢手指，将染血的帕子藏入了袖中。

乾元又如何？

最后都不过是被情谷欠支配管不住下身的疯子。

酉时三刻，暮色沉沉。

季蔚白从御史台出来时，季府的马车早已候在阶下。

抬手掀帘，厘追的声音轻轻响起，已等候多时：“兄长。”

“你怎么来了？”

季蔚白动作微顿，而后在厘追身旁坐下。