万流历，昭元三十七年，又入寒冬。

福安茶楼的檐角结着冰棱，掌柜的佝偻着背脊陪笑，在大冬天不住擦拭额角的冷汗，忍气吞声地说道：“户部已经征过商税，眼下年关将至，到处都要用钱，我、我真的拿不出那么多钱啊！”

“户部征税。”赵暮端着茶盏喝了几口，笑嘻嘻地道，“户部收税和我们有什么关系？我们是来收租的啊，他们一年征两次，我们一年就收一次，你们还不愿意配合，每次都要催。”

掌柜面上铁青，嘴角不自禁地抽搐了几下，修罗场是教王的亲卫，他们明面上是收的租金，实则收的是护商银，商户们也敢怒不敢言。

“快点。”赵暮面上笑，剥着瓜子边嗑边催促，“我们也不是白收钱吧，咱这帝都内的地痞流氓可不少，你出钱，我们出力，各取所需嘛。”

掌柜的看了看账本，无奈地叹了口气——赵暮的外氅放在桌上，里面穿着修罗场的黑色衣服，左耳上那朵标志性的红风莲耳坠还微微摇摆了一下。

帝都城最大的地痞流氓不就是眼前这伙人？

贼喊捉贼。

见他不动，赵暮连壳咬碎了两个瓜子，又抓了一颗花生朝门口砸去，催促：“喂，别发呆了，快干活！”

抱刀倚门的年轻人身材瘦弱，出神地看着雪从灯笼边簌簌而落，听到声音才回神转身，一边抖着肩膀上的雪珠，一边手已经扶住了刀柄。

修长的手指节清晰苍白，“咔”的一声轻响，寒刃已然脱鞘。

掌柜的倒抽一口寒气，当场改口，对旁边的伙计喊道：“拿钱拿钱！快拿钱！”

赵暮心满意足地抓了一把瓜子放在兜里，清点了银票过后笑吟吟地搭上了时浅的肩膀，笑道：“早这样不就完了，大晚上的，非得每家都吓唬一下。”

两人一前一后走出大堂，风一吹，两道黑影没入长街。

赵暮哆哆嗦嗦地把银票塞入怀里，抱怨起来：“银票银票又是银票，就不能直接给银子嘛！”

“怕咱们偷拿呗。”时浅拉拢着单薄的棉衣，边走边道，“银票收上去，再让专人去银庄兑换，教王有规矩，不许手下人乱敲诈。”

“啧。”赵暮笑个不停，“只许州官放火，不许百姓点灯呗？咱们能敲诈多少钱，敲个几两银子就谢天谢地了。”

时浅眨着眼睛，提醒：“一两挨棍，二两入狱，三两人头落地。”

赵暮连连咋舌，忽然蹙眉问道：“天这么冷，你外面不套件厚的？”

时浅抿抿嘴，长叹：“穷啊。”

赵暮放慢脚步：“侯老大又扣你钱了？”

“他也没发全过啊。”时浅嘀咕道，“去年我从云洲的下四场出来进入人道场后就调入了侯青手下，还不如去其他外八洲呢。”

赵暮安慰：“也不能这么说，修罗场是奴籍，想要脱籍就得一步一步慢慢来，下四场两年一轮，最快也要八年才能出来，然后升入万流九洲的九处人道场，最后升入帝都的天道场，帝都多好啊，天子脚下，升上去的机会大得多！”

时浅龇牙苦笑：“有侯青在，我怎么也不可能升上去，他这些年还得了个外号叫‘笑阎罗’，故意把我调到他手下，不就是为了报他大哥的仇吗？”

赵暮看了他半晌，愤愤不平地道：“要我说他该谢谢你才是，要不是时磐杀了他大哥，潇洲人道场首领这个位置也轮不到他坐！”

“那可是大哥。”时浅说着话，手下意识地抓了抓袖子，他忽然想起那年在养心堂门口，大哥时澄厌恶地从他手里拽走了袖子。

一晃九年，他再也没有了那些人的消息。

时浅定了定神，扔掉了脑子里那些画面，又道：“我还是想找个机会去其他地方，哪怕脱不了奴籍，只要不在侯青眼皮子底下也行。”

“外洲的都想进来，只有你想出去，那可难办了，从帝都调出去的基本都是犯错挨罚的。”赵暮拉住他加快了脚步，说道，“走走走，别想这些不开心的事了，天太冷了，咱去喝一杯暖暖身子。”

时浅道：“没钱啊。”

赵暮嬉笑：“哥请你。”

两人准备去东华大街，但沿着路走，要先穿过另一条的十字大街。

黄色的灯笼散出温暖的光，缓慢地延伸开来，逐渐让整条十字大街变得亮堂堂。

这条富得流油的贵族街即便是在寒冬的深夜也依然灯红酒绿，两侧的酒楼飘出香气，歌姬的乐曲和客人的笑声糅杂在一起，纸醉金迷。

赵暮羡慕的东张西望，戳了戳时浅，用眼神示意他往前看，脸上的表情有些兴奋：“风月楼，全帝都、乃至全万流最贵的酒楼，据说那里面最便宜的一叠瓜子就得二两银子，啧啧，我累死累活一个月也就二两。”

时浅的眼中也是微光一闪，笑声从风月楼传出，他若有所思地止步。

三楼的窗子开着，明明外面已经天寒地冻，窗边依靠的人却只穿了一件单薄的衣裳，一只手探出窗外，轻轻抖了抖烟斗的灰。

时浅看着那个身影，有了刹那间的失神。

灯光在那人身上洒下一片晃动的金色光斑，半明半暗的脸上浮现出不明意味的笑意，忽然扭头望向下方。

细雪伴着轻灰从眼前飞过。

时浅却在这一刻低头避开了那束目光，小跑跟上赵暮。

“怎么了？”赵暮回头看他，又看了看风月楼的大堂，笑道，“这可不行，哥请不起。”

时浅笑了一下。