时间一点点过去，转眼便要到午时，王婆依旧没有回来，潘金莲决定先去刑场。

刑场距离紫石街不远，潘金莲抵达时刑场周围已围满了百姓，监斩官是县尉，此刻已经坐在上首，只等着午时三刻一到。

没多久，身着囚服的胡贞娘被差役押解着走上刑场，刽子手也已就位。

潘金莲左右张望，既不见王婆，也不见陶三。

又等了一些时候，县尉看了一眼日头，见时辰差不多，正要下令……潘金莲突然冲了出来。

“大人，胡氏冤屈！”

县尉皱眉看向潘金莲，道“犯人胡氏俱已认罪，何来冤屈！”

“胡氏杀人虽有错，但葛家……葛家父子难道就没有错吗？分明是他们逼得胡氏起了杀心！他们若善待自己的妻子、母亲会惹来这样的杀身之祸吗？一个女子能狠下心来到底下了多大的决心，大人可有问过！”

“呵，杀人还有理，哪个犯人不是找一堆理由，难道就可以抹去杀人的罪行吗？”

潘金莲壮起胆子走上行刑台，拉起胡氏的胳膊露出其袖下交错的新伤旧痕“大人您看看，难道她就要忍受下去吗？”

县尉看到这密密麻麻的伤痕，一时失语。

“假若她忍受下去并因此丧命，衙门会让他的夫君偿命吗？不会对不对？只会觉得男人力气本就大，他不过是一时失手，要给人改过的机会，胡氏又为何不能是一时糊涂呢？看到连孩子都对自己拳脚相加，她怕自己就此丧命，她只是害怕之下出了糊涂事，还请官府对胡氏从轻发落！”潘金莲越说脊背愈发挺直，有力的声音回荡在刑场之上，与此前她在公堂上的模样判若两人。

“强词夺理！她下毒谋害，哪里是一时糊涂，分明是蓄谋已久。”

“大人，还请让犯人吃上一口再走。”陈三娘提着篮子走上前来。

刑场上本就有此先例，县尉挥挥手，允了。

“六姐儿，让贞娘吃饱了，好生走吧。”陈三娘冲潘金莲使眼色。

潘金莲走过来，陈三娘掀开篮子，里头东西很多，潘金莲一眼就看到了那把银妆刀。

陈三娘慢条斯理地给胡贞娘喂吃食，潘金莲把妆刀藏在袖子下磨绳子，眼见时间一点点过去，毒辣的日头晒得县尉不耐烦，催促着二人动作快些。

“大人，刀下留人啊！”

王婆乘着牛车赶来，见着王婆出现，二人都松了一口气。

“大人，葛家父子并非胡氏下毒所杀，老身已将尸首带回。”

所以牛车上的是……围观百姓纷纷捂着鼻子远离那牛车，县尉也皱起眉头，用袖子遮住口鼻。

赶牛车的车夫倒是纹丝不动，一张脸遮在草帽下，分毫不露。

“老身以银针刺喉并未验出尸身有毒，这说明三人并非直接食用毒药身亡，呈毒发之相另有隐情，还望大人明查！”

“快，去唤仵作来。”

很快，衙门仵作背着工具箱赶来，结果却如王婆所说，也推翻了原先结论，三人并不是因喝了胡氏投毒的水身亡，但具体毒发原由还得再行剖验。

“你身为仵作竟如此玩忽职，这可是人命关天的大事。”

“小人知错，因人犯俱以认罪所以……”

“大人，人是老身杀的！”在外走亲戚的葛家老太赶来认罪“人是老身杀的，老身利用了食物相克之理，不关贞娘的事，她什么都不知道，是我要杀了他们。”

葛家老太在刑场上当众说出真相，更直言之所以起杀心也是看不过这父子三人作为，她在家中也一直备受欺辱，儿子一直视她为奴仆呼来喝去，孙子有样学样。

葛家老太认罪后仵作当场验尸，确认葛家老太所说不差，至此葛家老太与胡贞娘一起被带回衙门交由县令重审此案，胡贞娘顺利逃过问斩。

“小兄弟，今日多谢了！”王婆向车夫道谢“小兄弟，贵姓啊？”

“马。”

“马兄弟，一听就亲切得很，可赏脸去我茶坊吃口茶？吃面也行。”

“不必了，我还有要事在身，来日有缘再见。”车夫挥着鞭子，人与车飞快消失在人潮涌动的街市上。

“怎么样怎么样，赶上了吗？”祝神婆气喘吁吁地赶来“得亏我又碰着了辆路过的骡车。”

“赶上了。”王婆又将葛家老太承认杀人的事告诉了祝神婆。

县衙里，郑县令重新审理了此案，最终葛家老太因杀人被判处斩，胡贞娘下毒谋害未遂改判徒两年。

待一切尘埃落定已是傍晚，三人从衙门回来，陈三娘去银铺接托姚晁照看的虎妞，去时只见虎妞正坐在小板凳上吃糖渍果子，一双大眼睛认认真真地在看姚晁打簪子。

此时的虎妞还不知道，来日她会成为一位出色的手艺人，会拥有属于自己的首饰铺子，经她手制作的首饰也为州府各位夫人小姐争相追捧。

“姚叔叔，我走啦。”虎妞挥着小手同姚晁道别。