北狄战事正酣，萧正则以大病初愈之身，在朝堂上固请带兵出征。

皇帝萧绩高兴坏了，亲自把虎符交到他手里，自小到大，第一次拍了拍他的肩膀。朝中有人私下议论：七皇子怕是想夺权想疯了，如此汲汲营营，也不怕丢了性命。

萧正则倒不在乎别人怎么说，自己能做到的，不能做到的，他心里都清楚，不需他人置喙。容鹿鸣在他这个年岁，已是把那几个北狄名将打得鬼哭狼嚎。

又想到她，总是想到她，萧正则不得不承认，自己既想要军功，又卑微地冀望，若能见到她，就逾矩地求娶她。若被拒绝或遇不到，那就是命了，就放过自己吧，从此不再强求。

刚至北境，尚未见着主帅容雅歌，先远远望见了北狄人的战旗——敌人就在不远处。

天将雨，空气中弥漫着草木潮湿的气息。鸟雀宿于深树，时有鸣啼。萧正则翻身下马，察看周遭地形。

此战已不可避免，他想到兵书上写到的、容鹿鸣教过和她指挥过的一场场战役。

他将队伍分一分为三，左翼、右翼埋伏于一旁的树林中，然后，他率领小队疾行出击，诱使敌人入得包围圈。

雨初时如泣，继而越下越大，铁甲阴沉如暗云。稠密的雨滴激起哄响，吞没一切嘶喊和挣扎，鲜血洒在冷雨里，冶艳极了。

利刃切骨，血肉支离时的颤动俱拢在他掌中。他砍断了一柄剑，又抽出另一柄。战场厮杀，他体会着她的痛楚、快意和悲梦。

他竟然不觉得害怕，只觉得这像是第一次的，他与她真正站在一起。虽然她此刻正在南蛮与敌拼杀，在他离京的那天，她带兵赶往了南境。

死生一线，他与自己的亲兵走散了，可能又是哪个亲王兄弟做的局，总有人迫切希望看着他湮灭，当他从看似枯寂的隐忍里走出来，崭露锋芒。

他知道，他已凭一己之力搅动了朝局。既然做了，总得承担些后果，各种算计和冷箭，这些他都习惯了，不觉意外或悲凉，只是此次确实大意了，他有些后悔。

肩胛被敌人的暗箭洞穿，他从马上重重摔下，倒在尸体之中。暴雨不息，他趁机滚进尸堆，在敌军靠近时屏住呼吸。又冷又痛，他嗅到周遭弥漫着尸体的冷腥味，此时死亡离他很近，似乎只需迈过一道暗色的门槛……

倏忽间，他却兀自笑了，肩上的伤——他记得容鹿鸣也是。生与死靠得那样近，管他命里有没有，他不想再纠结。若能回去的话，就再去见她一次吧，他对自己说。

从死人堆里挣扎着爬出来，他咬牙拔去洞穿肩胛的箭。剧痛折磨之下，他连视线都有些模糊了，尖锐的耳鸣里，有个声音在问他：如果是容鹿鸣，她会怎么做？他感觉此刻仿佛与她并肩，竟真的忍住了剧痛，弯弓射杀了那北狄人的将领。

暗害他的人不会知道，他的武艺已如此精进了。外人眼里，他在宫中随容雅歌学的那几式，仅仅算是强身健体。可当年容鹿鸣离开弘文馆时，却把容家最厉害的高手之一容大虎留给了他，叫大虎悉心、谨慎地教他习武。

他心里曾一瞬地腾起隐然的期待：莫非，她也对我……容大虎却小心翼翼地取出封信笺，恭敬地呈给他。他赶紧避了人，展开那信，玉版生宣上仅一行潇洒肆意的行草，笔力刚劲：为谢静妃厚恩，保重。

再去弘文馆找她，人已是走了。每次重逢都是匆匆，连句告别都没有。

他立下大功，也受了重伤。高热不退，容雅歌急派精兵护送他回城医治。一路上，陪侍的医官俱是听得，他在迷离恍惚之际不停喊容鹿鸣的名字。众人均是惊疑，七王爷和容少将的闲话，却是谁也不敢说的。

萧正昀暗插的探子觉得此事不对，萧正则这般冷漠隐忍的人，哪会有钟情？定是看中了容家的兵权，想凭此觊觎太子之位，才演得这出苦情戏。

萧正昀得了消息，第二日一早就入宫向太后宋桓请安，直说自己痴恋容鹿鸣多年，求太后成全。

宋桓听了只是笑：“她的婚，不好赐，可也不是不能赐。”

“若得成鸾俦，定为太后效犬马之力。”

宋桓早就想好的，她若要女帝之位，还需他人助力。一众皇子她都细细考量过，萧正昀是最好的人选：他对权力充满热望，又不知收敛，锋芒过盛。待事成后，不必她亲自动手，给那些对他不满的人一些权力，花点时间和心思，收拾他并不难。

萧正则却不同，她有些看不透他。他生母去的早，童年那场大病差点要了他的命，幸好静妃着医官下重药救了他，病好之后又多加照拂，后来竟还收到身边做了个养子。

她先前一直对他印象不深，只记得长得极好看，长眉高鼻，清峻挺拔。渐渐长大了，才发现这人谦恭、隐忍，惯于不动声色。会和十王斗富，为平康里的花魁娘子一曲散千金。也会在京中的贵女面前，自制得像个清客。平时看着不学无术，琵琶却是弹得极好。手谈的功力，据说也少有敌手。十足像个富家的闲散公子。

前些年他状似地无意地写了篇政论，呈给皇帝萧绩。切中时弊、应对之法老辣独到，萧绩读了又读，还着人在早朝上念了，惊到了容止为首的一众文臣。由此，允他上朝听政，不久又因治理水患有功，封了王爵——本朝第一个凭借自己之力获封王爵的皇子。