夕阳西斜天色渐暗，丝竹歌舞鱼贯离席，接连五日的盛大寿宴终于迎来了尾声。

趁各家夫人小姐各自道别，杨珊离开软凳沿小路去了折桂园。

此季秋风正起，恰是金桂绽放的好时节。在角落白桂的衬托下，中央大片的金桂随着凉风摇曳，宛如一汪生机勃勃的黄金海洋。

杨珊初来便被这片金浪吸引。如今快要离开，她最想再度细游的自然也是这里。

捡起几瓣飘零的金蕊，她嗅着扑鼻的桂香，有些疲惫地坐在了中央桂花树下的秋千上。

“刷啦——”

秋日不比夏末温暖，杨稚自然也早早做好了准备。一个眨眼的功夫，他不知从哪摸出个薄锦斗篷，简单甩开后披在了杨珊肩头。

他后退几步正要回到树下，却听得杨珊开了口。

“你不开心。”她闭着眼睛一副快要睡着的模样，声音也有些细弱:“那些女眷的确事多了些，你不要太介意。”

其实日日跟着小小姐，即使不出门，杨稚也是天天接触一群各式各样的女人，所以对满园或明或暗探究的目光倒也不怎么介意。

他怅然一笑:“我不在意这个，让小小姐费心了。”

“嗯？”

听得杨稚的回答，杨珊轻疑了一声。

她面带思索地睁开眼睛，仔细回忆杨稚情绪的转折点。

丝竹礼乐重归于耳，美人回到天空翩然起舞，杨珊拨开那些曾萦绕在惠心院的羡慕、酸涩与惊惧，直到轰鸣的鼓声再度于耳膜边惊起。

“咚！”

那清亮果断的鼓声擂在每个人心头，惊掉了数位夫人小姐手中的盘子，也震开了杨珊心头的不解。

她心念一动，有些不确定地问到。

“霖盟军？家将？”

“……”

女孩不大的声音精准地刺中了杨稚的内心。

他沉默地退回树下，望着被金色切割地支离破碎的天空，心头像是压上了铁块一般沉重。

时间一黎一黎倒退过冬秋夏春，还记得在与今日同样澄澈的天空下，他和数十个五到十岁的稚童乘马车被带出了不屏庄。

那马车吱呀吱呀颠簸了许久，最后停到了杨家的别院明期庄。

在庄内空荡的训练场里，他们在杨家前总管杨练的安排下三趟排开，等待着来自本部的挑选。

“稚儿，不屏庄之所以能安然留在不归林附近，全是因为杨家一直在庇护我们。”

临行前三日，父亲不舍地盯着杨稚，郑重其事地嘱托到。

“若你能被杨家留下，定要好好学习，切莫辜负爹娘对你的期许。”

虽然从不屏庄一抬头便能看见茂盛的不归林，但这块坐落野山的区域分属非侃区，其内危险莫测时不时便有野兽出来伤人。

这么多年来，管辖不屏庄的杨家先是指派杨军清理了不归林边缘的危险，又在庄内设立平康钟，约定一旦有野兽进犯便敲响此钟。

在于不归林的野兽足有十五六年的拉扯下，不屏庄终于获得了前所未有的安宁。吃着自家肥沃土壤种出的米粮，每个不屏庄的村人都对杨家感恩戴德，没齿难忘杨家之主的仁慈恩典。

而从小听得杨家善迹的杨稚，即使没有父亲的再三叮嘱，也已经做好了忠心报恩杨家的准备。

“喝！”

久等无事，当稚童们开始好奇地交头接耳之时，一声暴喝在众人头顶响起。

他们吓得一哆嗦，下意识抬头看向声源，正看见一个身影带着令人胆寒的气势自天而降冲自己砸来。

“啊！！！”

他们有人吓得大喊大叫，有人惊得抱头逃窜，还有人直接一屁股坐在地上湿了裤子。

待那人影面重实轻地停在稚童们面前，唯有杨稚一人稳稳当当地站在原地。

“唰——”

长刀划出一个优美的半圆顿在杨稚喉前，后者眼睛都没有眨一下，随即看向了面前这个高大的身影。