“还有一事，”柳如山掂量了半天，心下还是告知柳淮汀才好，“昨日有位商贾打扮的郎君寻来，本说得是有一事要与大人面谈。小人将大人未曾归家一事据实相告，那郎君叫小人捎个口信给您。”

“说是您母家林氏那边的，林大郎新丧，家中田宅、林娘子闺阁首饰的承祧[1]须待您一同商议，望您能偷闲往他宿下的邸店走一趟。”柳如山边说边望望柳淮汀的颜色，他终归还是柳府续弦派过来的，虽然不曾昧下此事不报，但那柳淮汀与如今的柳家主母颇为生疏，他夹在中间也是为难。

柳淮汀闭口不言，觉得颇为可疑，自从母亲在江宁去世后，多年间林家皆未遣人来看望，现下他入了仕，却有人来寻。

“那人可还有余言？”

“那郎君说是六月二十八日，申时三刻，西丁氏邸店的地字号房，还说叫大人带着林家的玉佩以辨身份。”

玉佩？不说外人，便连他爹也未曾知晓林家玉佩一事，柳淮汀在屋里头踟蹰不决，还是下了决心。

纵使那是龙潭虎穴，为了留个母亲的念想，这一遭他也必得去了。

“如山，此事你记下，待到那日你亲自驾车送我前去。”

“行嘞。”柳如山如捣蒜般点头。

六月二十八日，申时三刻。柳淮汀如约往至相国寺西丁氏邸店。

车在店门口停下，钻出个束了玉冠、一身白袍的翩翩公子。

柳淮汀扭头道：“如山，在此等我，酉时之前我便会下来，今夜你我回柳府吃夜宴。”

柳如山使劲点点头，目送着自家主人进了门。

丁氏邸店的柜房处只一盘髻的年轻娘子，见柳淮汀进了店，忙招呼道：“客官，住店么？”

“非也，我来寻人，地字号在哪间？”

“顶楼，左侧尽头便是。”那娘子见并非住店的客人，翻了个白眼，不耐烦道。

柳淮汀匆匆顺着狭窄的木阶登至三层，踏着重重叠叠的木条架起的走廊寻到了尽头。

此刻他的掌心已渗出些汗来，双手五指皆是蜷缩成一团，面红耳赤，柳淮汀吸了口气，又一股脑地吐出，这才上手叩门。

一声，二声，三声。

未有人应答。

最后一回，柳淮汀用了些气力叩出第四声响。

这门，竟被叩开了。

从微开的门缝望去，竟是一人端坐椅上，背侧朝外。

柳淮汀以为那人睡着了，又将门推开半扇，闪入屋内，抚上那人的肩膀，欲唤醒他。

可那人竟呈颓然之态，倾倒一侧，往后跌仰于地。

柳淮汀一惊，躬下身子细细察看，只见那人前襟铺满血渍，分外抢眼，面色苍白如纸，他强撑着去探探鼻息，也已全无生机。这人四肢僵劲如泥塑，左手舒张，右手枯指却如虬龙环绕般蜷曲，五指紧紧攥着的，似是一张光洁如棉的薄纸。

“秦岭文章贱如铁” “皆为青衫血”柳淮汀恐扯碎这张皱皱巴巴的薄纸，因而只俯身垂头盯着那人掌中露出的寥寥几句词话。

再说那陆鸿，在登州养了两月有余，倒是乐得避暑纳凉，游山玩水。

身子微有好转，她便下了榻，套了件肥大的蓝袍，趁着张岱青送食盒的工夫溜出州衙，去贩夫支的蒲苇摊下购得把蒲葵扇，大摇大摆去了食摊上，要了碗蓬莱小面，左手持扇挥风，右手夹箸，挑起银丝般的面条，就着蛤蜊、海米、虾皮之流炖制的汤水便往口中吸溜。这面筋道乃至扯出五六寸也不断，汤汁更是鲜掉舌头。

陆鸿放下竹箸，又捧起旁侧的瓷碗大饮一口，那碗里盛的是乌黑的桑葚蜜水，又兑了些酥山剩下的冰渣，炎炎酷暑，滑溜酸甜的冷饮下肚，倒叫人每个毛孔都打了个寒颤。

“陆姑娘可还记得民女的叮咛？”人未到，声先至，严芝玉口轻吐几字，正如大珠小珠落玉盘。

陆鸿扭头，只见一身桃红纱裙的女子攥着块绣帕，翩翩然入了她的眼帘。

“这...我只食半碗可否？”她哂笑两声。

那人歪头，眼波流转，微翘眼角，陆鸿以为那人无甚异议，才举起汤匙欲小啜一口，只见那只瓷碗竟从桌板飞走了。

“不许。”

陆鸿撅起嘴。刚进了碗热腾腾的汤，这下即使袍子宽大也汗淋淋地黏在背上，连碗冰饮都用不了，倒是叫她恹恹微愠！

“陆姑…公子莫要不服，纵然酷暑时节正值阳气外散、脾脏虚寒，此时漱冰嚼雪，状如以寒水浇灌曝晒花草，虽得一时外汗既收，可内里更虚了，何况陆姑娘大病初愈，脾胃薄弱，饮了冰怕是会秋发咳疾。”

严芝朱唇开合，循循善诱，指尖不自觉捻着纱袍的袖边，热浪翻滚，苦涩的药香袭来。

陆鸿一向是个听劝的，收了言，由着让严芝挽了她的手回州衙，又听着严芝向张岱青细细数落她的不是，渐渐生了回汴京的心。

[1]精卫衔石：出自《山海经》，寓意意志坚定。

[2]承祧：继承家业。