女童高兴地接过收好，又忧虑道：“这样好吗？主人发现了可怎么办？一定会罚我们的。”

男童信誓旦旦，“放心吧。主人那么精明的人，肯定早发现了。他啊，是纵容我俩，之前卖灵芝不也是这样？要罚早罚了。还等这次吗？他就是让我们那什么、”男童挠挠头，努力思索着，“那什么……”

只听上方悠悠传来四个字——“中饱私囊。”

“啊对对对！就是中饱私囊！”男童一拍脑袋，肯定到。女童小声道：“这好像是主人的声音……”

男童啊了一声，一下跌坐在地上，女童又赶紧上去扶他。

“好啊，真是胆大妄为。之前不追究，是盼望你们自己醒悟，及时改正。怎料不仅不改，反而更加放肆了。常银、歇金，你们该罚！”树上那人隐在枝叶后，把“罚”字咬得格外重。常银尚未扶起歇金，便和他都被吓得跪在地上认错。见此情形，树上那人哈哈地笑了起来。

“怎么又不像主人了？难道……”

一人唰得从三丈高的树干上跳了下来，落地无声，轻轻地用手中青竹分别敲了下两人的头，笑道：“起来吧。你们主人不开口，我怎么好越俎代庖？”

两人一骨碌站了起来，歇金怨道：“好啊！老乞丐，你戏弄我们！”

对方吐了吐舌头，又装模作样地赔不是，“是老乞的错，两位大人有大量，还请宽恕。”歇金轻哼一声，“我们可是小人！”常银也点点头，“对啊对啊！”

老乞见他们不依不饶，道：“有的人虚长到三十岁，依然毫无长进。你们跟在你家主人身边，虽是七岁孩童，却胜过旁人多矣。形容虽小，心思却大，如何不是大人？如何没有大量？”

常银这才笑嘻嘻道：“先生都这么说了，我们再计较就真太没眼力劲了。何况本来就是我们的错呀。”

老乞揉了揉乱糟糟的胡子，赞道：“孺子可教也。”

常银又言：“先生来此，定有要事，主人此刻应当还在观澜亭。”说罢向歇金试了个眼神，二人同时说了声“请”，便引老乞到云山东面了。

树木排列无序，难辨方向，莫怪人言“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。若抽身于外，置于上空，便可知这一草一木的排布皆合奇门遁甲之术，只是若不得其法难免遭遇鬼打墙。童子和乞丐却都心有定数，他们欲至巽地，便一直按东南方向走，不久便见云山别有洞天的那一面。

崖高水阔，大海无边无际，有天风激吹、波涛阖开，远远见海天一线，壮阔非常，正是文人觉其浩瀚潇洒，武将感其大气旷阔。只见那苍松郁郁、光芒熹微处有一小亭，亭外有楹联一副，写着“江月不随流水去，天风直送海涛来”。七弦泠泠，与风声相合，琴音是雅正含一丝清高、淡然显半分凄寒。有道是琴一张，诗一联，乐意织悠然；贵也罢，贱也罢，白骨葬黄泉。

不待示意，常银歇金便已自觉退下。老乞拄着青竹大步上了石梯，只听小亭内和着琴音传来一阵歌声，乃是一首《满庭芳》：“天风海涛，昔人曾此，酒圣诗豪。我到此闲登眺，日远天高。山接水茫茫渺渺，水连天隐隐迢迢，供吟笑。功名事了，不待老僧招。”

老乞也不立刻搭腔，一曲毕，才望着眼前人打趣到：“你几时又变得如此文绉绉？”

对方不急不缓回到，“‘才冠何曾轻宇宙，艺高未敢抚乾坤’，在你面前，总得咬文嚼字一番，免教尊驾有俗尘扑面而来之感。”

老乞苦笑，“何必打趣我呢？”

琴客抱以同样的苦笑，“你又何必打趣我？”

老乞轻咳两声，“好歹忘年交一场，不打趣你，我又该打趣谁？”

琴客用藏青色云纹布料盖好琴，淡然道：“前辈甚少回云山，倘若回了，必定有麻烦。舟实在不愿再淌浑水。”

老乞心里忿然，语气却多了几分叹惋，“你若真有与世隔绝之意，我断不打扰。只怕你是身隐心不隐，身在世外心却向世内。你隐于天风海涛，外面却传开了你的名号，你可敢说自己毫无待价而沽之意？”

“有如何？没有又如何？我与庙堂早已无缘，前辈清楚，甚至比我更清楚。”他撇过头，望向大海，“至于名号，江湖浮沉一如宦海沉浮，来日朝阳升起，后浪推前浪，谁会记得万顷江波舟自横？我做一些事，到底是因为心中仍有几丝不平，只是这几丝不平并不足以促使我冒生命危险跟着你做一番事业。”

老乞不予置评，又问：“你要银钱做什么？”

舟自横双手一摊，“我的志气比山高，但比金山矮一点。我原是第一等好财之人。若真两袖清风，便只能喝西北风。可知金子不晃眼、银子不傻白、铜钱也无腥气啊，要不如何供养我这三口人呢？”

老乞叹道：“哎，‘愿余捧日意，富贵赠飞鸿’又是谁说的？”

舟自横反问：“难道是你？”老乞语塞，又福至心灵，想起一件事，“你欠我几吊钱，怎么不还？”

舟自横疑惑，“我又是几时欠你的钱？这天风海涛的债我可早还清了。”

老乞轻哼，从琴桌下抽出一卷画，“这可是凭证。”

舟自横又笑，“这是何意？”

老乞道：“总该让我也捞点油水，好做买酒钱。”

舟自横摇头道：“无缘无故，为何要给你油水？”

老乞把画一摊，拄了拄青竹，往后一跳，伸手一指，“好小子，你临的谁的画！”

舟自横“哦”了一声，露出不解又无辜的神情，“谁的？”

枫杏正街上，货物琳琅满目、行人络绎不绝，在此等热闹之中，徐徐走来一位风华人物，这玉面公子未到而立之年，刚与一人告别，即将与另一人重逢。

路过一家小店时，他忽然驻足凝望。初春犹余寒意，老板却大汗淋漓，他正揉着面团，时不时看向后方，呵呵傻笑几声又转过身继续揉面。老板娘摆好洗净的碗筷，甩了甩手上的水滴，拿出帕子上前为丈夫揩汗。嘴上虽埋怨对方不知疲倦，氛围却是融洽非常。在摊位上来回折腾的显然是他们的一双儿女，见父母如此操劳，看了看盆里未洗完的碗筷，却不肯伸出懒惰的小手帮忙。

“玩你们的，别来瞎掺和啊。”老板娘挥挥手赶人，“哪有闲钱买新碗？”

原来是怕他们打碎东西。眼见此情此景，那公子嘴角上扬，笑意虽浅，却是发自内心，只是又莫名染上几分苦涩。他从怀里掏出一个锦囊，默默看向远处，不知所念为何。