皇宫，宣政殿。

“废物！”皇帝猛地将手中的茶盏掷在地上，碎瓷溅在底下大臣身上。

大理寺卿跪伏在地，额头紧贴着地面，后背的汗水已经浸透了他的官袍，他肩膀不住地颤抖，“陛下……陛下息怒……臣已派人去搜捕，那刺客受了重伤，必定……”

“必定什么？”皇帝冷笑一声，他缓缓起身，“必定像上次一样逃之夭夭？还是必定再给朕来一出劫法场的好戏？”

“陛下恕罪！臣等失职……”执金吾面色难看，他用余光盯着一旁的大理寺卿，要不是大理寺卿想要揽功，让他手下的侍卫去搜查长安城，何致于让那刺客从刑场逃走了。

皇帝猛地抬脚踹在执金吾肩上，一脚将他踹倒在地，“朕看你们是存心要朕的命！”

执金吾迅速重新跪好，不敢发出一言。

皇帝转身走回榻上，突然厉声道：“来人！把今日值守刑场的侍卫全部拖出去斩了。”

大理寺卿闻言如遭雷击，身形瘫软在地，“陛下！陛下开恩啊……”

“还有你，罢官流放。”皇帝不耐烦地挥了挥手，便有侍卫上前将大理寺卿拉走。

宰相府。

消息传到萧伯瑀耳中时，大理寺上下官员几乎换了一轮，大理寺卿被罢官流放，负责刑场的守卫全部被砍头……

萧伯瑀手中的笔一折，笔墨晕染了奏疏上的字迹。

刺客迟迟未被抓拿归案，他早有预料陛下会动怒，原本他要上谏陛下，请陛下多加斟酌，莫要激化民心。

可没想到，他还是晚了一步。

“大人？”长史王横惴惴不安地看向他。

萧伯瑀缓缓抬头，声音出奇地平静，“多少人？”

王横咽了口唾沫，艰难出声：“刑场当值的守卫有三十六人……”

三十六条人命，却比不过天子一怒。

君要臣死，臣不得不死。

萧伯瑀沉沉地叹了一口气，他将折断的狼毫笔搁在砚台边，垂下眼帘，目光落在那本要上谏的奏疏上。

方才的墨渍飞溅在奏疏上，越看越像一团化不开的血。

良久，萧伯瑀才缓缓开口：“传令大司农，以抚恤之名，拨银按例分发各家。”

王横怔了怔，还有些顾虑，低声道：“若是陛下知道了……”

萧伯瑀抬眼，眸色渐深，“陛下雷霆震怒，乃因刺客猖獗，守卫虽有过之，但因悯其忠勇，朝廷不能吝于抚恤之情。”

王横会意，深深一揖，“是，下官这就去办。”

几日后，皇帝亲自任免大理寺卿，这人是后宫一位宠妃的父亲，原本只是一个小小的县令，却因父凭女贵，一跃升迁至九卿中的大理寺卿。

这新上任的大理寺卿“洞察力”倒是异常敏锐，不到七天，便在一处乐坊抓到了那两名逃窜的刺客。

不知为何，那两名刺客在牢狱中“畏罪自杀”了，此事明面上已经了结。

…………

皇子府中。

小太监低垂着头，双手端着一盆血水从一处偏僻的庭院快步走出。

庭院之中，正是那逃窜的两名刺客。

不知是不是走投无路，那名刺客从刑场救人后，竟又回到了这里。

可受了刑的人伤势太重，每动一下，身上的伤口便要裂开一次。

都已经几天过去了，伤势不仅没有好转，反而伤口开始腐烂……

刺客握紧匕首，在烛火上反复灼烧，刀刃渐渐发红。

“忍着点。”刺客低声道，声音沙哑。

榻上的人咬住布巾，额头青筋暴起。

刀刃贴上腐肉的瞬间，“嗤”的一声轻响，焦糊味混着血腥气在屋内弥漫。那人浑身剧颤，喉间溢出闷哼，指节攥得发白，几乎要将榻沿捏碎。

腐肉一点点刮下，脓血涌出，顺着脊背蜿蜒而下，持刀的手很稳，可额角的汗却滚了下来。

榻旁放着几瓶金创药，是赵从煊吩咐小太监送来的。

刺客的眸光幽深，思忖良久后，他还是拿起了药。

书房内。

赵从煊缓缓放下手中的墨笔，案上一幅墨竹图映入眼帘，竹身高节，竹叶细长，像无数柄剑指向高处的岩石。

片刻后，他拿起一旁的火折子，将画卷点燃，直至烧成了灰烬，才缓步出了门。

深秋九月。

长安城街道两侧的树叶褪了青翠，渐渐染了枯黄。

金銮殿上，一众大臣等候多时，却迟迟不见皇帝临朝，大臣们交头接耳，周遭议论的声音越来越大。

直至小半个时辰过去，皇帝才慢悠悠地坐上龙椅。

整个早朝，皇帝明显是心有疲敝，而后早早地退了朝。